примеру Марты, сделал первый шаг, но стенка в ту же секунду исчезла. Он упал, ударившись плечом о землю.

– Мастер Коллинз!.. С вами всё в порядке? – встревоженно спросил господин Освальд.

– Да… – не сразу отозвался Оливер.

Марта, сорвав овации, спрыгнула на землю и подбежала к копью, лежавшему перед деревянным манекеном. Схватив его, она разбежалась, метнула и… попала в цель.

– Давай же… давай! – шептал Кристофер.

Марта бежала вперёд. Перед ней появилось бревно, парящее в воздухе. Марта замерла, пытаясь понять, что от неё требуется, а потом вскочила на него.

В это время Оливер кое-как выбрался из лабиринта.

– Кажется, у кого-то проблемы. – Кристофер, улыбаясь, бросил взгляд на Саймона, который, стоя рядом, пристально наблюдал за состязанием. – Марта отлично справляется.

– Да неужели, – процедил Саймон. – А это тогда что?

Бревно вдруг покрылось молодыми побегами, они оплели ногу Марты, не давая двигаться дальше. Оливер метнул копьё в манекен, промахнулся и запрыгнул на своё бревно. Едва зелёные побеги начали пробиваться наружу, он коснулся их рукой, и они тут же завяли. Оливер отдышался и побежал дальше.

– Он использовал магию земли. – Саймон повернулся к Кристоферу. – Что ты там говорил насчёт проблем?

Зелёные путы обвили вторую ногу Марты. Она покачнулась, но удержалась на бревне. Кристофер с замиранием сердца смотрел, как она пытается освободиться.

В руке Марты что-то блеснуло. Она резанула ножом побеги, те отпрянули, но попытались напасть снова. Марта выставила вперёд нож, и зелёные стебли, извиваясь, как змеи, отступили.

Кристофер вздохнул с облегчением. Оливер застрял на следующем испытании, и Марта догнала его.

В воздухе перед ними парило огненное кольцо. Марта сосредоточилась, вытянула руки вперёд и обрушила на него поток холодной воды. Огонь погас, и, ловко прыгнув в кольцо, она прошла четвёртое испытание.

– Осталась половина времени! – крикнул господин Освальд. – Поторопитесь, если не хотите подвести команду!

Марта проворно лезла вверх по вертикальной стене, из которой выступали отдельные камни.

– Марта! Марта! – слышались крики поддерживающей её команды.

Всё это время Оливер топтался перед горящим кольцом, боясь даже приблизиться к нему. Тем временем Марта добралась до каната, который раскачивался из стороны в сторону над огромной лужей грязи. Верхний его конец ни к чему не был прикреплён и просто растворялся в воздухе.

– Если она справится, мы получим высший балл! – сказал Гилберт.

Саймон что-то недовольно пробормотал и направился к господину Освальду.

– Жаловаться будет, – проводил его взглядом Гилберт. – Это точно.

– Пусть жалуется, – отозвался Кристофер.

Выждав момент, Марта прыгнула и ухватилась за канат. Она перелетела через лужу и спрыгнула на землю. Все испытания были пройдены. Кристофер вскинул руки в победном жесте, надеясь, что Марта заметит его, но она рухнула на траву, пытаясь отдышаться.

– Ну что ж— заключил господин Освальд. – Леди Марта приносит своей команде пятнадцать баллов. Мастер Коллинз – восемь.

Саймон от злости пнул камень.

– Продолжаем, – объявил господин Освальд.

Кристофер так переживал, что ему казалось, будто он сам уже несколько раз прошёл полосу препятствий. Каждый раз на ней что-нибудь менялось. Манекен, который перед Мартой стоял неподвижно, перед Гилбертом начал раскачиваться. Тому и так досталось – он чуть не заблудился в лабиринте, а когда добрался до огненного кольца, то едва не сгорел… Ему оставалось последнее испытание, но он почему-то остановился у стены… и начал с ней разговаривать.

Не обошлось и без травм – кто-то из команды Кристофера умудрился поджечь себе волосы, а девочка из команды Саймона вывихнула ногу, упав со стены.

Когда подошла очередь Кристофера, он был измотан, как после многочасовой тренировки. Его команда набрала сто семьдесят пять баллов – на один больше, чем команда Саймона.

– У тебя всё получится. – Марта подошла, чтобы поддержать его. – Берегись камней в стене.

– Почему?

– Когда ты на них наступаешь, они пищат, что им больно.

Кристофер удивлённо посмотрел на неё, сомневаясь, что правильно её понял, но тут господин Освальд выкрикнул его фамилию:

– Мастер Клин, ваша очередь!

– Удачи, – шепнула Марта. – Я буду смотреть отсюда.

Кристофер чувствовал, что на нём лежит вся ответственность за победу его команды. Если он допустит промах, а Саймон нет, турнира ему не видать. Он посмотрел вдаль, где была вся его команда: они весело махали руками и выкрикивали его имя.

Кристофер постарался сосредоточиться.

Господин Освальд начал отсчёт:

– Раз, два… три!

Прозвучал рог, и Кристофер сорвался с места. Он сразу понял, что не сможет повторить трюк Марты, потому что упадёт быстрее, чем доберётся до выхода. Внезапно лабиринт начал меняться – его стенки превратились в воротца, и Кристофер, не теряя времени, бухнулся на колени и стремительно пополз вперёд.

Он слышал подбадривающие крики, но не знал, кому они адресованы. Отвлекаться было некогда. В глазах рябило, приходилось быть очень внимательным, чтобы ни на что не налететь. Когда впереди показался выход из лабиринта, он сначала даже не поверил, что у него получилось.

Оказавшись перед манекеном, Кристофер не выдержал и обернулся, чтобы посмотреть, где Саймон. Тот уже поднял руку с копьём.

Кристофер обратился к силе внутри себя, не получил ответа и метнул копьё. Тренировки не прошли зря, в цель он попал даже без помощи магии.

Его команда надрывалась, подбадривая его, и он побежал к бревну. Когда показался зелёный росток, он прыгнул вперёд, пошатнулся, но устоял на ногах. Одним прыжком преодолев бревно, он помчался дальше.

Огненное кольцо вблизи выглядело ещё страшнее.

«Ну, ладно, – подумал он. – Зато Саймон не сможет использовать тут свою магию. От ветра огонь только сильнее разгорится».

Кристофер разбежался, закрыл глаза и прыгнул. И задел кольцо плечом. Горячий воздух обжёг щёку. Кристофер ожидал, что одежда загорится, но этого не произошло. Когда он открыл глаза, огонь уже погас.

Перед ним возвышалась стена. Кристофер вздохнул, схватился рукой за выступающий камень, и тот вдруг отчаянно завизжал:

– Нет, нет! Мне больно! Не надо! Только не это!

Кристофер старался не обращать внимания, но вопли камней оглушали.

– Да замолчите вы! – сердито крикнул он, но камни стали верещать ещё громче.

Когда он добрался до самого верха, голова у него немного кружилась.

– Почти всё! Победа за мной, – сказал он сам себе и, глядя на раскачивающийся канат, приготовился к прыжку.

– Не так быстро, – услышал он голос Саймона, который стоял на соседней стене.

Все будто замедлилось.

Кристофер увидел канат прямо перед собой, прыгнул… но канат вдруг качнулся назад, и Кристофер полетел вниз.

И с громким всплеском упал прямо в грязь.

Кристофер медленно открыл глаза. Он не сразу понял, что произошло. Где это он?.. Все сбежались к нему, столпились вокруг.

Боль растекалась по всему