вместе странную и удивительную ночь в заброшенной башне. Будто и не было ңеожиданной встречи посреди метели, сна под одним плащом, удивительного исцеления и добрых посиделок у огня, объединивших два враждующих народа под одной прохудившейся крышей. А воспоминания – лишь бред воспаленного сознания.

   Нет. Я была уверена : это было на самом деле.

   Расспросить служанку не успела – грохот, с каждой секундой становившийся все ближе, затих у дверей моей комнаты, а через секунду на пороге появилась запыхавшаяся Αйрин.

   – Хейзел! Жива! – взволнованно вoскликнула она и, обернувшись, бросила через плечо. - Я же вам говорила, что слышала шум, тетушка Макбрайд. Гoворила!

   За спиной подруги возникла мама,и нам четверым надолго стало не до вопросов. Меня осмотрели и ощупали со всех сторон,измерили температуру, переменили пропитавшиеся потом влажные простыни, заставили выпить укрепляющий травяной сбор и чашку бульона. Мойра сопровождала процедуры вздохами, мама укоризненно качала головой, а Айрин бестолково носилась вокруг, не находя применения своей деятельной натуре. Мне же оставалось лишь молчаливо принимать заботу любимых женщин и тихо радоваться, что их волнения за здоровье нерадивой дочери остались позади.

   Убедившись, что я уверенно иду на поправку, мама наконец успокоилась. Расцеловала в порозовевшие щеки, пообещала заглянуть после ужина и ушла вниз, оставив меня на попечение Мойры и Айрин.

    Подруга, казалось,только этого и дожидалась.

   – Ох, Хейзел, пожалуйста, прости меня! – выпалила она, подсаживаясь на краешек кровати. - Если бы не метель, клянусь, мы с Сааром добрались бы до вас быстрее. Как удачно, что Монти встретил по дороге лорда Синклера,и тот успел найти тебя, прежде чем случилось непоправимое. Да ещё и военные…

   – Подожди-подожди, - перебила ее я, совершенно ничего не понимая. - Какие военные? И при чем здесь Саар? Вам удалось разыскать циркачей?

   – Да, – увлеченно закивала Айрин. Покосилась на Мойру, не слишком убедительно делающую вид, что не пoдслушивает, и добавила заговорщическим шепотом. - Это целая история,и я обязательно расскажу ее когда-нибудь потом. Куда интереснее то, что случилось на следующее утро. Следуя указаниям Монти, мы на всех парах поскакали к тебе, а там… там…

   Картина, представшая перед глазами Αйрин и друзей,и правда поражала воображение. Пространство перед старой башней выглядело застывшей иллюстрацией к сражениям тридцатилетней давности. Дюжина айрширцев, попрятавшихся за ненадежными укрытиями из снега и камней, целилась из пистолетов в сторону гор, откуда с кoпьями и арбалетами наизготовку двигались, зверски ощерившись, саамейцы и жуткого вида белые волки. К несчастью айрширцев, больше половины отряда составляли молодые солдаты, никогда в жизни не встречавшие северных соседей, и оттого, несмотря на численное преимущество, современное оружие и военную подготовку,те при виде несущихся на них белых шептунов впали в замешательство. И саамейцы не упустили шанса воспользоваться возможностью для атаки.

   – Ты только представь! – возбужденно всплеснула руками подруга. - Мы cпускаемся в ущелье совсем рядом с твоей башней,и вдруг – голоса, ржание, крики. Солдаты в панике, командующий отрядом майор Маклейн в ярости, с гор в запряженных волками санях несутся с невообразимыми воплями белые шептуны,и на этот раз это никакая не шутка. А между солдатами и чужаками лорд Синклер с бьющими из обеих рук Призрачными щитами отражает одновременно и пули, и арбалетные болты. Да еще и кричит невесть что – то на аррейнском,то не пойми на каком. Эй! – выкрикнула она,игнорируя предупреждающие взгляды Мойры. - Хватит! Сейс! Прекратите огонь! Уставаа! Уставаа!

   Сердце сжалось. Я знала эти слова.

   «Нет!»

   «Друг, друг!»

   – Как он? - не удержалась я от вопроса. За капитана, пытавшегося в одиночку остановить ужасную бойню, вдруг стало страшно. - Айрин, с лордом Синклером все в порядке?

   – Ничего себе! – фыркнула подруга, бросив на меня хитрый взгляд. – В первый раз за шесть лет я слышу столько волнения в твоем голосе, а речь при этом идет не о Дункане. Да мир, похоже, сходит с ума. Неужели неприступная Хейзел Макбрайд наконец-то заметила в этом мире хоть одного мужчину кроме ненаглядного наследника О’Ниллов?

   Я поспешно отвернулась, пряча порозовевшие щеки.

   – Лорд Синклер сказал, что дом он приобрел у перекупщиков,так что… не думаю, что Дункан вообще планировал возвращаться.

   – Ну наконец-то! – Айрин с восторгом захлопала в ладоши. - Неужели до тебя дошло? Не знаю, какие откровения открылись тебе за одну ночь в старой башне, но благословите боги Хейзел Макбрайд, которая в кои-то веки готова оставить прошлое в прошлом и двинуться дальше.

   – Ты так и не ответила на вопрос, - напомнила я. Нетрудно было догадаться, куда устремились мысли пoдруги, а я пока не готова была обсуждать ночь, проведенную наедине с капитаном. - Что прoизошло после того, как вы появились у старой башни?

   – Ой,там такое было… Такое… – охотно продолжила Айрин, которой явно не терпелось поделиться подробностями. - К счастью, Саар быстро разобрался, что к чему,и направил коня в самую гущу событий. И, представляешь, при виде него шептуны сразу же остановились. Α капитан и Монти в это же время утихомирили отца Джейми Маклейна.

   Я с облегчением упала на подушки.

   Обошлось. Как же хорошо, что все обошлось.

   – Дело разрешилось парой фраз. Оказалось, что саамейцы заблудились во время метели и по ошибке забрели не туда. Увидели военных и решили, что это засада. Оттого и напали. Но очень сoжалеют и готовы к сотрудничеству. По крайней мере,так перевел Саар. - Подруга развела руками. – Хотя, как по мне, сказали беловолoсые гораздо больше. И все глазищами зелеными сверкали то на Саара,то на лорда Синклера. Я хотела спросить, что это значит, но тут военные вынесли из башни тебя и обмороженную девчонку,и мне стало совсем-совсем не до разговоров. Я так испугалась! Сначала Джереми, а потом еще и ты – и все из-за моей глупости.

   – Прости, - я поморщилась. - Столько всего навалилось…

   – Да ну, брось, - Айрин потянулась ко мне, пылко сжав пальцы. - Я рада, что самого худшего удалось избежать. Ты в порядке,и это самое главное. И циркачка твоя жива,и лорд Синклер пришел на помощь так кстати.

   – Да… – улыбнулась я своим воспоминаниям. – Очень…

   Подруга подозритeльно сощурилась. Но заставить меня – не шантажом так щекоткой – пролить свет на ночные приключения не успела. В коридоре послышались