целесообразный шаг, – к ним подбежал магос. В предыдущем бою Омникс Экспло-1 немало удивил легионеров, когда оказалось, что его на вид человеческие ноги могут трансформироваться в шесть металлических паучьих лап с адамантиевыми лезвиями на конце. На этих лапах Редуктор перемещался с невероятной скоростью, так что даже ящеры не успевали за ним. Зато его фузила очень даже успевала за ними.

– Ввиду ограничений, накладываемых фактором времени, разделение группы увеличит вероятность спасения выживших по указанным координатам на тридцать четыре процента, – Омникс несколько раз переступил ногами, искромсав белесую почву под собой.

– И даже без сотых? – уточнил Арден.

Секунду Редуктор молчал. Кайдену показалось, что акустические сенсоры шлема уловили скрип шестеренок в наполовину металлической голове магоса.

– Инсинуация классифицирована как шутка, – бесстрастно выдал Омникс. – Довольно банальная, надо сказать.

Воины, подключенные к общему каналу, разразились короткими смешками. Кайден позволил это мгновение легкомысленности, чтобы немного снять напряжение. Затем он разделил людей согласно рекомендациям когитатора и они двинулись в противоположных направлениях.

Группе Кара пришлось относительно легко. Они быстро добрались до «Громовой птицы», возле которой отделение легионеров и несколько ауксилариев отбивались от псайкеров. После боя оказалось, что транспортно-штурмовой челнок доверху набит патронами разного калибра и гранатами.

Но долго радоваться неожиданной находке воинам не пришлось. Группа Ансгара встретилась со значительными силами ксеносов, и Кайден спешно выдвинулся в их направлении.

Когда схватка иссякла, воины поймали прерывистое вокс сообщение, и направились к его источнику. Там обнаружились сразу две «Громовые птицы» и поврежденный дроп-под неподалеку.

В течение следующего часа Кайден двигался по четырехкилометровому периметру вокруг флагмана, собирая выживших. Теперь его соединение насчитывало уже пятьсот легионеров и больше двух тысяч смертных – членов экипажа флагмана и ауксилариев. Также они обнаружили несколько техножрецов Ордо Редуктор, двое из них имели собственные конструкты, как у Омникса. Кар поставил Экспо-1 командовать их отрядом.

– Учитывая расчеты, которые сделал магос, эти будут последними, – Ансгар Лэйс прокомментировал показания ауспексов брони, которые засекли сигнатуру на самой границе периметра.

Кайден согласно кивнул. Его собственные предположения совпали с пакетом данных, которые передал Омникс Экспо-1 десять минут назад. Механикум учел траекторию падения флагмана, расположение пусковых установок спасательных капсул и дроп-подов. По расчетам, выжило меньше трети тех, кто смог эвакуироваться. Но Кар не верил, что никого не осталось на самом корабле. Ведь в момент падения там находился Аскелад. И отец.

Отправляясь к последней сигнатуре, Кайден взял с собой магосов Редуктор и пять полных отделений, принадлежавших четырем разным копьям. Ансгар и Арден тоже пошли с ним. По координатам обнаружилась спасательная капсула, она была запечатана. Это говорило лишь об одном, но Кар все равно лично вскрыл ее и проверил тела.

Двадцать пять трупов. На лицах застыл непередаваемый ужас. Двое, кажется, молились. У одного в судорожно сжатых руках воин заметил маленькую книжку из дешевой переработанной бумаги. Экзактатор отогнул край обложки, чтобы прочесть название. «Лектицио...» Дальше буквы забрызгала кровь.

Подошедший Ансгар увидел то же, что Кайден. На миг в разуме псайкера вспыхнула картинка. Ничего конкретно, лишь смазанные образы. Луна древнего мира. Храм. Искра, которая расползается рокочущим пламенем по всей галактике…

– Кайден! – позвал Опустошитель. Экзактатор обернулся на голос.

– Посмотри на это, – Арден махнул рукой, и Кар уставился в указанном направлении.

Сначала он ничего не увидел. Поэтому задал линзам шлема максимальное увеличение и лишь тогда понял, что к дрожанию раскаленного воздуха прибавилось что-то еще. Воин попытался просканировать целевую зону.

– Сенсоры молчат, – Арден легко догадался, что сейчас делает Первый среди равных. Минуту назад он делал то же самое.

– Похоже на… – Кар продолжил всматриваться в волнение воздушных масс, пытаясь уловить в них закономерности. Внезапно его разум прострелило озарение.

– На землю! – проревел он в общий вокс-канал и первым рухнул на соленую почву, как подкошенный.

В следующее мгновение враг обнаружил себя.

Из пустоты прямо перед легионерами вылетело с полсотни шаровых молний и столько же кислотных «плевков». В маскировке больше не было необходимости, и когда ксеносы отключили поле преломления, оказалось, что перед имперцами развернулась целая армия.

Нет, это были не разрозненные отряды, с которыми они сталкивались раньше. Сейчас Кайден Кар видел перед собой полноценное боевое соединение с разными типами войск, выстроенные в четкие тактические порядки.

Впереди двигались человеческие псайкеры, тысячи чахлых ничтожных существ, которым предстояло сыграть роль пушечного мяса. За ними шли группы ящеров, возглавляемые более высокими особями с угольно-черной шкурой и аугметическими коронами на треугольных головах. В арьергарде двигались морские звезды и мешкороты.

Еще дальше экзактатор рассмотрел огромных черных спрутов и нечто совсем уж мерзкое, напоминавшее слизней. Слизни по своим размерам могли соперничать с Титанами класса «Налетчик». Они двигались очень медленно, по их шкуре то и дело пробегали ветвистые разряды электрической энергии.

– Если честно, я еще хотел повоевать, – Арден успел откомментировать ситуацию прежде, чем начался бой. Нет, не бой. Мясорубка.

Первыми атаковали слизни. Наросты на их тупых мордах, снабженные поблескивающей в свете слепящего солнца стальной аугметикой, исторгли мощные электрические волны. Эти волны прошли по баллистической траектории над позициями ксеносов и обрушились на имперские части, мгновенно уничтожив всю электронику в доспехах легионеров. У половины ауксилариев отказали лазганы.

Затем настал черед спрутов. В вершинах их отвратительных тел подобно бутонам оскверненных цветков раскрывались жуткие розовые пасти. Из этих пастей по высоким траекториям к позициям воинов Империума устремились черные маслянистые шары. Некоторые удалось сбить болтерами и тяжелыми стабберами. Те, что упали среди людей, лопнули, расплескав вокруг жидкость, напоминавшую прометий.

Жидкость имела резкий химический запах. Человек, на которого она попала, терял способность двигаться, его будто парализовывало каким-то ядом мгновенного действия. Даже легионеры не могли противостоять этой заразе.

После атаки спрутов в бой пошли псайкеры, а за ними – молчаливые ящеры. Кайден сумел рассмотреть, что между обычными ксеносами движутся еще какие-то существа, по-прежнему скрытые полями преломления.

Экзактатор обернулся на флагман. Там тоже должны быть выжившие. А еще там есть руины, в них можно укрыться. Тогда как здесь, посреди распятого на солнце солончака, у них нет ни единого шанса против такой армады.

Он сорвал шлем, набрал как можно больше воздуха в модифицированные легкие и проревел:

– Общее отступление! Передать приказ по цепочке! – он ненавидел себя за эти слова. Авангард Терры никогда не отступал. Но еще Авангард Терры не имел привычки умирать зазря. Особенно когда был шанс отойти, перегруппироваться и нанести ответный удар. Слабоумие