– Да, – вздохнул Поттер. – Но без мутагенов он бы погиб.

Он посмотрел на сестру-информатика; ему показалось, что в глазах девушки мелькнуло облегчение.

– Я сделаю устный отчет, – сказал Поттер. – Для такого эмбриона этого хватит.

«Когда зародился этот заговор? – спросил он себя. – Или это только его начало?»

Этот заговор требовал куда большего. Впредь каждый понимающий человек, посмотрев на эмбрион в микроскоп, станет либо заговорщиком, либо… предателем.

– У нас все еще есть запись синтеза протеинов, – заметил Свенгаард. – Она даст картину химических реакций и их распределение по времени.

Поттер подумал об этой записи. Представляет ли она опасность? Едва ли – это простая справка о том, что использовалось в ходе операции… а не как использовалось.

– Да, конечно. Даст. – Поттер кивнул на главный экран. – Операция завершена. Вы можете отключить трансляцию и сопроводить родителей в приемную. Мне жаль, что мы не можем сделать больше, но это будет здоровый человек.

– Стерри? – уточнил Свенгаард.

– Еще рано делать выводы, – ответил Поттер и посмотрел на сестру-информатика, которая все еще разбиралась с носителями. – Как вы думаете, что послужило причиной неполадок?

– Что-то с памятью, – предположил Свенгаард.

– У нас носители – сплошь старого образца, – ответила сестра-информатик. – Я много-много раз просила о замене, но нас, похоже, нет в приоритетных списках.

«И, похоже, Центральный офис в самом деле отказывается признать, что вещи имеют свойство изнашиваться», – подумал Поттер, а вслух сказал:

– Ясно. Ну, теперь-то, надеюсь, нам выпишут замену.

«Неужели никто не заметил, как она нажала кнопку?» – гадал Поттер. Он попытался вспомнить, куда смотрели все в комнате, опасаясь, что за ней наблюдал агент Службы безопасности. «Если Служба безопасности все видела, то она труп, – думал Поттер. – И я тоже».

– Отчет техников о неполадке нужно приложить к делу, – произнес Свенгаард. – Думаю, вы могли бы…

– Я все сделаю, доктор, – сказала сестра.

Поттер отвернулся от монитора с чувством, что между ним и сестрой-информатиком состоялся безмолвный разговор. Главный экран потемнел – Дюранты больше не смотрели. «Может, выйти к ним? – размышлял доктор. – Если они – часть Подполья, то могут посодействовать. Нужно что-то предпринять. Эмбриону нужно безопасное место… но где оно?»

– Я тут закончу все, – сказал Свенгаард. Он проверил герметичность резервуара, показатели жизнеобеспечения, начал разбирать мезонный генератор.

«Кто-то должен пообщаться с родителями», – подумал Поттер.

– Родителей ждет разочарование, – прокомментировал Свенгаард. – Обычно они знают, зачем вызывают специалиста… и, наверное, возлагали большие надежды…

Дверь в операционную вдруг открылась, и зашел мужчина, в котором Поттер узнал агента Центральной службы безопасности, – круглолицый блондин с неприметным лицом, какое забываешь спустя пять минут после расставания. Мужчина пересек помещение и встал рядом с Поттером.

«Интересно, это мой конец?» – подумал доктор. Он заставил себя успокоиться, и насколько мог непринужденно спросил:

– Ну как родители?

– Они чисты, – бросил беспечно агент. – Никаких уверток, говорят прямым текстом… говорят много и ни о чем, но в целом нормальные.

– Никаких? Не могли они как-нибудь обмануть агентов?

Мужчина фыркнул:

– Исключено.

– Доктор Свенгаард считает, что отец слишком маскулинный, а у матери зашкаливает материнский инстинкт.

– Судя по записям, оба – плод ваших трудов, – заметил агент.

– Возможно, – признал Поттер. – Иногда приходится резать грубо, чтобы спасти эмбрион. Упускаешь мелочи.

