— Зимой точно в городе, а летом все-таки, по большей части в имении. Но в Петрополь больше не вернусь — это опасно. Слишком там много знакомых. Лучше уж мы с Миленой и девочками в Первопрестольной обоснуемся.

— А как же Алексей Петрович?

— А что с ним…? Поможем ему свергнуть самозванца, возведем на трон законного Романова, и адью — дороги наши разойдутся. Большего я ему не обещал, а он и не просил. Или вы думали, что я о роли серого кардинала при императоре мечтаю?

— Ну, если честно, то всегда считал, что амбиций у тебя в избытке. Предполагал, что, если и не в серые кардиналы метишь, то уж в сенаторы, как минимум.

— Вы ошибаетесь. Мне это теперь совершенно не интересно. Тем более у меня есть семья, о которой я обязан заботиться. Так что займемся мы с вами лучше каким-нибудь прибыльным делом, чтобы укрепить положение рода Бекетовых в империи и оставить внушительное состояние нашим потомкам. Мысли кое-какие на этот счет у меня уже есть, но заранее пугать вас масштабом своих идей не стану, чтобы не сглазить. Сначала все-таки Романов, а потом уже захват Москвы.

— Заинтриговал, племянник…!

— Поверьте, мы с Миленой еще не раз удивим вас.

— Да, ты и так каждый день не перестаешь меня удивлять. Как тебе удалось так быстро расположить к себе девочек? Вчера еще они на тебя волчатами смотрели, а сегодня уже восхищенных глаз не сводят.

— Милена подсказала к ним подход. Покойный отец совсем не уделял дочерям внимания, он вообще существовал как-то обособленно от своей семьи. А им его заботы очень не хватало. Когда девочки увидели, что я готов заменить им отца, они быстро поняли, что со мной будут, как за каменной стеной. Женщины это сердцем чувствуют, даже такие маленькие. А дочери у Милены весьма умненькие.

— Вы и, правда, с Миленой, как две половинки одного целого — покачал головой Бекетов — удивительно наблюдать, как вы с полуслова понимаете друг друга.

— Ну, иногда и с полувзгляда — улыбнулся я. И добавил уже серьезно — Александр Иванович, пообещайте мне, что если со мной что-то случится, вы не оставите Милену и девочек.

— Обещаю, Костя. Клянусь тебе честью и силой дара. И ты мне пообещай, что после моей смерти позаботишься о Марии Ивановне.

— Александр Иванович, ну, как вам не стыдно! — искренне возмутился я — Могли бы даже и не просить об этом.

— И поторопитесь с наследником, Костя. Это крайне важно.

— Сделаем все от нас зависящее. Будем трудиться над этим денно и нощно! Не покладая, так сказать…

— Вот только давай без подробностей…! — рассмеялся Бекетов — Я же серьезно.

— И я серьезно. Парочка сыновей нам точно для полного счастья не помешает…

* * *

…Ужин прошел по-семейному душевно и сопровождался разговорами о предстоящем переселении в Кострому. Мария Ивановна рассказывала Лене и девочкам, что огромный семейный особняк Бекетовых сейчас практически пустует. Они с дядей занимают только одно крыло здания, а другое — где раньше жил наследник Антон Александрович — никем сейчас не используется, и поэтому стоит закрытым. Собственно, там и предстоит разместиться нам с Миленой и девочками. Все правое крыло двухэтажного особняка будет отдано в наше полное распоряжение, и мы можем делать там все, что пожелаем.

У Вики с Аней при этих словах тетушки глаза загорелись от предвкушения. Ведь в оленинском особняке они почему-то делили одну большую комнату на двоих, и дочерей, привыкших иметь свое собственное пространство, это страшно возмущало. Конечно, им и здесь хотелось жить с комфортом, к которому они привыкли в своей прошлой жизни. Что ж, зная деятельную натуру моей жены, они этот комфорт обязательно получат, только дайте ей время! Ну, и средства, разумеется.

Потом Александр Иванович и Лена начали обсуждать виды на урожай. И тут жена почему-то задумчиво замолчала после того, как услышала от Бекетова о результатах нашей экскурсии. Ну, и его предложение продать Оленино. То ли сама мысль расстаться с имением ей не понравилась, и у нее уже были наполеоновские планы на него, то ли она просто взяла паузу, чтобы хорошенько все обдумать на досуге. Но мне было абсолютно ясно, что бекетовская идея большого восторга у нее не вызвала. И подозрительное молчание жены во что-нибудь обязательно потом выльется.

Угу… оно и вылилось. Даже гораздо быстрее, чем я думал!

— Костя, ты правда, собрался торговать крестьянами⁈ — пошла в наступление жена, стоило нам оказаться наедине в спальне — Стал таким же бессовестным, как все эти помещики⁈ В крепостники заделался?

— Тихо, родная, тихо…! — я обнял возмущенную Лену, успокаивающе погладил ее по голове и нежно поцеловал в висок — Ну, ты чего раздухарилась, а? Все пока еще в стадии обсуждения. И в любом случае, до осени, пока не соберем урожай твоей картошки, мы Оленино не продадим!

— Очень смешно! — раздраженно отстранилась от меня супруга — Но твой юмор сейчас совершенно не уместен. Я о людских жизнях говорю, а ты, Константин, все в шутку хочешь перевести.

Ого… Константин — это уже серьезно. Полным именем жена называет меня крайне редко, и только если я сильно в чем-то провинился. Придется объясниться, чтобы не доводить дело до семейной ссоры.

— Лен, ты кажется, не до конца понимаешь ситуацию с нынешним положением крестьян.

— Это я не понимаю⁈

— Да ты. В тебе сейчас говорят эмоции. И в целом, я твое возмущение местными порядками разделяю. Но подумай вот о чем. Усадьба эта, может и интересна Оленину, как их родовое гнездо, но только в комплекте с окружающими полями и крестьянами, их возделывающими. Предложи я Петру Мироновичу купить только один этот обветшалый особняк, и он наверняка откажется. И земли имения без живущих на них крестьян тоже резко потеряют в цене. В этом случае придется продавать Оленино за бесценок.

— Не все в этой жизни меряется деньгами!

— Не все — согласился я — Но с крестьянами ты что собираешься делать? Дать им вольную? А ты уверена, что Оленин их потом не сгонит с земли? Зачем ему крестьяне — арендаторы, когда можно купить и привезти сюда других крепостных? А дворня? Кто станет держать при доме столько свободной прислуги? Им же тогда платить жалованье придется! Нет, конечно, мы с