– Привет, маг! Хорошо выглядишь.

– С тобой не сравнить! Насилу узнал, – сказал Шаман, высвобождаясь из объятий Калиты. – Знакомься, капитан Дик, боцман Коул.

– Наслышан, наслышан, – сказал бывший разбойник, пожимая протянутые руки бывших пиратов.

Мужчины ревностно оглядели друг друга, сравнивая, у кого мышцы сильнее, фигура крепче и взгляд тверже. Шаман в невидимой дуэли участия не принимал. Его сила другого рода, и конкурентов ему здесь нет. Калита уселся за стол, из-под папахи выбился длинный чуб. Бармен поставил еще одну чарку, следом повариха принесла на блюде зажаренного гуся, окруженного печеными яблоками, точно крепость стенами. Калита подмигнул Шаману.

– Как в былые времена, а? Ну, говори, зачем я понадобился. Никогда не поверю, что просто решил повидать старого разбойника.

Шаман улыбнулся. С глухим звоном стукнулись чарки. Крепость в лице гуся понесла немалый урон, маг прожевал яблоко и сказал, как о совершенно обыденной вещи:

– Нам нужно попасть в Гиблые земли, к вратам в Невгар.

– Ляжка Рогатого, и почему меня это не удивляет?! – спросил Калита, переменившись в лице.

Рано утром из западных ворот Арвила выехали трое всадников. Плащи с глубокими капюшонами скрывали лица, посторонний мог бы решить, что двое крепких телохранителей оберегают молодого, судя по комплекции, господина, спешащего на тайную встречу с какой-нибудь красавицей. Также внимательный наблюдатель обязательно отметил бы прекрасных вороных коней, которые продаются лишь в загоне Лошаря и стоят сумасшедших денег. Как минимум три из этих предположений были ошибочны: молодой господин сам стоил десятка таких охранников; там, куда направлялись путники, красавиц не наблюдали уже очень давно, а Лошарь уважал постоянных клиентов, поэтому кони достались дворянам по вполне приемлемой цене.

Конечно, Калита согласился помочь Шаману в неприбыльном, но благородном деле. Пора разогнать застоявшуюся кровь, как выразился бывший разбойник. Дик хотел взять с собой часть команды, да и Калита собирался захватить верных людей, но Шаман остался непреклонен: у них разведывательная миссия, а не карательный рейд, лишние люди – только обуза. Тем более с новыми знаниями маг обещал уберечь от любых опасностей. С великим сожалением остался и боцман. Кому-то же надо проинспектировать новые владения, а Коул с его организаторским талантом подходил как нельзя лучше.

Кони скакали как заведенные, рельстоновые подковы оставляли на земле длинные черточки. Мужчины опустили головы, хоронясь от встречного ветра. Шаман наблюдал за пролетающими деревцами – да, пожалуй, скорость повыше автомобильной. Неудивительно, что дороги в Моравии такие прямые, а повороты пологие.

На исходе четвертого дня показался Руанский замок. Шаман решил проехать в Гиблые земли именно здесь. Опасности известны, заклинания подготовлены, а на конях врата можно достигнуть за сутки. Калита согласился с магом. По горам, где они пробирались в прошлый раз, животные переломают ноги. К тому же Шаман хотел повидать Маура.

Замок изменился. Ров наполняла чистая вода, в глубине сверкали золотом небольшие карпы. Вместо пожухлой травы росли незабудки с лютиками, дорога посыпана желтым песком. Даже лианы на стенах попрятали колючки и прикинулись безобидным плющом. Мост опущен, как и в прошлый раз, но на нем выхаживали двое латников, сверкая доспехами.

Шаман придержал коня:

– Вечер добрый, служивые! Мы к наместнику, пропустите?

– А чего ж не пустить, благородный господин? – удивился воин, мазнув взглядом по дворянской бляхе с цепью, висящей на шее мага. – Больной вы аль ваши спутники?

– Я тебе покажу больного, – сказал Дик, потянувшись к сабле.

– Спокойно, капитан, – сказал Шаман и повернулся к латникам: – Барон Маур – мой друг, мы хотим его навестить, лечить нас не надо.

– О, извините! – воскликнул воин, покосившись на Дика. – Проезжайте, вас встретят.

На крылечке сидел Друм. Увидев вошедших, управляющий поднялся. Лицо выражало полную покорность судьбе, но когда гости подошли, внезапно расцвело.

– Господин Шаман! – воскликнул Друм. – Вы уже виконт, поздравляю! Наконец-то приехали, барон будет очень рад.

– Здравствуйте, Друм. Познакомьтесь с моими друзьями: барон Дик, Калита.

– Мое почтение, господа. Заходите внутрь, прошу вас.

Из дверей вышел худой мужчина в поношенной одежде, правая рука покоилась на перевязи. Он низко поклонился дворянам. Шаман хотел склониться в ответ, но Дик чувствительно ткнул сзади, и маг ограничился коротким кивком. Крестьянин побрел к воротам, а мужчины вошли в дверь, услужливо распахнутую Друмом.

Барон в простой полотняной рубахе мыл руки над тазом. Молоденькая служанка лила из кувшина воду, влюбленные глаза не отрывались от Маура.

– К вам гости, наместник, – сказал Друм.

– Да-да, проходите, я сейчас, – ответил барон, вытираясь полотенцем. Он повернулся, глаза изумленно распахнулись, полотенце выпало из рук. – Шаман!

Маур чуть не задушил в объятиях, последовали дружеские тычки под ребра, выбивание пыли со спины и другие мужские нежности. Их прервал рев воеводы:

– Калита!!!

– А, привет, Крог.

– Да, я слышал, ты выкупил прощение у короля, но как посмел явиться сюда, в Руан?!

– Ладно, воевода, прошлое песком засыпало. Давай забудем старые обиды, я теперь уважаемый горожанин, член гильдии, забочусь о благе Моравии.

– Вот как? Ну здравствуй, член, гм, гильдии.

Мозолистые ладони сшиблись. От звонкого шлепка, казалось, содрогнулись стены. Калита почувствовал, что рука словно попала в тиски, он поднажал, на лбу взбухли вены. Крог тяжело задышал, по виску скатилась капелька пота, воевода крякнул. Маур хотел вмешаться, но Шаман остановил. Эти двое должны решить все сейчас.

Мужчины кряхтели, руки слились в единое целое, никто не хотел уступать. Под одеждой ходили мускулы, уже целые ручейки горячего пота застилали глаза. Напряжение достигло наивысшей точки. Крог дрогнул, Калита тоже ослабил хватку. Рукопожатие распалось. Воевода оглядел кисть, всю в белых пятнах, скрюченные пальцы понемногу распрямились. Калита бережно размял руку, удивляясь, что ничего не сломано – ладонь напоминала измятый кусок теста.

– Здоров, бык, – просипел он, восстанавливая дыхание.

– Да и ты весьма, весьма… – сказал Крог. – Недаром я тебя столько ловил.

– Но так и не поймал.

– Да… Ладно, мир. Но запомни: я за тобой приглядываю!

Вокруг раздались восторженные возгласы. За время молчаливого поединка в зал успели набиться латники, которые теперь поздравляли воеводу. Шаман показал Калите поднятый вверх большой палец, Дик хлопнул по плечу. Калита приосанился. Хорошо, если бы все споры разрешались подобным образом, без кровопролития, подумал маг.