Там он завис между Ростральными колоннами и опустился к самой земле.

Сегодня Вадим Богатырев уже видел, как высаживаются из своих машин пришельцы, а Мария Петровна имела это удовольствие гораздо раньше, и только Василиса с Аленкой пропустили это зрелище. Аленку в Пулкове парализовало голубым градом еще до высадки инопланетян, а Василису к тому времени уже арестовал доблестный лейтенант Терентьев.

Но, в принципе, они тоже знали, чего им следует ждать. Следователи и сокамерники успели рассказать девчонкам, как выглядят пришельцы.

Только на этот раз из чрева параболоида на стрелку Васильевского острова спустились никакие не пришельцы.

Это были люди.

Полевая разведка первого корабля пришельцев долго не могла решить, куда именно направить парламентеров с ультиматумом. Снежная Королева переговаривалась с кем-то на корабле или еще где-то, советовалась с Дашей Данилец, расспрашивала военных начиная с генерал-майора Топтунова и кончая рядовым Демьяновским, но так и не сумела внятно сформулировать задачу.

Опасения ее сводились к тому, что если парламентеры попадут к военным, то генералы могут скрыть ультиматум от гражданской общественности и не предпринять никаких действий по его выполнению.

Проникнуть в бункер, где отсиживается гражданская власть, тоже затруднительно. Хотя бы потому, что его охраняют военные. Если им сказать, что прибыли парламентеры от пришельцев, Дашу со спутниками быстро повяжут и увезут в армейский штаб.

Если же обратиться к журналистам, то военные и гражданские власти вообще могут не поверить в существование ультиматума. Они уже привыкли к журналистским бредням, которых много было за сегодняшний день.

Такую картину нарисовала перед Снежной Королевой Даша Данилец, дабы в конце концов предложить самый оптимальный выход.

Пришельцы высаживают парламентеров в центре города, в каком-то приметном месте, а сами удаляются на безопасное расстояние. В том смысле, чтобы их на этом расстоянии никто не боялся.

А дальше парламентеры звонят последовательно журналистам, военачальникам и градоначальникам. И назначают им встречу на этом месте.

Они обязательно заинтересуются и приедут. Конечно, не главные шишки, но полномочные представители будут точно. И они наверняка не откажутся отвезти парламентеров в самый главный бункер. Но те потребуют, чтобы их сопровождали журналисты и каждый их шаг был известен общественности.

И когда все эти условия будут соблюдены, великая Даша Данилец начнет убеждать военачальников, градоначальников и общественность в том, что во избежание кошмарных жертв и разрушений лучше сдаться прямо сейчас – пока еще не поздно.

На самом деле Даша собиралась сразу, как только параболоид удалится на безопасное расстояние, взять ноги в руки и затеряться в бесчисленных переулках и дворах центра города раньше, чем носители истинного разума сообразят, что произошло.

Какой же был облом, когда оказалось, что пришельцы – совсем не такие идиоты, как о них начали думать пленные.

На лоб каждому из парламентеров прилепили мунгара, и им вовсе не доставило удовольствие узнать, что это не радиоуправляемая мина и электронный жучок в одном корпусе, а живая ядовитая тварь.

Право же, все трое предпочли бы мину.

Знать, что мерзкая живая бестия просверлила дырку в твоем черепе и погружает щупальца в твой мозг, мягко говоря, неприятно. Даже если на самом деле никаких ощущений и нет.

– Взрослый Хозяин ласково прикасается к мыслям носителя и дарит ему ни с чем не сравнимое чувство соприкосновения с высшим разумом, – с придыханием говорила Снежная Королева, когда объясняла Игорю Демьяновскому, что это такое. – Но личинка так не может. Она воспринимает только телепатические команды Хозяина, независимо от того, рядом он или далеко.

– И Хозяин сможет читать наши мысли? – спросил Демьяновский.

– Нет. Мунгара не имеет способности читать мысли.

По логике ей в этом месте следовало бы соврать. Тогда парламентеры испугались бы еще больше. Однако носители истинного разума не любят лгать без особой необходимости. Игорь Демьяновский был уверен, что Снежная Королева сказала ему правду, и Хозяин, кем бы он ни был, не читает сейчас его мысли. Но разве от этого легче?

Как только он представлял, какие высшие существа могут вырасти из таких личинок, ему становилось дурно от мысли, что будет с Землей.

И вот теперь они трое – Даша, Игорь и ефрейтор Разуваев – стояли на стрелке Васильевского острова и соображали, что делать дальше.

Только что пришельцы полностью разгромили все городские центры власти: засыпали здания белым градом, прострочили голубым, закидали «вонючками» и деактивировали все, что шевелится.

Это чтобы те, кто сидят в глубоких бункерах, куда не доходят никакие запахи, серьезнее отнеслись к ультиматуму.

И вот теперь парламентеры должны были до них дозвониться.

Для этой цели ефрейтору Разуваеву вручили инопланетный прибор связи. В интересах потенциального побега он бил себя конечностями в грудь, крича, что полтора года оттрубил в войсках связи – вот ему и поручили связь.

В этот прибор перекачали все настройки сотовых телефонов разных сетей и запрограммировали частоты военной и гражданской радиосвязи, так что получился суперрадиотелефон, по которому можно не только позвонить куда угодно, но и выйти в открытый эфир. Да так, что слышно будет даже на другом конце Земли.

Вот только великий связист Разуваев так и не понял, как с этой штукой обращаться.

Со связью пришлось возиться Игорю и Даше.

У них все получилось так, что лучше не бывает, и Даша с трудом подавила искушение сразу выйти в прямой эфир.

Но все же она сначала позвонила в Москву – посредникам, через которых передавала в эфир свои репортажи.

Там уже ждали. Всем хотелось знать, чем закончится история с первым ультиматумом пришельцев, который был передан голосом Даши по радио.

– Слушай внимательно, – сказала Даша своему собеседнику. – Надо прямо сейчас, немедленно, найти журналистов, которые еще остались в Питере и готовы работать. Пусть приезжают на стрелку Васильевского острова. У меня официальный ультиматум пришельцев и его вручение надо проконтролировать.

– Не понял. Кто и кому его будет вручать?

– Парламентеры инопланетян представителям гражданских и военных властей.

Учитывая транспортную ситуацию в городе, первые представители прессы прибыли с рекордной быстротой – съемочная группа CNN на частной иномарке и с бытовой видеокамерой. Рабочую машину, профессиональные камеры и передающее оборудование они растеряли за этот долгий день, пытаясь вести съемки в самых горячих точках города, но работу не прекратили.

– Где парламентеры? – был их первый вопрос.