о чем ты сейчас подумал? Если бы ты не был так ценен нашему ведомству, давно бы запустила какой-нибудь гадостью, чтобы потом не один год по врачам бегал.

— Фьють, напугала ежа голой задницей, — парировал в ответ, — Я бы в долгу не остался. Вместе бы раны зализывали.

Самое забавное, я прекрасно осознавал, что мы оба сейчас говорили не всерьез. Ведьма не хотела портить свой имидж бессердечной стервы, а я, просто-напросто, ей подыгрывал. Несмотря на свое нахальство, бескомпромиссность и цинизм, женщина начинала мне нравиться.

— Не отвлекайся. Я не собираюсь торчать тут с тобой целый вечер. У меня свои планы имеются и в них не входит пункт няньки для новорожденного ведуна.

— Понял, госпожа учитель. Весь во внимании.

— Не паясничай, Стас. Тебе не идет. Так вот, энергетическую защиту нужно создавать своей волей и мыслями, задавая ей определенные параметры. Когда научишься ставить ее на себя, то сможешь растянуть на других, это уже будет не сложно, а сейчас успокойся, расслабься, сконцентрируйся, как учил тебя Егор и почувствуй энергию своего тела. Закрой глаза, окунись внутрь себя.

Сделал так как сказала ведьма и на удивление ощутил, как по всему организму волнами пробежало тепло, заискрилось на кончиках пальцев, готовясь вырваться наружу. Показалось, что я весь переполнен энергией. В груди словно взорвался фейерверк. Офигенно классно.

— Убавь восторги, — послышался голос Надежды, — Это тут все просто, сказывается воздействие камней, а за пределами комнаты, такого уже не будет, останутся лишь слабые отголоски силы.

Вот это обломала, так обломала. Я уже почувствовал себя всесильным.

Криво усмехнулся.

— Что дальше?

— Реши, какой ты хочешь видеть свою защиту. Она может быть огненной, сотканной из воды, каменной, даже зеркальной. Подумай, что для тебя ближе.

Действительно дилемма. Что же выбрать? Воду, огонь и прочую ерунду, которая приходила мне в голову, отринул сразу. Остались на выбор камень и зеркало.

— А можно взять две?

— Зачем? — недоуменно спросила ведьма.

— Точно пока не знаю, но чувствую, что пригодится.

— Силенок-то хватит освоить? Не надорвешься?

— Не надорвусь, а если и случится такое, то до лекарей доползу, подлатают. Они ведь на втором этаже сидят?

— Да. Все-то уже знаешь. Что же, давай пробовать. С какой начнем?

— Которая проще?

— Каменная. Щит или кокон?

Опять же, сложный вопрос. Щит легче держать, он маневреннее, но не убережет от удара в спину, если не успею вовремя повернуться, да и от тех же эмоций нелюдей, которые бьют по мозгам — не спасет. От проклятия защитит, а вот от ментального воздействия — не выручит. Тогда, пожалуй, поступлю следующим образом.

— Пусть будет каменный щит и зеркальный кокон, — произнес уверенно.

— Умно, — согласилась женщина.

Тут мне в голову закралась интересная мысль.

— Надежда, скажите, а могу я, к примеру, отзеркалить проклятие на своего оппонента?

— Запросто, тут уж, какую команду задашь, так и будет действовать. Только, Стас, зеркальная защита — одна из самых сложных. Ее создавать тяжело, не говоря про то, чтобы удерживать.

— Справлюсь как-нибудь.

— Не будь столь самоуверен.

— Попробовать-то можно, я же ничего не теряю. Не получится, хрен с ней.

— Твоя правда.

— Не теряй концентрацию, следи за своим состоянием! — рявкнула ведьма, — А-то расслабился за разговорами. Учись постоянно ощущать потоки энергии, чтобы в будущем не терять на это время. Доводи до автоматизма.

Пока, все что говорила Надежда, мне было предельно ясно, но вот то, что последовало далее, оказалось до безумия сложным. Одно дело — понять на словах, совершенно другое — применить на практике.

Не получалось у меня создать ни единого камушка, не то, чтобы сложить их вместе и скрепить нитями энергии.

— Новиков, — не выдержала Улыбка, — Где твое воображение? Ты же не реальные камни ворочать собрался. Все у тебя здесь...

Женщина подошла ко мне и постучала пальцем по лбу.

Прошло не меньше часа, прежде чем перед моим мысленным взором образовался маленький серый кругляш. По улыбке, которая расползлась по моему лицу, Надежда поняла — получилось.

— Один есть, — подтвердил я.

— М-да, я быстрее рожу, чем ты что-то создашь.

— Оо-о! — воскликнул удивленно, тут же потеряв концентрацию, и маленький гаденыш моментально истаял, — Вы беременны? Кто отец ребенка?

— Стас, не заставляй меня задумываться о твоих умственных способностях, — хмыкнула ведьма, но увидев ехидный взгляд моих чуть прищуренных глаз, только рыкнула.

— Учти, Новиков, ты отсюда не выйдешь, пока не научишься соединять камни потоками энергии.

— Так у вас же планы на вечер?

— А кто говорил обо мне? — приподняла брови женщина.

— Понял, осознал, больше не буду.

Второй раз воссоздать камень получилось проще... Затем второй, третий, только вот они никак не хотели образовывать единую структуру и соединяться вместе.

— Не получается? — язвительно поинтересовалась ведьма.

— Не-а, а вы откуда это знаете? Вам же не видно.

— Мне и не нужно. Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять происходящее. К тому же, если я, в отличие от тебя, не вижу саму структуру, это не значит, что я ее не чувствую. Соединяй потоки, замыкай их таким образом, чтобы не позволить энергии вытечь наружу или же проникнуть во внутрь. Барьер. Должен быть барьер, Стас.

— Проще построить еще одну Китайскую стену, чем сделать то, о чем вы говорите.

— Старайся.

— Легко сказать. Камни не получаются ровными, не ложатся рядом с друг другом. Это не щит — это решето какое-то выходит. Одни сплошные дыры.

— Ну так заполни их энергией!

— Это же хрен знает как затратно! — возмутился я, — Больше половины на построение отдать придется. Нет уж, должен быть другой способ.

Чуть мозги не сломал, пока думал, а потом просто махнул рукой и начал шлепать кирпич за кирпичом.

Очень даже неплохо получилось. Хотя, кому я вру? Вышло смешно, коряво, тяжело и нелепо, но это уже было кое-что.

— Что там у тебя? — с интересом спросила Надежда, но я только отмахнулся, продолжая экспериментировать.

Женщина поняла, что дело пошло на лад и прислонилась к стене, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за мной. Наверно со стороны я выглядел комично, размахивая своими граблями в нелепых жестах и морща лоб от натуги.

— Я думаю на сегодня достаточно, — строго произнесла ведьма, видя,