– Я был в центральной нижней секции в момент падения, она отделилась раньше, чем упал флагман, – Кайден обернулся, вглядываясь в нутро дроп-пода. Штурмовую аппарель заклинило, она открылась лишь наполовину. – Что делает Механикум?

– Надеюсь, спасает нас, – хрипло усмехнулся Лэйс. Ему становилось все тяжелее удерживать кинетический щит, который псайкеры атаковали не переставая. Они будто не отдавали отчета своим действиям, слепо двигаясь по заложенной в них программе. – А почему ты был на нижней секции?

– Искал тебя, – рассеянно ответил Кайден. Он, наконец, различил в темной утробе дроп-пода красную мантию, множество мехадендритов и какой-то высокий механизм на гусеничном ходу.

– Зачем? – в голосе псайкера скользнуло удивление.

– Примарх хотел, чтобы ты помог связаться с Группой Люис, – Кайден отвернулся от дроп-пода и сфокусировался на показаниях сенсоров.

– Отсюда невозможно, – фламиник покачал головой. – Мы поэтому ничего не увидели с орбиты, планету прикрывает какой-то щит. Он же нарушает вокс, даже когда ксеносов нет рядом, – Лэйс издал резкий булькающий звук, будто прямо в шлеме сплевывал что-то влажное. – Во имя Луга, магос!

– Снимайте щит, – Механикум появился из дроп-пода. – И разойдитесь! Дайте дорогу моей железной погибели!

Ансгар опустил посох, и легионеры брызнули в стороны. Кинетический щит еще какое-то время висел в воздухе, а затем его иллюзорная полусфера рассеялась сероватой дымкой.

Заклинившая аппарель треснула и рухнула на землю с глухим рокотом, едва не придавив магоса, который успел отпрыгнуть в последний момент. Из дроп-пода выехал боевой конструкт на гусеницах. Его верхняя часть напоминала обезглавленный торс таллакса, а вместо рук были установлены парные волкитные кулеврины, какие порой используют дредноуты класса Контемптор.

Конструкт сразу открыл огонь по лавине псайкеров. Сдвоенные тепловые лучи волкитов испаряли плоть в считанные мгновения, прожигая насквозь несколько рядов атакующих. Кар и воин с Сол-Милитарис поддержали машину огнем, вскоре к ним присоединился Механикум, стрелявший из укороченной фазо-плазменной фузилы. Фузила стреляла медленно, но почти не уступала в разрушительной мощи кулевринам конструкта, разрывая молекулярные связи в телах своих жертв.

Вскоре схватка затихла. Конструкт поводил раскаленными жерлами кулеврин из стороны в сторону, затем опустил их и замер. Магос подскочил к машине и начал копаться в ее силовом блоке.

– И все же… – Кайден подошел к одному из трупов. Он выбрал тот, что сразил болт, а не волкит или плазма. – Неужели это люди?

– Пойми врага, чтобы победить его, – низкий красивый баритон принадлежал легионеру с Сол-Милитарис. Когитатор доспеха Кара никак не хотел его идентифицировать.

– Арден Киран, Второе копье капитана Нейла, Опустошитель, – воин будто прочел мысли Кара. Синие раскосые линзы на его шлеме блеснули, когда он посмотрел на экзактатора. Воин уважительно кивнул временному командиру. Кайден вернул кивок.

– Ты прав, Арден, нужно понять, кто они и почему сражаются на стороне ксеносов, – Кар присел подле трупа. – Магос, идентификатор?

– Магос Редуктор Омникс Экспло-1, – прошелестел адепт Марсианского культа. Его принадлежность к Ордо объясняла фузилу и боевого конструкта. Кар знал, что небольшой контингент с Ковчега постоянно присутствовал на флагмане. Однако он впервые видел Редукторов в деле. Это впечатляло.

– Твоя версия насчет противника? – Первый среди равных не хотел признавать, что они только что сражались с человеческими псайкерами. Но еще меньше ему хотелось называть этих людей врагами.

– Я не Биологис и отрезан от баз данных «Кредо Омниссии», – Омникс продолжал копаться в недрах конструкта, запустив туда все четыре мехадендрита и одну руку. Другой рукой он сжимал фузилу, будто готовился в любую секунду вступить в бой.

– Первичные данные и результаты поверхностного анализа дают вероятность девяносто четыре целых и шестьдесят шесть сотых процента, что перед нами терраны подгруппы Хомо Люденс, – продолжил Магос Редуктор. Он, наконец, закончил с конструктом и в два движения повернулся к Кайдену – сначала нижней частью, потом верхней. Красная тога не позволяла рассмотреть его тело, но было ясно, что этот человек глубоко модифицирован.

– Колония времен Золотого Века? – уточнил Арден.

– Полагаю, старше, – вступил в разговор Ансгар. Фламиник уже пришел в себя, восстановив силы, потраченные в тяжелой битве. – Но сейчас это нам никак не поможет. Первый среди равных, каков план? Идем к флагману, ищем Балора?

– Это разумно, – Опустошитель пожал плечами и посмотрел в ту сторону, где на горизонте продолжал гореть «Гнев Нуаду». – Все будут идти туда.

– Но не все смогут, – Кар смотрел в другую сторону, на солончак. – Наверняка некоторые из наших братьев также подверглись атаке, другие ранены. Еще где-то здесь разбросаны спасательные капсулы членов экипажа и ауксилариев.

При упоминании смертных Омникс Экспло-1 издал серию звуков на бинарике, но никто здесь не знал двоичного языка Механикум.

– Значит, сначала ищем выживших, – кивнул Ансгар. Он мог не соглашаться с мнением Кайдена, но не мог перечить его приказу. И хотя приказ не был высказан вслух, позиция Первого среди равных казалась недвусмысленной.

– Но как? – Арден осмотрелся. – Доспехи работают стабильно, но сенсорам верить нельзя. Вокс активен только в упор.

– Еще эти искажения от раскаленной почвы, – Кайден задумчиво посмотрел в сторону.

– Есть сигнатура, тысяча метров на восток, – подавал голос Омникс Экспло-1. – Предполагаю, что сигнал сливается.

– Вижу, – подтвердил Кар. Теперь и его авгуры засекли слабый сигнал за самой границе зоны сканирования. – Похоже, это целая группа. Вперед!

Решение было принято. Вскоре они увидели впереди расплывчатые очертания «Громовой птицы», а потом услышали приглушенный стрекот лазганов.

– Ауксиларии! – выдохнул в вокс Опустошитель.

– И прямо сейчас они умирают за Империум Человечества! – Кайден возвысил голос. Боевые подсистемы доспеха ожили, вводя в кровь воина гремучие смеси из стимуляторов и ноотропов.

– Командир прав, – поддержал Кара фламиник. – Терра в наших сердцах!

Воины синхронно проревели боевой клич, даже Редуктор что-то протрещал на двоичном коде. А когда электроника доспехов засбоила, все они поняли, что впереди их ждут не человеческие псайкеры. По крайней мере, не только они.

***

Даже сфокусированный огонь на подавление не смог пробить щиты ксеносов. Пришлось разбираться с ними врукопашную. Несмотря на тотальное превосходство в численности, Аскелад потерял одного воина, трое получили тяжелые повреждения, их унесли в апотекарион, стихийно сформированный в дальней части палубы.

Наконец, остался один черный ящер с аугметической короной