– Мне самому нелегко далось это решение, – продолжил Дик. – Но посудите сами. Наша база превратилась в пепелище, родственники и жены убиты или похищены. Вы забыли об этом?! В одиночку нам не справиться с врагом, да и сначала его нужно найти. Вот ты, Одноглазый Дьюк, знаешь, где тот корабль? Молчишь… а король обещал помочь. Все мы будем получать хорошее жалованье за службу, нам выделили землю, которая также приносит доход. Сколько лет мы болтаемся по морям? Я знаю, многие откладывают часть добычи, чтобы на старости лет не выпрашивать корку хлеба. Но до тех времен еще нужно дожить, а я предлагаю вам достойную жизнь уже сейчас! Думайте, решайте, неволить никого не буду, но ходить в плавание я бы предпочел с вами, а не с королевскими морячками, и черный корабль мы пустим ко дну вместе, даю слово!

Шаман подумал, что не только он один разбирается в дипломатии. Пираты расходились по каютам, многие сбивались в кучки, чтобы обсудить внезапные перемены в судьбе. Капитан дал срок до вечера, но боцман подошел сразу.

– Дик, что ты думаешь на самом деле?

– Коул, это единственное верное решение. Поверь, мне самому претит служить кому-либо, но многое меняется. Пора нам остепениться, не юнцы безусые уже. А битв на наш век хватит и почестей тоже. Ржаветь не придется… Ты со мной?

– Я верю тебе. Можешь на меня положиться.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, Коул подмигнул Шаману. До вечера многие пираты, следуя примеру боцмана, согласились на королевскую службу. Лишь трое, в том числе Одноглазый Дьюк, решили сойти на берег и жить в новых владениях. Команда верила своему капитану, никто не пустился в свободное плавание. Такое дело полагалось отметить. Дик, Шаман и Коул засели в капитанской каюте. Вездесущий Орлик принес ром, боцман порезал нехитрую закуску. Не успел капитан произнести первый тост, как в дверь постучали. На пороге появился старший маг.

– Аль Мавир! – воскликнул Шаман.

– Здравствуйте! Рад видеть тебя живым и здоровым, – сказал учитель. – Представь меня своим друзьям.

Оказалось, Римус не стал дожидаться Гнедко. Осторожный надзиратель эвакуировал магистрат, как только последние вещи погрузили на спины наров. Недруги постоянно упрекали Римуса в педантизме и перестраховке, но король высоко ценил ответственного исполнителя. Под руководством надзирателя магическая школа функционировала так же хорошо, как изготовленный гномами хронометр.

Дик с боцманом сдержанно приветствовали самого известного мага на Барахе – пока они доверяли только Шаману. Аль Мавир пришел не с пустыми руками. На стол легло донесение от фонарщика из города Жерден, расположенного на побережье Невгара. Шаман зачитал текст вслух:

– «…относительно нового корабля сообщаю следующее. Содержится в закрытом доке, примерно месяц назад выходил в море. Рейд совершался ночью в обстановке строжайшей секретности. Внешний вид судна описать не берусь, но могу предположить, что в конструкции использовано много металла, так как вокруг верфи расположились три кузни, работавшие день и ночь, а из Даурга каждую кварту доставляли стальные листы. Также отмечу, что корабль сильно дымит, хлопья сажи долетают до берега. Из южных рудников поступает много угля. Вчера прибыли подводы с разным оружием из Тронтона. Возможно, готовится новый поход. Хочу напомнить о прибавке к жалованью, учитывая важность сведений, собранных мной в постоянной тревоге за свою жизнь».

– Невгар! – воскликнул Дик. – А что я говорил?!

– Сроки сходятся, – сказал Коул.

– По всем приметам – это пароход-корабль, где в качестве топлива для двигателя используется уголь. Отсюда и дым, – сказал Шаман. – У нас тоже строили когда-то такие… ну, в тех местах, откуда я родом. Вот только кто им управляет? По описанию, на людей походят мало…

– Ты знаешь, как потопить его? – спросил Дик.

– Теоретически, да. Нужно посмотреть вблизи, а для этого необходимо попасть в Невгар.

– Кто нас отпустит? Мы же теперь на службе, – сказал боцман, выразительно посмотрев на Дика.

– У нас в запасе три кварты, успеем, – сказал Шаман.

– По воздуху, что ли, полетим? – спросил капитан.

– А хоть бы и так.

– Мне нужно идти, поговорим позже, – сказал Аль Мавир. – Надо разместить посвященных, имущество магистрата, а то я сразу направился к вам. Римус ждет. Если потребуется какая-либо помощь, дайте знать.

– Спасибо, учитель, – сказал Шаман. – Вы уже нам очень помогли. Берегите книгу.

Дверь за Аль Мавиром закрылась. Боцман с капитаном уставились на мага.

– А не прогуляться ли нам до таверны? – спросил Шаман.

Вечером жизнь в порту затихала. Докеры и моряки устремлялись в питейные заведения, поближе к теплу и подальше от пронизывающего зимнего ветра. В «Подкове» обычно собирались контрабандисты и другие темные личности. Дику с боцманом кивали, хозяин освободил небольшой столик. Шаман спросил о Калите, бармен пообещал разыскать бывшего разбойника, а пока – ешьте, пейте, гости дорогие.

– Так каков план? – спросил капитан у мага, опорожнив чарку с элем.

– Уже через кварту мы будем в Невгаре, – ответил Шаман. – Конечно, если вы не имеете ничего против путешествия по Гиблым землям.

– Чтобы отомстить врагу, я готов нагрянуть хоть в гости к Рогатому, – сказал Дик.

Шаман вкратце поведал о похождениях с шайкой разбойников. Коул недоверчиво покачал головой:

– Слышал всякое, но такое…

– Слышал он, – прошелестела Зета. – Если бы видел, поседел бы, наверное. Шаман, дорогой, неужели ты надумал вернуться в то жуткое место?

– А что делать? Это кратчайший путь в Невгар. Основные опасности мы знаем, а Калита, надеюсь, поможет добраться до врат.

– Все равно я боюсь.

– Зета, отстань от мастера Шамана, – сказал Бурун. – Он мужчина, тем более русский, и должен поступать, как велит совесть, а не пугаться всего подряд. Мы должны поддерживать его, а не причитать по любому поводу.

– Спасибо, Бурун, – сказал маг. – Зета, я обещаю, что буду очень – ты слышишь? – очень осторожен. Я же не враг себе, в конце концов.

– По этому поводу есть хорошая история, – сказал Бурун. – Собрался один рыцарь на битву с драконом. Жена не пускает, тогда рыцарь и говорит, что будет очень осторожен и проберется в логово дракона сзади, а не выступит в лоб, как остальные. Жена отпустила. Герой долго крался подземными ходами и наконец выбрался к огромной пещере, как и рассчитывал. Тут бы ему чудище и порешить внезапно, но взыграла рыцарская гордость. Закричал герой в темный провал: «Выходи, дракон, драться!» А ему в ответ: «Драться так драться, а чего в задницу орать?!»

Скрипнула дверь. Вместе с облаком холодного воздуха в таверну вошел Калита. По его облику никто бы не сказал, что это бывший вожак разбойничьей шайки. Дорогой камзол, отороченный мехом куницы теплый плащ, сапоги из добротной кожи и высокая папаха делали Калиту похожим на преуспевающего главу гильдии или зажиточного купца. Но глаза так же цепко всматривались в окружающих, подмечая любую мелочь. Калита увидел Шамана, губы разошлись в улыбке.