В 12:54 дня, через час после получения оповещения по электронной почте, Драго пишет всевозможным группам научной коллаборации LIGO, отвечающим за анализ импульсов, программное обеспечение для анализа данных, изучение тесных двойных систем космических объектов, калибровку оборудования, обеспечение характеристик детектора, пусконаладочные работы и научные запуски, а также в центр популяризации науки LIGO и даже на электронный адрес [email protected].

Понять эту абракадабру может только участник проекта LIGO. cWB – это канал регистрации когерентной (coherent) ударной волны (Wave Burst). Grace DB – база данных событий-кандидатов, которые могли бы оказаться гравитационной волной. (Кстати, не тратьте время, набирая указанный адрес в своем браузере, – без логина LIGO доступ невозможен.) Следующие несколько строк – другие гиперссылки. Марко завершает письмо запросом дополнительной информации:

В США еще ночь или очень раннее утро, и пройдет несколько часов, прежде чем большинство американских членов коллаборации LIGO прочтут сообщение. Исключение – Стэн Уиткомб из Калифорнийского технологического института. Ему почему-то не спится. Примерно в 4:00 утра он встает и включает компьютер, чтобы проверить почту. Письмо Драго пришло несколько минут назад. «О, черт, – бормочет Уиткомб, – я буду очень занят следующие несколько месяцев».

Уиткомб работает в институте с 1980 г. Он один из авторов знаменитой «Синей книги» 1983 г. – первой оценки стоимости строительства интерферометра типа LIGO. Он тесно сотрудничал с Роном Древером при создании 40-метрового институтского прототипа и, 6 лет проработав в промышленности, в 1991 г. вернулся в проект LIGO в качестве сопредседателя комитета по оценке объекта и в дальнейшем главного исследователя проекта.

Стэн Уиткомб недавно объявил, что уволится из Калифорнийского технологического института во вторник, 15 сентября. Он не собирается совершенно бросать исследования и пообещал пресс-секретарю LIGO Габриэле Гонсалес оставаться сопредседателем оценочного комитета до тех пор, пока Afvanced LIGO не найдет что-нибудь интересное. Вроде бы спокойная работа – пара собраний и телеконференции и немного бумаг. Но сначала – заслуженное свободное время. Он планирует в среду съездить в Колорадо навестить мать[77].

И вдруг это. Настоящий чирп, не симуляция. И какой! Малая продолжительность, относительно низкая частота в конечной точке – это может быть только столкновение двух весьма массивных ЧД. Нейтронные звезды с меньшими массами сливались бы дольше. Более того, они имели бы более высокую орбитальную частоту в результате слияния, поскольку их размеры гораздо меньше. Уиткомб убежден, что это настоящий результат. LIGO сделала первую регистрацию. Есть!

Конечно, Уиткомб не может снова лечь спать. Позднее тем утром, выгуливая собаку вместе с женой, он говорит: «Я знаю, что обещал проводить больше времени дома после выхода в отставку. Но, боюсь, я буду очень занят». Он не отменяет поездку в Колорадо, но в доме матери проводит у компьютера по два часа ежедневно.

Габриэла Гонсалес расстроена. Уроженка Аргентины, она работает физиком в Университете штата Луизиана в г. Батон-Руж и с 2011 г. является пресс-секретарем научной коллаборации LIGO, заняв эту должность после Рэя Вайсса из MIT, Питера Солсона из Сиракузского университета и Дэвида Райтце из Университета Флориды. Последние месяцы и недели она не покладая рук составляла и совершенствовала протоколы и процедуры. Очевидно, этот постдокторант из Ганновера не удостаивает их вниманием: Марко Драго разослал свое письмо всем и каждому, даже абонентам из адресного списка «lsc-all». К счастью, список проходит модерацию, а модератор как раз Гонсалес, так что эта рассылка не проходит. Но она не может помешать письму Драго дойти до всех остальных команд, которым он его отправил. Сейчас, наверное, все обсуждают случившееся.

Конечно, Гонсалес тоже воодушевлена[78]. Сначала она считает мощный сигнал результатом теста, но быстро выясняет, что никаких тестов в это время не проводилось. От Майка Лэндри, руководящего регистрациями в хэнфордской обсерватории, приходит текстовое сообщение: «Габи, ты давала разрешение на слепое внедрение?» Джо Джайме, глава обсерватории в Ливингстоне, задает тот же вопрос. Нет, не давала. Такое разрешение действительно исходило бы от нее и только после консультаций с руководством проекта. Простые проверки доказали, что внедрения не было, по крайне мере по обычной процедуре. Следовательно, это самая настоящая гравитационная волна – если только не сбой программы, аномалия инструмента или злонамеренный взлом, что должен выяснить комитет по регистрации. Все описано в процедурах.

Процедуру автоматизированного оповещения остальных наблюдателей внедрить не успели. Около 20 наземных и космических обсерваторий заключили особое соглашение с научной коллаборацией LIGO. Как только гравитационная волна будет зарегистрирована, они направят свои телескопы и инструменты на ее предполагаемый источник (читайте об этом в главе 14), чтобы узнать, видно ли что-нибудь в рентгеновском, оптическом или радиодиапазоне частот. Любой электромагнитный сигнал – например, высокоэнергетическое излучение вследствие события взрывного характера – будет перемещаться с той же скоростью, что и волна Эйнштейна (со скоростью света), следовательно, придет на Землю одновременно с ней. Но вполне вероятно, что он будет регистрироваться дольше гравитационной волны.

Неизвестно, является ли сегодняшний сигнал подлинным. В любом случае невозможно с точностью определить, откуда он поступил. Но Гонсалес и Фульвио Риччи, пресс-секретарь Европейской коллаборации Virgo, решают отправить другим командам проекта сообщение с координатами огромной вытянутой области в небе Южного полушария, где гравитационная волна – если это действительно она – могла возникнуть. Возможно, в небе можно что-то наблюдать, но вскоре эффект исчезнет, и нужно безотлагательно начать поиск, даже если целеуказание очень неточно.

Больше всего Гонсалес волнует вопрос секретности. Никто, кроме членов коллаборации, не должен узнать о сигнале. Еще не время. Основной посыл протокола действий при регистрации – «соблюдать конфиденциальность». После Джо Вебера и BICEP2 никто не хочет делать заявление, которое будет опровергнуто на следующем этапе. Это тяжелый удар по репутации.

В среду, 16 сентября, Гонсалес встречается с пресс-секретарем Риччи и директором коллаборации Virgo Федерико Феррини, а также с исполнительным директором LIGO Дэвидом Райтце и его заместителем Альбертом Лаццарини. Вместе они пишут электронное письмо тысяче с лишним членам коллаборации LIGO – Virgo, или LVC: