— Тебя проводить? — протянул мне руку Дариан, спрыгнув со ступенек повозки.

— Я сама, спасибо, — отказалась я, но приняла его ладонь и спустилась на землю.

Силы будто покинули меня, глаза слипались, а мне жутко хотелось спать. Глубоко вдохнув, я сладко зевнула, не замечая, как прислонилась к горячему телу Дариана и оказалась в его объятьях.

— Может, всё-таки провожу? — усмехнулся он, глядя, как я нагло использую его в качестве подушки.

— Ой, прости, — сознание вернулось ко мне, и я, тряхнув головой, отскочила от удобной тёплой груди мужчины.

Дариан лишь усмехнулся и пропустил меня вперёд к воротам Академии.

Быстро попрощавшись у главного входа СиЛ, он, воспользовавшись ситуацией, чмокнул меня в щёку и направился обратно к повозке, терпеливо ожидающей его на том же месте.

От внезапного поцелуя я пришла в себя: что сейчас произошло?! Широко раскрыв глаза, в которых не осталось и капли сонливости, я ошарашенно смотрела принцу вслед. Дариан, будто почувствовав мой взгляд, обернулся и послал мне ещё один поцелуй… огненный — ну и фокусы у этих высших. Я фыркнула и пошла в сторону общежития Воздуха.

— Говоришь, только конфеты оплатил? — с присущим ему ехидством заявил Око.

— Да, — решительно ответила я.

— Ну-ну, — хмыкнул паук и добавил. — У Стефании все основания, чтобы переживать.

— Ты про то, что он руку вылечил? — отшутилась я.

— Скорее про ваше романтичное прощание.

— Брось, — я отмахнулась. — Это всё не всерьёз.

— Я бы так не сказал, — упирался Око.

— Цыц! — не выдержала эту пытку я.

— Пф! — фыркнул паук, и мы в полном молчании добрались до башни Воздуха.

Однако едва я закрыла за собой дверь в комнату «38», как Око прорвало. Маг, как старая сплетница, требовал подробностей моих взаимоотношений с противоположным полом, в частности, с Дарианом. Зная приставучего паука, я постаралась перевести разговор на более важную тему, чем мои любовные неудачи, и, о боги, у меня это получилось.

— Не стоит тебе ввязываться, — категорически отрезал Око, выслушав мои страхи насчёт тётушки Софи.

— Но она может быть в опасности! — не унималась я.

— Оставь свой героизм при себе! — рявкнул Око. — Сильвана сильнейший ментальный маг: она или справится самостоятельно, или твоя помощь угробит вас обоих.

— А вдруг не справится?! — не успокаивалась я. — Её же заставили мне написать!

— И по твоим словам, она дала тебе в письме намёк, чтобы ты никуда не ходила! Но ты же у нас такая умная и внимательная, заметила это, лишь когда встретилась с самозванкой! — разозлился паук.

— Зачем я могла кому-то понадобиться? — растерялась я, а затем меня накрыло озарение. — Или это те люди, которые подослали Жака?

— Не думаю, — начал рассуждать Око. — Может, они и связаны, но ты была нужна им живой.

Я подавилась слюной, осознав действительную опасность интриг, в которые я невольно ввязалась.

— Запей водичкой, — прокомментировал мой кашель артефактник.

— Угу, — я направилась в ванную к крану.

— Я понял, — послышался писк паука из комнаты. — Тебя хотели похитить, чтобы надавить на Сили.

— Кхм-кхм-кхм! — поперхнулась я водой и, отдышавшись, вернулась в спальню. — Что ты сказал?

— Что если бы я хотел получить информацию от Сильваны, то шантажировал её тобой, — цинично заключил Око.

— Но, это значит…

— Что она всё ещё жива и такой останется, пока ты не попадёшь в лапы этому иллюзионисту-любителю!

— Почему любителю? — уточнила я.

— Профессионал создал бы такой образ, где ни голос, ни мимика, ни даже запах не отличался бы от оригинала, а уж проколоться на грушевом пироге — увольте, — усмехнулся паук.

— То есть?

— То есть ментальный маг из него не очень, — продолжил свой анализ Око. — Возможно, Сильвана специально устроила эту встречу, чтобы ты знала, что на тебя ведётся охота. Не смог бы такой слабак подчинить себе разум Сили — нет.

Тон паука стал игривым, и я успокоилась, доверившись его выводам, присела на кровать и задремала.

Меня разбудил напористый звук в дверь. Сначала я соскочила с постели, приняв боевую стойку, затем крадучись приблизилась к входу, а после услышала голоса близняшек:

— Мирка, открывай! Мы знаем, что ты здесь!

Фух, я облегчённо выдохнула.

— Я только проснулась, — лениво распахнула дверь я и демонстративно потёрла глаза. — Что вы хотели?

— Мы что хотели?! — разгорелась Кора. — Это у тебя день рождения!

Дора кивала на каждое слово сестры.

— Ты обещала быть на вечеринке в твою честь! — тарахтела Кора.

Я только сейчас заметила, что девушки уже накрашены, уложены и одеты в симпатичные ультракороткие коктейльные платья салатового цвета.

— Я так устала, — призналась я в надежде на спасение.

— Что ты?! — мой ответ явно разозлил Кору.

— Я сама с ней поговорю! Иди успокой гостей, — вмешалась Дора и протиснулась внутрь.

— К-каких г-гостей? — запнулась я.

— Твоих, — холодно отрезала Дора, уже копошащаяся в моём шкафу. — У тебя всего одно платье?

— Да, — неуверенно ответила я, смутно понимая вопрос.

— Негусто, — подвела итог Дора. — Но лучше, чем эта жуткая клетчатая рубашка.

— И чем же она жуткая? — возмутилась я.

— Надевай, — кинула она на кровать синий наряд, в котором я блистала на балу.

Я повиновалась.

Не спеша натягивая платье, я оглядывалась в поисках паука. Око вовремя где-то спрятался — отличный повод не брать семиногого с собой. Однако выходи́ть из комнаты без семиногого страшновато, потому я принялась осматривать все углы в поисках своей паучьей броши.

— Что ищешь? — безучастно спросила Дора, открывая косметичку, которую она запасливо взяла с собой.

— Брошь свою фиолетовую, — пробормотала я.

— А! Бракованного паука, — догадалась подруга. — Я видела на кресле.

— Чего это бракованного? — возмутилась я, подходя к креслу, и с любовью схватила застывшего Око, спешно прикалывая к платью.

— Отсутствие детали — для тебя не брак? — скептично спросила Дора.

— Меня не смущает.

— Как знаешь, но я бы на твоём месте обратилась к артефактнику или ювелиру, чтобы починил, — пожала плечами одногруппница. — Вроде дорогая штука, выбрасывать жалко.

Хотела я сказать, что она не на моём месте, но своевременно прикусила язык: Дора не знает, что Око человек, — с чего бы не относиться к нему, как к вещи?

— Иди сюда, — поманила меня Дора, и я отдалась в умелые руки мастера макияжа.

Через полчаса я была полностью готова вновь разбивать сердца и покорять свободных парней, однако больше никаких надежд на хороший вечер не питала. Наученная полученным на балу опытом, я решила ввести в свою жизнь правило: нет ожиданий — нет разочарований… Но разочарования всё равно случились.

Я спустилась в холл на первый этаж башни, где толпилось около сотни адептов-первокурсников — почти половина потока! Лица многих я неоднократно видела на занятиях, однако