— с готовностью сказал пограничник, — грандиозное предприятие, предпринятое организаторами.

— И для чего всё это предприняли? — спросила Эсмеральда.

— С целью предотвратить проникновение на континент нежелательных посетителей, — сказал пограничник.

— Не слишком ли масштабное предприятие, учитывая, что сюда и так почти никто не заглядывает? — спросила Эсмеральда, — или я не права? К тому же, вот мы пришли, и что ваша застава может сделать? Ничего! Получается, что всё это бессмысленно!

— Это есть, — кивнул пограничник, — но так только кажется. Ведь главное знать какая цель! Тогда сразу становится понятно, есть смысл или нет.

— И какая же цель у этой грандиозной инфраструктуры, разве не остановить проникновение? — спросила Эсмеральда.

— Нет, — покачал головой пограничник, и даже снисходительно улыбнулся. То, что он знал положение вещей, а гости нет, опять заставило его почувствовать себя крайне важным, — организаторы не дураки. Они же понимают, что жидкая цепочка людей растянутая по побережью не сможет ничего сделать в случае угрозы.

— Так в чём же смысл? — никак не могла понять Эсмеральда.

— Это сигнализация, — сказал пограничник, — система оповещения. И если угроза реальна, а это устанавливается по нескольким ступенчатым протоколам, то тогда за дело берутся совсем другие люди.

— Какие люди? — спросила Эсмеральда.

— Настоящие военные. С современным оружием, хорошо подготовленные и знающие что нужно делать в подобной ситуации. Любая угроза будет нейтрализована. Сил у них на это хватит, — сказал пограничник.

— И на какой ступени протокола мы сейчас находимся? — спросила Эсмеральда.

— На второй. Первая, это сигнал с поста. Вторая, это выдвижение к месту сигнала большой группы для проверки и сообщение на большой пост, что у нас сработала тревога. Они теперь ждут, что мы ответим. Связь каждый час. Если мы что-то обнаружим или наоборот, не выйдем на связь, то включится третья ступень. То, что сделали мы, повторят они. Сообщат в центр, а сюда направят группу, только уже более подготовленную, чем мой сброд. И так далее, пока не дойдёт до самого верха. Военных не высылают при любом срабатывании. Только когда сигнал дойдёт туда по цепочке, с многократной проверкой.

— И я, дёрнув за верёвку, сама запустила этот процесс! — задумчиво сказала Эсмеральда.

Глава 21

— Да, это была плохая идея! — захихикал пограничник.

После чего тут же получил звонкий подзатыльник от Боны. Получив очередной раз по башке, он втянул голову в плечи и притих.

Эсмеральда некоторое время переваривала услышанное.

— А зачем тратить столько ресурсов, на простую сигнализацию? — спросила она, — мне кажется, что есть более современные, технологичные и простые способы держать ситуацию под контролем.

— Возможно, — пожал плечами пограничник, — но не думаю, что организаторы не умеют считать. Скорее всего, это простая математика. Почти вся эта инфраструктура находится на самообеспечении. Наштамповали этих дурачков, — пограничник кивнул в сторону Морика, и тут же вжал голову глубже в плечи, опасаясь подзатыльника, но в этот раз его не последовало, — а учитывая почти вечную жизнь на планете, после насыщения периметра производство почти свернули.

— Производство? — задумчиво сказала Эсмеральда и взглянула на Морика.

— Да, производство, — не понял что ей не понравилось в его словах пограничник, — естественная убыль, конечно, присутствует, так что малые мощности оставили восполнять потери. Но потери эти обычно бытовые, редко боевые. Очень редко! Эти же «усилители», — пограничник хохотнул, — работают на всех предприятиях обеспечивающих границу. Производят биомассу для питания. Дело не затратное, для этого в основном нужна энергия, а её тут достаточно. Она организаторам ничего не стоит. Бактерии сами плодятся в резервуарах, только лей подкормку и поддерживай температуру. Ну и всё остальное тоже производят они же. У нас, конечно, снабжение другое, лучше. Но в последнее время тоже идёт с перебоями и качество снизилось.

— У кого у вас? — уточнила Эсмеральда.

— У людей! — в очередной раз удивился её непонятливости пограничник.

— А они, значит, не люди? — Бона кивнула в сторону Морика, который не находил себе места, стоя в углу комнаты. Так неловко он не чувствовал себя ещё ни разу в жизни.

Пограничник вытаращил глаза и переводил взгляд с Боны на Эсмеральду и обратно, не решаясь заговорить. Но он искренне не мог понять, что им не нравится.

— Конечно, они не люди! — наконец, решился ответить он, — их же специально создали для определённой работы.

— А тебя не специально создали для этой поганой работы? — спросила Бона резко.

— Всё равно, мне кажется, что это избыточно, — решила продолжить Эсмеральда, не раздувая недовольство. Наказать его они всегда успеют, — слишком сложно, слишком много людей задействовано. Не проще ли контролировать всё при помощи приборов наблюдения?

— Не проще. Сигнализация помимо основной функции выполняет и вспомогательную. Это фильтр, через который не просочатся случайные путешественники. При реальной угрозе вызовут солдат. А при мелкой, мы можем и сами справиться. Но на континенте не должно быть посторонних. А какие приборы уследят за такой большой территорией? Миллионы глаз в этом деле гораздо эффективнее. Да и организаторы, запустив и отладив процесс, практически в него не вмешиваются. Всё что нужно берётся у самой планеты. Берут и используют клоны, специально для этого созданные. Да, разумеется есть штат людей, которые контролируют всё и следят за исполнением инструкций.

— Вроде тебя? — спросила Эсмеральда.

— Вроде меня, — охотно согласился пограничник, — но мы тоже им не дорого стоим. Да, на нас тратят больше ресурсов, но всё равно не очень много. Главная награда заключается в другом.

— И в чём же? — удивилась Эсмеральда.

— Как? В вечной жизни… ну или почти вечной. Учёные там всё подсчитали, насколько замедляется старение, но это всё неважно. Это детали! Можно пережить всех тех, кого ты знал во внешнем мире! — по лицу пограничника расплылась улыбка, и стало понятно, что это его больше всего и греет. Возможность пережить тех, кто плохо с ним обращался там. Для него это торжество высшей справедливости.

— И поэтому вы готовы вести такую убогую жизнь? — Эсмеральда провела рукой вокруг, но имела ввиду не комнату, не дом, а вообще то, чем занимался пограничник.

Но он её понял.

— Оно того стоит! Сюда очень многие хотят попасть, но не всем предоставляется