– А сегодня вы ничего не упустили? – спросил агент. – Как я понимаю, запись стерта.

«Он что-то подозревает?» – встревожился Поттер. Он слишком многим рисковал и оттого был близок к панике. Ему стоило немалых усилий сохранять непринужденный вид.

– Все возможно. – Он пожал плечами. – Но я не думаю, что в этом случае есть какие-то отклонения. Оптимат не вышел, но такое случается. Всех оптиматами не сделать.

– Стоит ли взять вопрос на контроль? – напирал агент.

«Он пытается меня подловить», – подумал Поттер.

– Как хотите, – ответил он. – Вскоре я подготовлю устный отчет о ходе операции. Думаю, не хуже визуального. Вы можете подождать и проанализировать его, и уже после принять решение.

– Так и сделаю, – ответил агент.

Свенгаард отсоединил микроскоп от резервуара. Поттер слегка расслабился. Теперь эмбрион был защищен от случайных опасных взглядов.

– Похоже, вы напрасно потратили время, – сказал Поттер. – Извините, но они настаивали на просмотре.

– Лучше десять раз напрасно потратить время, чем допустить утечку информации к родителям, – ответил агент. – Каким образом стерлась запись?

– Случайность. Оборудование износилось, мы скоро подготовим технический отчет.

– Не включайте износ оборудования в отчет, – сказал агент. – Я запомню с ваших слов. Теперь Оллгуд показывает все отчеты Триумвирату.

Поттер позволил себе сочувственный кивок.

– Не волнуйтесь.

Люди Центра были в курсе этой практики – утаивать от оптиматов информацию, которая может им не понравиться.

Агент обвел взглядом раздевалку.

– Когда-нибудь вся эта секретность станет ни к чему. Однако не слишком скоро, по моему разумению.

Сказав это, он повернулся и ушел. Поттер смотрел ему вслед, думая о том, как славно подходит этот человек для своей профессии. Превосходный крой с одним лишь недостатком – слишком аккуратно подогнан, слишком логичен и недостаточно любопытен.

«Надави он на меня, я бы раскололся, – размышлял Поттер. – Ему следовало больше интересоваться записью. Но мы склонны копировать начальство – даже их слабости».

Доктор начинал верить, что сегодняшнее сойдет ему с рук. Он пошел помогать Свенгаарду, но из головы не выходил вопрос: «Как узнать, удовлетворился ли агент моим объяснением? – Поттер спрашивал себя, но вовсе не тревожился. – Я знаю, что агент поверил – но откуда я это знаю?»

И он понял: его разум так долго впитывал информацию о генах – внутренней работе клеток и их внешних проявлениях, – что эта масса данных вывела его на новый уровень понимания. Он считывал мельчайшее лукавство в реакциях разных генетических типов.

«Я могу “читать” людей!»

Это стало для него откровением. Поттер оглядел операционную; медсестры заканчивали уборку. Когда взгляд его наткнулся на сестру-информатика, доктор понял – она намеренно уничтожила запись. Он знал это.

Глава 4

Побеседовав с докторами, Лисбет и Харви Дюранты вышли из больницы рука об руку, по-детски радостно покачивая руками в такт шагам. Они и улыбались, точно ребятня, идущая на пикник, – в некотором смысле так оно и было.

Утренний дождь прекратился, и облака плыли на восток, за вершинами, смотревшими на мегаполис Ситак. Небо было лазурно-голубым, и высоко в нем плыло капризное марево солнца.

Толпа людей нестройно шагала по парку на другой стороне улицы – очевидно, заводские рабочие или какой-то трудовой коллектив вышли на час зарядки. Все они были жутко похожи друг на друга, и однообразие нарушали только случайные всполохи цвета: оранжевый шарф на шее женщины, желтый жилет у мужчины, кровавый талисман плодородия, свисающий с золотой