– Совершенно верно.

– Лично я – нет, – сказал Эд.

– Напрасно. Именно сейчас самое время поверить, друг мой.

– Знаешь, Сема, не обижайся, но я тебя к себе в друзья не записывал. Говори скорее, к чему этот цирк, – сверкнул глазами Эд.

– Этот остров особенный. И я лишь потому решился открыться вам, что окончательно в этом убедился. Айс привез вас сюда не случайно. Второго человека я не знаю, но могу лишь догадываться, что он один из подопытных Айса. Как и вы все. И я в том числе, судя по тому, что он не убил меня. Так что, Эд, у тебя отличная интуиция. Ты прав, мы здесь все как приманки. Этот остров похож на сундук желаний. Огромный, бездонный, с холодными стенками, и когда ты туда заглядываешь, то видишь только черную пустоту…

– Хватит этой чмошной лирики! – закричал бедный Вячеслав, у которого уже начал плавиться мозг от переизбытка информации. – Уберите от меня этого кришнаита, или я за себя не отвечаю!

– Заткнись! – неожиданно взревел Эд. – Заткни свою пасть хоть на пару минут, Слава! Иначе я тебе скажу, кого на свою несчастную голову родила Мария Бравлина!

Вячеслав обессиленно шмякнулся вниз и, как малыш, стал с заторможенным видом пересыпать из ладони в ладонь песок.

– Так что там насчет сундука? – с угрюмым видом спросила Катрин.

– Ты загадываешь желание, и оно исполняется. Но цена за каждое желание разная, – ответил Сема. – У тебя всегда есть выбор. Но иногда цена несоразмерно выше желаемого. И очень часто в качестве расплаты выступают люди. Живые люди, – подчеркнул Сема. Он перевел дух и продолжил: – Этого острова нет на картах. Когда над этим местом летит самолет, летчик видит лишь слабое туманное пятно, вроде облака…

При этих словах Валик поежился.

– …но самое главное не в этом. Этот остров основную часть своей жизни проводит под водой. В океане.

– Как это? – дрогнувшим голосом спросил Валик, чувствуя, что почва уходит у него из-под ног.

– Он появляется на короткий промежуток времени, потом снова уходит под воду. Иногда он держится на поверхности неделями, а бывает, что погружается на дно через три часа после очередного «рождения». Для того чтобы снова набраться сил, которыми питают его подводные глубины.

– То есть мы сейчас можем утонуть, так? – с сарказмом полюбопытствовала Катрин.

– Вряд ли, – ответил Сема, не замечая насмешливого взгляда хиппи. – Тогда Айс был бы уже здесь. Впрочем, он уже наверняка здесь.

Он помедлил, потом продолжил:

– Найти сюда дорогу нереально, сюда можно попасть только в том случае, когда у тебя есть цель. Когда ты ЗНАЕШЬ, на что способен этот остров, и ты веришь, что он поможет. Тут нет животных, птиц, насекомых и живых растений, здесь все ненастоящее. Жизнь как бы замирает в этом месте. Вы же обратили внимание, что даже процесс разложения тут остановился?

Эд с неохотой кивнул.

– Что от нас хочет Айс? – спросила Татьяна.

Сема развел руками:

– Честно? Не знаю. Но в любом случае он не собирается угостить нас пивом с креветками.

– Позволь, я задам тебе вопрос, – сказал Эд. – Ладно, допустим, отчасти ты прав, мне тоже этот Айс показался чокнутым. Но почему ты молчал?! Черт тебя дери, ты все знал и при этом изображал идиота? Которому я, такой же идиот, менял обгаженные штаны?

– Я прошу извинения за эту выходку, – совершенно серьезно сказал Сема, и невероятно, но на его впалых щеках даже проступили алые пятна. – К тому же я действительно хотел в туалет. Особенно мне неприятно, что свидетелями этой непотребной сцены были ваши дамы. Но я должен был играть свою роль до конца.

– Но зачем? – воскликнула Катрин.

– С дурака спрос меньше, – пояснил немного виновато Сема. – Хотя сначала вы тоже что-то подозревали. Ну а потом я вас перестал интересовать. Признаюсь, сначала я был чрезвычайно напуган поведением Вячеслава. И я клянусь, что понятия не имею, о каких фотографиях идет речь. И я ничего не подкладывал.

– Но ведь Айс хотел тебя увезти с собой, – сказал Эд, вспомнив, с какой настойчивостью Сему пытались оставить на катере.

– Возможно, он тоже что-то заподозрил. В конце концов, я лишь обычный ученый, а не актер МХАТа. Кстати, Эдуард, как вы меня вычислили?

– Я видел, как ты спишь, твое лицо. А уж во сне притворяться невозможно. Но ты не ответил на вопрос.

– Да? – Сема захрустел пальцами, что выдавало волнение.

– Правильно я тебя понял, что Айс привез нас сюда для какого-то обряда?

– Сто процентов, – без раздумий ответил Сема.

– И ты знал это еще тогда, как только нас втащили на катер?

Сема замялся. Если он ответит утвердительно, то это будет расцениваться как подстава всей их компании. Но деваться было некуда, он это тоже отлично знал. Тем более времени было в обрез.

– Увы, – признался он. – Да, мне было известно, как только я узнал Айса.

– Сволочь, – презрительно бросила Катрин.

– А вам-то что злиться, милочка? – грустно улыбнулся Сема. – Это ВЫ были с Айсом. Это ВАС он вез сюда. Понимаете меня? А мы просто под руку попались, вот такое роковое стечение обстоятельств. Мы не вписывались в его план, и, если честно, у него не было причин нас спасать – не такой человек этот Айс. Или вы верите в его благородство? Раз уж спас нас, значит, на то были веские причины. И у меня только одна версия. Его план дал трещину, что-то пошло не так, поэтому ему понадобились мы.

– Что-то пошло не так, – задумчиво повторил за ним Эд. – Что могло пойти не по сценарию?

– Ничего, – дернула плечом Катрин. – Сначала нас напоили какой-то дурью, и мы дрыхли без задних ног, а потом умерла Марина.

– Вот! – оживился Сема. – Вы сами только что сказали! Наверняка в этом все дело!

– То есть, если я вас правильно поняла, место девушки должен занять кто-то из нас? – медленно проговорила Татьяна.

– Вполне вероятно, – сказал Сема, немного побледнев – уж очень ему не нравилось выражение лица Вячеслава.

– И ты помог ему захлопнуть дверь в мышеловку, – произнес, улыбаясь, Эд, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего.

– Да. Но я сделал это не для себя, вы же видите, мы все в одной лодке. Чтобы вы мне поверили, приведу вам один факт. Почему ночью нас не тронули акулы?

– А парень? – возразил Вячеслав. – Помощник Папаши Дриппи. Кажись, он немножко умер.

– Вот именно. Эта белая акула убрала лишнее. И охраняла вас от других. Вы понимаете? УЖЕ ТОГДА БЫЛО ИЗВЕСТНО ВАШЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.

Эд вспомнил страшную морду акулы, смотревшую на него из воды, словно предупреждая о чем-то, и похолодел.

– Постой-постой, – сказала Татьяна. – Это что, получается, мы все здесь не случайно?!