У молодой девушки-гриса после пережитого стресса напрочь отбило чутьё. Она не смогла понять, что Меренея не врёт, даже тогда, когда магический шар пролетал у неё высоко над головой. Сначала она подумала, что та просто промахнулась, поэтому не сразу бросила свой цершер на перехват. Но когда смогла это сделать, тут же осознала, что совершила ошибку. Впрочем, даже если бы она не сделала перехват, то это вряд ли спасло ситуацию.

Меренея спряталась за поваленным стволом дерева.

Взрыв был такой мощности, что не оставил и следа от рыжей девушки. На его фоне детонация всех принадлежащих ей цершеров оказалась просто лёгким хлопком.

Также взрывная волна разорвала и растворила в себе купол, который принял на себя основную силу удара. Толпу обдало сильным жаром, кто-то даже опалил себе лицо.

Но Меренея выжила. Её, вместе со стволом дерева, вжало в купол. А потом, когда тот растворился, отбросило в сторону. Онемевшую пятку пронзила новая боль, сильно растрепалась причёска, с лица сорвало маску.

А в целом, всё было хорошо, просто отлично.

Кто-то из людей Дарина помог ей подняться. Потом подошло ещё несколько мужчин. Её отвели за кулису, где гримёрша принялась поправлять её образ. Меренея подчинялась всему, что с ней делали. Она выиграла эту битву. Значит, выиграет и следующую.

Тем временем Дарин сидел в окружении опрокинутых стаканов и громко смеялся. Он был в восторге от того, что произошло. Находящийся рядом оглушённый Гришатре пытался вылезти из под стола, не помня, как там оказался. Но он не сразу справлялся с этим, даже несмотря на помощь своих сыновей.

Растрёпанная бывшая жена Дарина вышла в центр поля боя, чтобы своими разговорами заполнить паузу. Сначала, Эйрана попыталась как-то пошутить:

– Да, дорогие друзья! Вот это бумкнуло! Но я уверена, что вам понравилось! Не буду просить от вас аплодисментов в сторону победившей девушки. Думаю, её заслуга в этой, не побоюсь этого слова, громкой победе, минимальна. Поаплодируйте Дарину, с каждым разом этот праздник становится всё ярче и ярче!

Аплодисменты были не сильными и не долгими. Гости ещё пребывали в шоке от того, что случилось.

– Уйди на хрен! – в который раз грубо обратился Дарин к бывшей жене. – Принеси лучше выпить. Бесишь. Точно сожгу! Матильда, убери эту бестолочь отсюда.

Матильда подошла к ведущей и шепнула ей на ухо:

– Смотри, он настроен решительно. Продолжишь в том же духе, он тебя точно сожжёт. Но я не буду тебе помогать. На этот раз выкручивайся сама. Мне надоел твой жалкий вид.

Ведущая, используя рупор и продолжая источать наигранный позитив, представила публике новых соперниц, которых уже привели из-за кулис:

– Второй бой будет особенным! Впервые у нас будет участвовать… человек! Да, таковы современные реалии! Вот эта прелестная девушка с правой стороны. Снимите с неё эту маску. Не целиком. Пусть все видят её глаза!

Один из двух стражников стянул со лба Кати маску. Толпа, по крайней мере те, кто находился близко к арене событий, ахнула.

Ведущая представила вторую соперницу:

– Вторая участница наших необычных соревнований – альнелон. Ей только исполнилось восемнадцать, но её глаза уже горят жестокостью и жаждой больших побед. Главной победой в её жизни будет сердце Дарина! Для честности боя разрешаю второй девушке тоже убрать повязку с глаз. Чьи глазки в нашем чёрно-золотом мире вам больше по душе?

Публика была в восторге. Было неясно, кому зрители отдавали предпочтения, но одобрительных возгласов было очень много.

Вторая участница, блондинка с прямыми, пшеничного цвета, волосами, самостоятельно стянула со своих глаз маску и недовольно зыркнула на Катю. Та держалась достойно, не обращая внимания ни на что. Её движения были немного скованными, медленными. В голове не было никаких мыслей. Нужно было как-то выживать.

– Увы, дорогие друзья! – продолжила речь ведущая, нервно посматривая в сторону пьющего и мало закусывающего Дарина. – Человек не сможет использовать в бою цершеры. Им эта привилегия не подвластна. Чтобы хоть как-то вооружить нашу земную воительницу, ей для боя будет предоставлен нож!

– Не нож, а тесак, – сказала Гарака, вынимая из ножен своё острое оружие и вручая его в левую руку Кати.

– Матильда! – обратилась Эйрана к такой же бывшей жене Дарина. – Прошу, начинай подготовку.

Матильда, о чём-то перешёптывающаяся с Дарином, достала свой барьерный цершер, и, используя уже привычный фокус, почти не касаясь его пальцами, вынесла шар в уже увеличенном размере на импровизированную арену.

Гарака, покидая место битвы, дотронулась своей крепкой рукой до плеча Кати. Та вздрогнула.

– Ну, береги… – обратилась к ней женщина-альнелон, – … мой тесак!

Гарака посмеялась над собственной шуткой и удалилась в сторону кулисы.

Эйрана развела участниц по сторонам, положила два ледяных цершера на землю в нескольких шагах от девушки-альнелона, а потом кивнула Матильде, отдавая сигнал о том, что можно ставить купол.

Но Матильда не стала дожидаться, пока ведущая закончит приготовления. Она уже подбросила барьерный цершер.

Блондинка выронила рупор, когда ударилась в прозрачную стенку купола – Эйрана оказалась под одним колпаком с вынужденными соперницами!

Это сильно насмешило толпу, Дарин залился таким громким смехом, что чуть не оглушил сидящего рядом Гришатре, который тоже скалился своей подлой, острозубой улыбкой.

– Бой начинается! – сказала довольная Матильда.

* * *

Сергей долго сидел около отца, вёл неторопливую беседу с говорливыми сокамерниками – Адамом и Касом. Старик почти не приходил в себя, его дыхание сопровождалось тяжёлым хрипом. Однажды его ненадолго посетило сознание, он успел разглядеть Сергея и сказать ему:

– Серёжа, брось меня, уходи.

Эти слова повлияли на мужчину. Он о многом успел передумать, находясь здесь. И вновь почувствовал себя заключённым. Но в кармане у него был ключ, ведущий прочь из этого места. Но он не решался его использовать, опасаясь, что его там ждёт засада. Однако долго находиться здесь тоже было опасно, тем более после того, что Кас рассказал про безумство Дарина.

Кас сегодня был на редкость говорлив. Говорил, просто чтобы чувствовать себя живым, чтобы делиться своей жизнью, распространяя потоки звука своего голоса. Сергей и Адам его внимательно слушали.

– Так что, я не знаю, – Кас подвёл к итогу свои мысли. – Не знаю, что с нами сделает Дарин. Он жестокий, но у него бывает разное настроение. Его даже не впечатлил найденный у меня тайник. Совсем зажрался. Короче, скорее всего, он найдёт какую-нибудь выгоду. Может, сделает рабами. Думаю, самый очевидный для вас вариант…

– Знать бы, что он сделает с Мариной, – вновь вздохнул Адам.

Кас не стал его обнадёживать:

– Тут мои прогнозы не очень хорошие. Но сейчас