Все, что я получила в ответ:

– Мы привыкли.

Дальше разговор как-то не завязался, и к тому моменту, как мы подъехали к дому, я уже рвалась выбраться из машины, мысленно оплакивая испортившейся вечер.

Егор меня замедлил, неожиданно положив ладонь поверх моей. Прикосновение отразилось во мне легким теплом и чуть ускорившимся сердцебиением.

– Не хочу отпускать тебя, ничего не объяснив, – сказал он, когда я в изумлении посмотрела в его таящие надежду глаза. – Я не во всем подчиняюсь Софии.

Неуместное желание фыркнуть в ответ я смогла усмирить в зародыше, сейчас он говорил искренне.

– И она не управляет всем. Только вопросами нашего существования или, правильнее сказать, выживания. И сейчас как раз дело касается твоей безопасности, и с этим я спорить точно не буду.

Тепло усилилось, хлынув жаром на мое лицо. Было в его интонации что-то такое сверхнежное, из-за чего я обомлела. Магия связи больше не ощущалась, но мне все равно хотелось смотреть в эти серьезные и в то же время глубокие глаза. Если отбросить мелкие неурядицы, я могла признать, что Егор был действительно замечательным. И этот момент тоже был замечательным как раз для того, чтобы он поцеловал меня. Но Егор этого не сделал. Отпустив меня, он протянул руку в заднюю часть салона, и, бросив туда взгляд, я только сейчас заметила белую большую коробку внизу, за пассажирским сидением. Не прошло и мгновение, как перед моим лицом оказалась охапка алых роз, перевязанных атласной красной лентой, и волшебный мягкий запах окутал воздух вокруг нас.

Сердце на секунду замерло. Я подняла взгляд на Егора, не веря своим глазам.

– Не хотел подкупать тебя цветами в начале свидания, оставив возможность произвести впечатление исключительно собой.

А вот теперь сердце забилось с удвоенной скоростью.

– Спасибо. Это… – я мямлила, пытаясь подобрать слова. – Очень приятно. – Наконец озвучила я, буквально расплываясь на сидении от головокружения,

– Пожалуй, в твоем присутствии цветы должны быть всегда, – он все смотрел на меня…

И снова этот момент стал завораживающем, его глубокие глаза притягивали. Дыхание стало едва заметным, я замерла и ждала, что он вот-вот меня поцелует. И я бы ему, не раздумывая, ответила. Такой вечер просто обязан завершиться этим. Мне не терпелось узнать, какие чувства возникнут после.

Егор опустил взгляд, затем легко улыбнулся и тихо произнес.

– Спокойной ночи, Елена.

На какой-то миг я растерялась. А потом отпрянула назад. Меня поразило разочарованием, и горечью несбывшихся надежд.

– Спокойной ночи, – быстро ответила я и вышла из машины.

Закрыв за собой дверь, я не сразу сдвинулась с места. Почему он не поцеловал? Мне казалось, все было настолько хорошо, что…

Встряхнув головой, я направилась к воротам.

– Лена, – окрикнул меня Егор.

Взволнованная его хриплым голосом, я повернулась. Он стоял между машиной и открытой дверью. Егор выжидающе смотрел на меня, будто бы в чем-то очень сильно сомневался. Потом глубоко вздохнул и, обогнув машину, быстро направился ко мне. Опустив руку с цветами, я удивленно наблюдала, как он приближается.

Когда он подошел, его взгляд был настолько решительным и уверенным. Я задержала свой взор на его чарующих глазах, и в этот же момент его ладони прикоснулись к моему лицу. Егор поцеловал меня так нежно, так легко и невинно. Всего пара секунд продлился поцелуй. Мои пальцы чуть было не разжались, и я не выронила букет. Его губы остановились, а затем, едва касаясь кожи, поднялись к щеке, оставив на ней еще один поцелуй. Егор немного отстранился и прошептал.

– Думаю, не простил себе, если бы так и не осмелился, – он отошел и, взяв мою руку, поцеловал ее.

Но я ничего не почувствовала. Как и в многие разы до этого, с другими, словно целовалась со стеной. Наблюдая за тем, как Егор сел в машину, мою грудь окончательно затопило едкое разочарование. А мои надежды только что с грохотом рухнули с высоты небоскреба.

Я не торопилась заходить в дом. Задержавшись перед дверью, все пыталась понять, что пошло не так? Почему Егор не вызывал во мне физически тоже самое, какое идеальное мнение у меня сложилось о его поведении?

Связь не могла навести смуту ещё и на мои представления о идеальном парне. Интересно, как она действует на поцелуи? Они ведь так же должны иметь преувеличенный эффект. Или все дело во мне? Возможно, это я родилась с каким-то недостатком и не способна любить?

Ни один парень прежде не вызывал во мне никаких-либо чувств. Но Егор… он был другим. Черт, он был совершенен для меня, пока не решился поцеловать.

И лучше бы этого вообще не происходило сегодня. Потому что тогда мои надежды не валялись бы разбившимися на земле. А сейчас…

Сейчас меня ожидало еще одно испытание. Алек победил, и я не знала, как скрыть перед ним не только свой стыд по поводу того, что постоянно млела в близости его губ, но и поражения, признав, что с Егором ничего не вышло. Был ли он прав, утверждая, что ни о каких чувствах и речи быть не могло? Поселившиеся сомнение теперь нещадно терзало меня, все сильнее призывая посмотреть правде в глаза.

Я удрученно вздохнула, готовая уже собраться с духом и войти в дом, как неожиданно за забором раздался короткий лязг о металл. В груди все сжалось, резко повернувшись, я почувствовала, как необычайно громко заколотилось сердце. Но даже сквозь этот беспорядочно гулкий звук, я смогла распознать обрывистое чужое дыхание.

Раздавленная разочарованием, я совсем забыла про то, что Алек обогнал нас, но его машины у ворот не было, а это значит… Тревога снова сдавила легкие, кожу закололо от хлынувшего в кровь адреналина. Дыхание по-прежнему витало где-то в пределах невероятной близости забора, словно его обладатель дышал прямо в замочную скважину.

Моё тело в момент вытянулось точно струна, а органы чувств обострились, реагируя на опасность. Я аккуратно отложила цветы на стоявшую рядом скамейку и сделала тихий шаг, потом ещё один, стараясь не касаться каблуками бетона, подкрадывалась все ближе к забору. Нутром я знала, неведомыми инстинктами чувствовала, кто стоит на той стороне. Устоявшийся, но слабый, едва уловимый запах его одеколона щекотал нос по мере того, как все ближе подходила к забору. Не было ни единого сомнения, что там находился Паша. Волнение почти заставляло меня действовать сумбурно и поспешно, но я боялась совершить что-то необдуманное, что повлечёт за собой немедленную расплату за пылкость.

Господи, был бы здесь Алек, он наверняка уже отчитал бы меня только за одно намерение открыть ворота. Но его здесь не было, а значит и опасности для Паши тоже, поэтому я наконец решилась и потянулась к ручке…

– Даже не вздумай!

Я взвизгнула, когда в запястье впились чужие пальцы, и меня резко отдернули назад, мгновенно разворачивая в другую сторону. Сердце стучало будто кувалда вышибала стену, пока я, распахнув в ужасе глаза, таращилась на Алека, на его бушующий негодованием взгляд, на невероятно строгие и острые черты лица и сжатой челюсти – весь его вид говорил о том, что у меня серьезные проблемы. То, что Паша уже успел исчезнуть, его абсолютно не волновало. Я была готова поклясться, что все, о чем он сейчас думал, это как меня не придушить.