В шелесте раздался язвительный смешок:

— Как себя с утра чувствовала Лейла?

— Это твоих рук дело? — сжала я кулаки. Тень внюхивалась в воздух пытаясь уловить хотя бы запах говорившего. Ничего. Ровным счетом ничего постороннего.

— Это только начало, лишь предупреждение, — упивалась невидимка. — В следующий раз кто-то из твоих сестер может совсем не проснуться.

— Что ты хочешь от нас? — сдерживая дрожь ненависти и негодования, прошептала я. — Не тронь сестер!

— Не от вас. От тебя, — сухо прошелестело мне в ответ. — Тень должна покинуть академию.

Злость во мне вырвалась в ярость. Тень скользнула по лианам пытаясь понять кто же невидимый отравитель. Никого. Просто лианы.

— Кто ты? — хрипя от негодования, спросила я. — Выйди! Покажись! Давай поговорим смотря в лица друг друга!

Мне никто не ответил.

Реймонд Лейн

Реймонд хорошо помнил этот момент, когда вернулся вечером в свой кабинет и внезапно ощутил усталость. Просто невыносимую. Он прилег на диван и глаза сами собой закрылись. Заходила Атланта. Но потихоньку вышла. Потом вернулась и прикрыла его пледом. Это были последние, неясные воспоминания, перед тем как он погрузился в сон без сна. Просто провалился в черную бездну морфея.

Проснулся от собственных, довольно напряженных мыслей.

«Как же меня вымотала эта история с Аяной. — И тут же спохватился: — Пора прекращать думать о ее благе и начать думать о себе и происходящем в академии».

А происходили странные и неприятные вещи.

Отравление Лейлы чьим-то благом гласом донеслось и до короля. На последних парах в аудиторию заглянул страж и, молчаливо, кивнул указывая на конверт в руках. Лейну пришлось выйти.

Страж передал ему письмо. Рей поморщился.

— Настолько срочно, что нельзя было дождаться пока закончатся лекции?

Страж лишь вздохнул. Что он может сделать? Ему приказано самим королем.

Лейн взял из его рук послание. Гербовая печать и черная лента дворцовой канцелярии. Братец чем-то недоволен. Обычно настолько официально он обращается к нему, когда есть претензии.

Так оно и было. Герцог развязал ленту и, сломав печать, прочитал не слишком приятное письмо.

«Реймонд! — начиналось послание без всяких титулов и пожеланий доброго дня. — Почему слухи доходят до нас через фрейлин и стражей? Что происходит в академии? Я узнал об отравлении одной из сестер Хайтерн? Уточни какой? Сейчас же! И объясни происходящее? Ты чем там занимаешься? Почему на территории академии происходят преступления? Может ты уже не справляешься? Или тебя настолько выбила из ума эта Тень? Жду объяснений в письменном виде! А так же очень хотел бы услышать историю нападения на девушек в сельской гостинице! Что, вообще, творится? Ты слишком много начал недоговаривать! Я пересмотрю вопрос о твоем назначении ректором Высшего Института магии Амшавира».

Точка.

Лейн криво усмехнулся.

«Как же, пересмотрит он. Сам в управлении засядет? Сомнительно. А чужакам братец не доверял. Так что будем ждать пока один из наших сыновей не захочет взять правление в свои руки. Хотя и так уже ясно, последующим ректором станет Нэйт. Его к этому и готовят. А убрать меня король не сможет. Не он меня сюда ставил, а отец. И если уж так захочется, то сделать это возможно только с соизволения ныне живущего далеко от Амшавира папеньки».

Но сам тон письма все же заставил его разозлиться. Мрак поморщился и скупо выдал:

— Эльмонт зарывается. Территория Института не входит в его подведомственное руководство. Пусть в Амшавире правит, а здесь наша земля.

Лейн вздохнул.

— Наша то наша, вот только не хорошо все это. Эльмонт никогда не лез в дела института. Его настроили. А информацию подсунули для розжига. И вот это как раз очень меня тревожит. Кто-то работает за нашими спинами. Знать бы кто и зачем?

Герцог разорвал письмо и сжег его в пламени возникшем на ладони.

Заглянул в аудиторию, наскоро дал задание учащимся и вышел. Писать он ничего не собирался. Реймонд всегда считал, что подобные вопросы нужно решать быстро и не средством переписки. Торопливо направляясь по институту он прошел в свой кабинет, вытащил из шкафа передающий кристалл и уверенно отправил вызов брату.

Разговор был короткий и непривычно холодный. У них с братом иногда находила коса на камень. Но чтобы Эльмонт не желал даже разбираться, а требовал сухих фактов, и сыпал обвинениями чуть ли не в предательстве и отступничестве, такого никогда не было. Из разговора Лейн узнал, что в институт направлены пар десятков дворцовых стражей, для урегулирования. А скорее, чтобы следить за Лейном. Он так и понял. Брат, обычно сдержанный, сейчас просто горел яростью и постоянно переходил на взрывные ноты, чего за ним обычно не проявлялось. Хорошо же его накрыло. Это кто же так ему напел?

— Весь город говорит о возращении Тени! — Кристалл на столе аж подпрыгнул от вопля Эльмонта. — И тут же о покушении на ней! Говорят, что это власть из страха приложила руку! Нынче находится слишком много тех, кто перестал считать Теней винновыми в произошедшем много лет назад. Больше скажу, Аяну Хайтерн делают жертвой. В город прибывают малые народности, только для того, чтобы удостовериться в появлении Тени и оказать ей поддержку! Дом короля обвиняют в покушении!

Реймонд, с трудом сдерживающий себя, чтобы не ответить брату в том же тоне, хмуро проговорил:

— Дай официальную информации, что отравлена не Аяна, а ее сестра Лейла. Это бытовой случай. На территории института пророс ядовитый цветок, понюхав который и отравилась Лейла Хайтерн. Сейчас идет зачистка территории.

Брат усмехнулся.

— Правда ли то, что ты мне сейчас рассказываешь? Могу ли я верить тому, кто не посчитал нужным поставить меня в известность и о покушении в сельской гостинице.

Реймонду пришлось вцепиться в подлокотники кресла. Благо, что их не было видно в кристалл, и король мог наблюдать только спокойное лицо ректора.

— Там мы все решили, — сдержанно проговорил он. — Стоило ли тебя дергать лишний раз?

— Стоило, — сощурился Эльмонт. — Хотя бы затем, чтобы известить о появлении посланников легиона Огненного Креста.

— Хорошо работает твоя разведка, — усмехнулся Лейн.

— Ты намекаешь что они до этого дня не узнали о нем? — воскликнул брат. — Злорадствуешь? Не время, Рей! Если так пойдет и дальше, у нас могут возникнуть очень большие проблемы.

— Они возникли у нас с момента ее рождения, — не выдержал Лейн. — До нас ведь и тогда доходили слухи о необычной девочке в семье Хайтерн. Но это слишком мелко для нас, разбираться в том, кто там родился в семьях, не относящихся к нашему кругу. Мы ведь не хотим видеть дальше собственного носа. А за ним иногда много интересного.