Ингвар — ты действительно тупее пробки! — заорал на меня Даас. — Он нужен не для того, чтобы убить Первородного! А для его слуги! Воткнёшь кинжал в слугу Кракена, одержимого его ядом, — и навсегда уничтожишь ту хрень, что заставляет его подчиняться!

Ух ты, а вот это уже полезная информация! Значит, этот кинжал может уничтожить ту ерунду, что переходит от человека к человеку, заставляя их убивать. И большей никакой слизи и бельм на глазах!

— А что будет с тем, кого я проткну? Он тоже умрёт?

— А вот этого я не помню… — задумался Даас, перестав жевать. — Я этот кинжальчик выиграл в карты в Банглоре так давно, что уже и не скажу точно. Он мне тогда вообще бесполезным показался. Никак не думал, что пригодится…

Просто отлично! Значит, теперь у меня есть оружие, которое может помочь мне в борьбе с Кракеном. Но вот только о том, как именно оно работает, я не имею ни малейшего понятия!

— И ещё кое-что, Красноцвет… — Даас стал серьёзным. — Кинжал — это так, временная мера… Настоящая проблема заключается как раз в том, что если Кракен вырвется, и ты окажешься рядом, то тогда выход у тебя будет только один…

Он замолчал и залпом осушил половину бутылки. Что бы он ни хотел мне сказать, он сильно волновался.

— И что же это за выход? — нетерпеливо поторопил я его.

— Тебе придётся призвать Второй Пик, — ответил он и одним глотком осушил бутылку.

— Второй Пик? — удивился я. — Я думал, что у мага есть только один Пик! Получается, я что, снова могу использовать всю эту силу?..

Мысль о бесконтрольном применении магии меня пленяла. Я ещё помнил, как силён я был в ту ночь. Пусть я и освободил за раз целых два Зверинца и превратил монстров в опасных мутантов, но при этом я был силён настолько, что мог на равных биться с Лемурийским змеем!

Мне очень хотелось снова ощутить это могущество…

— Не захочешь — не сможешь! — прервал меня Даас. Вино начало действовать, и его язык начал заплетаться. — Второй Пик — редкое явление. Каждый день в маге, независимо от того, силён он или слаб, накапливается энергия. Скапливается резервом. Но использовать её нельзя. Даже чуть-чуть зачерпнуть не выйдёт!

— Ну а какой тогда в этом смысл? Зачем нужна сила, если ей нельзя воспользоваться?

— Не перебивай меня, сосунок! — рявкнул Даас и, сотворив из воздуха банку солёных огурцов, принялся ими хрустеть. — Эту силу можно освободить только один раз. Выпустить всю, без остатка. Это и называют Вторым Пиком. Получится не слабее, чем в первый раз. Ты сможешь творить немыслимые вещи! Такие, что сможешь остановить Кракена. Не убить, не заново погрузить в сон. На это сил одного мага ни за что не хватит! Но ослабить и отвлечь — вполне…

— Но только есть какой-то подвох, верно? — спросил я. — Не может всё быть так просто!

— Не может! Эту силу маги используют как последний козырь, когда не остаётся больше ничего другого, — сказал старый маг. — Выпустив эту энергию, ты умрёшь.

Умрёшь…

Эти слова эхом прокатились по залу. Звучало так, как будто Даас выносил мне приговор.

Да пусть даже так! Применять эту силу теперь, когда я знал цену, я не собирался.

— Это всё? — спросил я мага. — Или у вас есть ещё что-нибудь для меня?

В этот раз Даас не подавился лишь потому, что, поняв, с кем он имеет дело, предусмотрительно отставил еду в сторону.

— Ты совсем скромность потерял, поганый Истребитель! Нету у меня для тебя ничего! — бухнул он кулаком по столу. — Но вот для твоего Смертоноса кое-что есть…

Он взмахнул рукой, и в столовой появился Шерхан, удивлённо оглядывающийся по сторонам. Увидев Дааса, он злобно зарычал (теперь его снова было слышно) и приготовился к атаке. Я помотал головой, давая понять, что нападать на него не нужно.

— Такое прекрасное и редкое животное! Смерть в чистом виде! — с умилением глядя на него, произнёс Даас. — И как он привязан к тебе, Красноцвет! Среди монстров подобная верность встречается нечасто.

Он встал из-за стола и подошёл к Шерхану. Его рука легла ему на шею.

Шерхан недружелюбно зарычал и не бросился на мага лишь потому, что я послал ему успокаивающий импульс.

Даас отнял руку, и только сейчас на шее Шерхана я заметил браслет, выполненный из красной кожи. Совершенно непримечательный на первый взгляд.

— И что это такое?

— Просто пошли в него немного своей магии! — приказал мне Даас.

Я осторожно послал в браслет магический импульс.

Стоило моей магии его коснуться, как браслет мигнул красным огоньком, а затем Шерхан превратился в крупного лопоухого пса.

— Маскировка! Да такая, что сквозь на неё даже маг ничего не почувствует! — объявил Даас, победно глядя на нас. — Теперь твоему монстру ничего не грозит! Можешь ходить с ним куда угодно! Никто и не подумает его убить!

Шерхан придирчиво оглядел свой новый облик и ужаснулся.

«Что за мерзкое отродье⁈ Человек, я не хочу быть таким уродом! Верни меня обратно!».

Я послал в браслет ещё немного магической энергии, и Шерхан снова стал сам собой.

В отличие от него, подарок Дааса мне понравился. Что бы Смертонос не думал, но с такой маскировкой ему действительно будет безопаснее. Да я его теперь могу даже не прятать!

— Спасибо! — искреннее произнёс я и, повинуясь странному импульсу, пожал Даасу крепкую мозолистую руку.

Пусть он, конечно, и любитель поиздеваться над учениками не меньше Ингвара, но всё-таки он сильно мне помог.

Это оказалось правильным решением. Даас выглядел растроганным. Ещё бы! Уверен, что с таким характером очень редко у кого-нибудь возникает желание его поблагодарить!

— Не за что, Красный хвост! — ухмыльнулся он, отводя глаза. — Надеюсь, не в последний раз вижу! Но честно скажу — шансов пережить стычку с Кракеном у тебя немного…

Блин, вот умеет же он подбодрить!

Он взмахнул рукой, и я почувствовал, как под ложечкой засосало. Он использовал магию для того, чтобы переместить меня обратно!

— Помни, что Кракен не сражается один! Всегда есть те, кто его поддержит! Как среди людей, так и среди монстров! — услышал я его последние слова, прежде чем исчезнуть.

Перемещение было стремительным. Я