— Угу, она. А у Гермионы есть жених, Рон, — Ямщик успел первым, и Вера захлопала в ладоши. — Рон вырос, стал вредным, скучным, ревнует Гермиону… Ты в курсе, что значит «ревнует»?

— В курсе, не беспокойся. Что дальше?

— Дальше Воландеморт. Супермодель упала с балкона, мозги всмятку, как тут без Воландеморта? А Гарри Поттер — инвалид, потерял ногу в Афгане…

Ямщик прикусил язык: больно-больно.

— Ходит? — голос Веры сел, словно насморк-кашель превратился в ангину. — Свет мой, зеркальце, скажи: ходит?!

— Бегает.

— От кого?

— За кем. За преступниками. И боксирует неплохо.

— Как?

— На протезе, он привык…

— Дальше!

Арлекин замурчал и перевернулся кверху пузом, смешно разбросав лапы. А Ямщик понял, что у сериала про Корморана Страйка только что появилась новая фанатичная поклонница.

— Чего тебе надобно, старче?

Ямщик включил ноутбук и поморщился, будто клопа раскусил. Фраза на язык не ложилась. Применительно к широкоплечему карлику-вожаку слово «старче» — седло на корове.

— Какого черта вам от меня нужно?

Уже лучше. Хотя… Бесы, которым нужен черт? Может, и нужен. Сейчас выясним… Знакомая заставка — бой тигра с драконом — капризничала, мигала, грозя сгинуть в электронной нирване. Нет, картинка передумала, снизошла: осталась в грешной сансаре зазеркалья, обросла ракушками иконок-ярлычков. Ага, и вай-фай пашет. Яндекс или Гугль? Гугль или Яндекс? Вот в чем вопрос!

Яндекс безбожно глючил, и вопрос решился сам собой.

«Бесы зеркала», ввел Ямщик поисковый вопрос. Повторил вслух, улыбнулся: нет, не «бесы зѐркала», а «бесы, зеркала̀», просто без запятых и ударений. Братцу Гуглю все эти финтифлюшки без надобности.

— Ну же, давай!

Давать братец Гугль не спешил, взяв затяжной тайм-аут. По опыту Ямщик знал: если сидеть и пялиться в экран, система будет тормозить сколь угодно долго. Любой, кто стоял над закипающим чайником, в курсе: пока не отвернешься, сделав вид, что на чайник тебе плевать — не закипит. Ямщик встал, потянулся до хруста — уж что-что, а хрустел он исправно: всеми суставами, какие имелись, а также дюжиной иных, неизвестных медицинской науке. Хруст был приятен, обнадеживал: скрипим, коптим небо, живы еще, всем чертям назло!

Он прошелся по тренерской из угла в угол. Остановился в двух шагах от стола, нарочито спиной к ноутбуку:

— Что мы знаем о зеркалах? — говорить о себе «мы» было приятно, еще лучше, чем хрустеть. — Нет, иначе: что мы знаем о нечисти и зеркалах?

И с сарказмом ответил:

— Ничего, и с боку бантик. Ну, допустим, вампиры не отражаются в зеркалах. Тоже нам, подарок на Новый год…

Подарок, мимоходом отметил он. Если вампир не отражается в зеркале, значит, тут, в зазеркалье, вампира не встретишь. Очень, знаете ли, кстати.

После встречи с бесами Ямщик готов был поверить в кого угодно: в Годзиллу, Ктулху, в Песочного Человека. Но поверить не означало узнать, а он хотел именно знать: чего легион хочет? Бесы, против ожидания, Ямщика не преследовали, не докучали — но и не пропадали, регулярно обозначая свое присутствие на периферии. Мелькали на краю поля зрения, чтобы сгинуть через секунду; делали ручкой: «Приветик!»; ноздри ловили ядреную вонь папиросного дыма, хотя никого из бесовской компании поблизости не вертелось.

Изматывают, уверился Ямщик. Вываживают, как рыбу на крючке. А потом — раз! — подсекут: добро пожаловать на сковороду! Дружить семьями? Ага, щас! Дружил волк с кобылой…

На днях дружба семьями получила развитие, хотя и куцее, урезанное, можно сказать, одностороннее. Бес-вожак заявился в гости — прямиком в лицей, но один, без шебутного «семейства». Мрачное осознание собственной правоты: «Я ждал, ждал!» — не доставило Ямщику ни малейшего удовольствия. Искушать прибыл, мысленно спросил он беса. Да? Договор втюхивать?! Ожиданий бес не оправдал. Соблазны? Щедрые посулы? Шиш тебе, Ямщичок! Слово за слово, и Ямщик сам не заметил, как втянулся в беседу с карликом — циничным, умным, харизматичным. Здешние мытарства, подлость натуры человеческой, судьба-злодейка, жисть-копейка… Бес даже мельком посочувствовал: вот ведь, попали мы, как кур в ощип! Вышибли нас в Задрищенск-Зеркальный, и фамилии не спросили…

«Мы», «нас» — нутром Ямщик чуял, что его покупают. И ничего не мог поделать со слабостью характера: беседа о пустяках оказалась той валютой, в которой он нуждался, пожалуй, острее, чем в воздухе для дыхания.

После ухода беса табачный смрад за пять минут выветрился из тренерской без остатка. Чертова дюжина окурков, скопившаяся в щербатом блюдце с синей каймой, расточилась без следа. Зачем приходил, без слов крикнул Ямщик вослед ушедшему собеседнику. В доверие втирался?! Набивался в товарищи по несчастью?! Ну, набился. Втерся.

Дальше-то что?

Бес тянул резину, и это доводило Ямщика, заклятого врага неопределенностей, до белого каления.

Поисковая система пробудилась от зимней спячки, выдала на-гора̀ первую страницу ссылок. «Беса на зеркало звать»? Двоечник писал, грамотей хренов: ошибки, потерянные пробелы. Привет политэлите, чьи эпистолы правит двойник! Безграмотность текста терзала эстетическое чувство Ямщика ржавым рашпилем, но он упрямо продолжил читать:

Далее шел заговор: