– Расстреляют? – уточнил Демьяновский.

– Может быть, – сказала Снежная Королева, и в ее голосе прорезались человеческие нотки. Но только на мгновение.

А потом она подозвала двух инопланетянок и те принесли коробочку, в которой под прозрачной крышкой в какой-то жидкости рядами лежали непонятные предметы, похожие на очень маленьких улиток.

Привилегированные пленники не успели оглянуться, как им заломили руки за спину и каждому прилепили на лоб эти штуки. В то самое место, где у инопланетянок был черный ромб.

– Что это? – спросил Демьяновский.

– Это мунгара. Маленький Хозяин. Средство против обмана. Варварам нельзя верить. Если вы попытаетесь нарушить приказ, наблюдатель это заметит и приведет мунгара в действие. На первый раз мунгара деактивирует вас, а потом разбудит, чтобы вы могли одуматься. Во второй раз мунгара причинит вам боль. А в третий раз она вас убьет.

Игорь резко дернулся, но инопланетянка за спиной держала его крепко.

– Не пытайтесь удалить мунгара с ее места, – продолжала Снежная Королева. – Она держится крепко, но если применить усилие, она причинит боль. Если же ее отделить хирургическим путем, то смерть неизбежна.

– Какие же вы все-таки сволочи! – в сердцах воскликнул Демьяновский.

Теперь он понял, что инопланетяне – не такие уж идиоты. Они придумали очень действенную страховку.

Скорее Даша с Игорем сами дураки, что поверили, будто пришельцы так запросто проглотят их военную хитрость и отпустят их с миром на все четыре стороны.

– Ругательства здесь неуместны, – заявила Снежная Королева – Все мы, недостойные света и обращенные в прах, тоже носим в себе мунгара.

И она дотронулась рукой до черного ромба у себя на лбу.

Когда их троих вели к параболоиду, Игорь уже успокоился. Он вообще легко взрывался, но и отходил очень быстро И перед тем как сесть в «тарелку», сказал Снежной Королеве почти дружелюбно:

– Ты так и не сказала, откуда ты так хорошо знаешь русский язык.

– Язык – это просто, – ответила она. – Прямая загрузка информации и специальная тренировка. Мудрые и милосердные Хозяева иногда оказывают помощь даже нам, недостойным…

– Не пойму, о чем ты говоришь. Хозяева. Загрузка информации. Хотя стоп! Я, кажется, догадался. Ты киборг, да? С виду как человек, а вместо мозга у тебя компьютер?

– Вместо мозга у меня мозг. Я не киборг. Я антропоксен.

Что бы ни делал майор Вадим Богатырев этой ночью, он все время помнил о сестре.

С того момента, когда контрразведчик в Кречевицах сказал, что она арестована питерскими чекистами за шпионаж в пользу пришельцев, Вадим не забывал об этом ни на минуту.

Судьба Марии Петровны и Аленки волновала его меньше, но Василису он любил. И считал, что несет за нее ответственность перед отцом.

Однако мысли о ней все время были где-то на периферии сознания. До тех пор, пока Вадим не оказался на пустынных улицах Питера один, без цели, без внятной задачи, без начальства и без связи.

Конечно, если задаться целью, то можно было найти телефон и связаться с каким-нибудь военным руководством, но Богатырев не видел в этом смысла.

Он вообще не видел смысла в том, что пытается предпринимать на исходе первых суток войны с пришельцами высокое командование.

Тут-то и вырвалась с периферии на передний план мысль о Василисе.

Это была самая неописуемая глупость – устраивать охоту на шпионов в тот момент, когда на планету надвигается глобальная катастрофа. И хватать по подозрению в шпионаже первых попавшихся людей, которые чем-то отличаются от других.

И у Вадима возник план – добраться до Литейного и посмотреть, как там идут дела в ГУФСБ. Все еще кипит работа, или все уже разбежались да попрятались по бункерам.

Майор Богатырев подозревал, что второе вероятнее. А если так, то арестованных чекисты наверняка забыли взять с собой.

В сталинские времена их в подобной ситуации просто расстреливали, но в наше время такое вряд ли возможно. Скорее они просто оставили арестантов в камерах да и забыли о них.

А если так, то их можно попытаться освободить. И даже не обязательно в одиночку. В той неразберихе, которая царит в городе, офицеру в звании майора совсем нетрудно мобилизовать для этой цели каких-нибудь приблудных солдат. И провернуть это дело под видом эвакуации задержанных.

Тут очень удачно Вадиму подвернулся неподалеку от «Звездной» на проспекте Космонавтов парализованный майор ВВС. Даже рост и телосложение были подходящие. А совесть Богатырев успокоил тем, что снял с себя летный комбинезон и заботливо уложил раздетого майора на него. А сам облачился в его форму и двинулся вперед, к центру города, высматривая хоть одну целую машину.

Но прежде он набрел на какой-то покинутый офис. Двери нараспашку, а внутри – компьютеры и разная периферия.

За десять минут Вадим состряпал на компьютере приказ об эвакуации сотрудников и задержанных из здания ГУФСБ и распечатал его на принтере. Подписался именем генерал-майора Иванова и оттиснул на бумаге печать брошенной фирмы – но смазал ее так, что прочитать ничего нельзя.

С этой бумагой можно было без страха идти прямо на Литейный, в упомянутое здание.

Если там еще осталась охрана, то она, конечно, начнет возмущаться вмешательством армии не в свои дела, но сильно не удивится, потому что армия весь день вмешивается не в свои дела, и к этому все уже привыкли.

И пока они там разбираются, у майора с приблудными солдатами будет время ретироваться.

Но если с охраной на Литейном беда, все начальство разбежалось, а те, которые остались, только и мечтают о том, чтобы их сменили, то письменный приказ поможет убедить их в том, что сотрудников управления решено эвакуировать, а заботу о задержанных армия берет на себя.

Вскоре Вадим нашел и машину. Сел в нее и поехал с комфортом по Московскому проспекту, то и дело сворачивая на соседние улицы, потому что магистраль в нескольких местах была забита поврежденными и брошенными автомобилями на всю ширину, включая, тротуары.

Тут майор встретил и неприкаянных солдат. Их везли куда-то на грузовике, но грузовик застрял в пробке, а сверху свалились параболоиды. Половину бойцов «поубивало», как они выразились, но на самом деле, наверное, парализовало. И единственный офицер тоже угодил под голубой град.

С тех пор прошло уже порядочно времени, но их судьбой так никто и не заинтересовался.

– Пятеро со мной, – приказал Богатырев, и те полезли в машину.

Приказ он им показывать не стал. Объяснил на словах – мол, всех серьезных преступников еще утром вывезли из города, а разная мелкота осталась в камерах. А теперь поступила команда: всех, кто не внушает опасений, выпустить, а остальных эвакуировать под охраной. Так вот, задача их группы – освободить первых, а за вторыми прибудет специальный отряд.