И в это самое время солнечный луч выхватил из толпы нежное лицо. Девушка шла ему навстречу, как если бы она двигалась не по проезжей части, а по тротуару. Машина резко, очень резко затормозила, и Виктор подался вправо, к окну, чтобы получше разглядеть девушку. Она тоже смотрела на него, но думала о чем-то своем…

Он не катал девушку по солнечному городу, как обещал, не повез обедать в ресторан, а пригласил к себе. Ему было все равно, дома ли Наталья или нет. Он имел право привести в дом кого угодно. Так почему бы не эту девушку?

Но, оказавшись в квартире, он, вместо того чтобы поухаживать за незнакомкой, предложить чаю или вина, нежно обнял ее и привлек к себе.

Он чувствовал, как она напряглась. Но когда он нашел губами ее рот, тело в его руках обмякло, и девушка чуть не упала.

– Спасибо, – сказала она чуть позже, отдышавшись. – Это было как раз то, чего мне так не хватало.

– Вам не хватало меня?

– Да. Ваших губ. А теперь мне стало хорошо… Вот только голова закружилась.

Он отпустил ее не скоро. Он знал, что Наталья уже дома. Она ходила по квартире, нарочно громко шаркая домашними туфлями по полу, гремела кастрюлями на кухне, хлопала дверями, выражая этим протест против того, что в дальней комнате, смежной со второй ванной, заперся человек, которого она, по ее словам, любила больше всего на свете. И заперся не один, а с женщиной, чьи изящные туфли стояли сейчас в прихожей на полу и одним своим видом вызывали в ней черную зависть и ненависть. Она не знала, кто эта женщина, а потому изнемогала от желания увидеть ее и растерзать, разорвать в клочья… Когда же терпение ее кончилось, она тоже заперлась в своей спальне и решила не выходить оттуда до тех пор, пока квартира не очистится от мерзавки, посмевшей прикоснуться к ее любовнику и брату.

Однако, когда Виктор, посадив Алю Вишню в такси, вернулся домой, Натальи уже не было.

Он зажег свет на кухне, достал из холодильника курицу, маринованные огурцы и, включив в гостиной телевизор, удобно устроился перед ним с подносом в руках. Он даже не заметил, как съел всю курицу. Я счастлив. Мне хорошо. Какой же я идиот, что хотел броситься с моста. Может, мне на самом деле обратиться к психотерапевту?

Он уснул, укрывшись пледом, так и не досмотрев какую-то мелодраму, а проснулся от странных звуков. Кто-то смеялся за стеной. Но кто? Это был женский смех. И тогда и он улыбнулся, как если бы ему только что сказали, что он свободен, и распахнули перед ним дверь камеры: за стенкой зажила наконец своей жизнью Наталья! Она была с мужчиной, и ей тоже было хорошо. Господи, спасибо тебе! И Виктор Кленов перекрестился.

Утром Аля Вишня вспомнила, где видела Виктора прежде, и ужас накрыл ее ледяной волной. Она пролежала в постели почти весь день, не обращая внимания на присутствие озабоченной ее болезненным состоянием Маши.

– Что с тобой, ты можешь мне сказать? Заболела? У тебя температура?

Маша, как никогда, казалась ей в тот день навязчивой. Она терроризировала Алю своей заботой, своими бесконечными вопросами. Понятное дело, она ревновала. Она не могла допустить и мысли, что у Али возникнут какие-то тайны, появится личная жизнь.

– Я приглашала мужчину, – наконец произнесла Аля, чтобы отвязаться от Маши.

– Мужчину? Но когда? Разве ты не провела вечер… Я просто хотела спросить, где же ты и с кем была, если тебе снова понадобился мужчина? – Маша присела к ней на постель и по-матерински нежно взяла и погладила ее бледную руку.

– Ты хочешь узнать, где и с кем я была? Да ни с кем. Просто тоска заела. Сначала меня действительно чуть не сбил один парень. Он испугался и, чтобы загладить свою вину, пригласил меня к себе домой. Мы с ним немного выпили, и я ушла. Шаталась по улицам и…

– …и пыталась вспомнить, где ты видела его раньше? Ну и как, вспомнила? – в голосе Маши звучала тревога, она словно силилась прочесть Алины мысли; невозможно было допустить, чтобы она что-нибудь узнала.

– Нет. Не вспомнила, – отрезала Аля. – И вообще… Все это несущественно. Может, встречалась где-нибудь на улице или в магазине. Такое бывает…

– Я тоже не люблю, когда, увидев человека, не могу вспомнить, где же я видела его раньше. Мне сразу начинает казаться, что это один из тех псевдоморяков, которых я кинула, или кто-нибудь еще, у кого я умыкнула кучу денег… И тогда мне чудится, что меня узнали… А это страшно. Тебе, глядя на этого парня, тоже было страшно? Ты подумала, что встречалась с ним у старухи?

Старухой она упорно называла Софью Андреевну. Маша тем самым дала ей подсказку, которой Аля не преминула воспользоваться.

– Да… Мне показалось, что я спала с ним у Софьи Андреевны, поэтому-то я и ушла.

Хотя на самом деле она провела в постели с Виктором Кленовым пару часов незабываемого блаженства. С первым, что называется, встречным. Конечно, она больше не будет встречаться с ним, она не допустит, чтобы и он тоже вспомнил ее. Разве приятно обнимать ту, кто давал свидетельские показания в прокуратуре, благодаря которым Виктор Кленов провел несколько месяцев за решеткой. Но ведь она же видела его на лыжне! Видела! Он был там, в лесу…

– Я поняла. А что с тем парнем, которого ты вызвала по телефону? Ты пошутила? Никого не было?

– Почему же не было. Был. Но мне показалось, что он повел себя несколько грубо. Хотя, с другой стороны, как можно требовать любви и нежности от совершенно незнакомого человека, тем более от мужчины…

– Да, женщины более нежные и понятливые… – проговорила между тем чуть слышно Маша, глядя в пространство, словно вспоминая что-то.

– А как прошла встреча с той дамой… которая с оборудованием? – очнулась Аля от своих воспоминаний.

– Нормально. Выпили, посидели, обсудили кое-какие дела, я просмотрела каталог, но мне там мало что понравилось. Она обещала достать еще несколько других…

– Ты была у мужчины? – вдруг спросила Аля ее прямо в лоб и даже поднялась на постели. – Ну же… За женским голосом скрывался другой, мужской? У тебя есть любовник?

– А тебя бы это смутило? Тебе не хочется, чтобы у меня кто-то был?

– Напротив. Мне кажется, что для твоего душевного равновесия тебе как раз и не хватает мужчины. Но только не по вызову, а настоящего, твоего мужчины.

– А тебе?

– Я пока боюсь заводить романы… Меня еще долго будут преследовать видение тех мужчин, с которыми я спала за деньги. Для которых танцевала и вместе с которыми пила дешевую водку.

– Тогда живи как жила.

– А я и живу. Просто захандрила что-то. Никак не пойму, чего мне хочется.

– Скоро будет готов дом. Наш дом. – Маша положила руку ей на талию. Аля напряглась. Но когда Маша, склонившись над ней, поцеловала ее прямо в губы, Аля вдруг поняла, что ни у какого мужчины Маша не была. Да она же была с женщиной… «Я спокойно смотрю на эти вещи, – вдруг вспомнила она Коренева. – Сексуальная ориентация – это личное дело каждого. Главное, чтобы такие, как вы, не превратились в мужененавистников».