– Из Украины. Наверное, вы впервые слышите о нашей стране?

– Ошибаетесь. Я интересуюсь мировыми новостями, а ваша страна довольно часто в них упоминается.

– Нам тоже очень приятно с вами познакомиться. – Леша был рад, что проблема с туристическим снаряжением разрешилась сама собой. – Сколько мы должны вам за снаряжение и когда можно будет его забрать?

– Я дам его вам на время, бесплатно. Я историк, археолог и люблю побродить по горам. К сожалению, история нашего острова почти не исследована, особенно период до высадки Колумба. Индейцы, которые населяли этот остров, очень отличались от тех, что жили в материковой части… – Тут профессор спохватился. – Извините, история – мой конек. Разрешите узнать цель вашего похода в горы?

– Прогулка, что же еще? – пожал плечами Леша, демонстрируя удивление таким вопросом. – Хотим полюбоваться горными пейзажами.

– Горы у нас красивые, – согласился профессор. – Однако все не так просто. Во-первых, в горах можно заблудиться. Во-вторых, там опасно.

– В Википедии вроде бы написано, что на Гаити нет опасных животных, даже ядовитых змей. Чего же нам бояться?

– Страна у нас бедная, и горы по-прежнему являются прибежищем для изгоев. Там могут быть вооруженные люди. По разным причинам…

– Скажите еще, что нам следует опасаться перекрестков вуду! – насмешливо произнес Леша.

– И это есть, – абсолютно серьезно подтвердил профессор. – Неужели вы не верите в силу проклятий? Пересечения дорог, заряженные черной магией, как раз и являются местами, где действуют проклятия колдунов вуду.

«Если на своих лекциях он толкает подобные идеи, становится понятно, в каком состоянии здешняя наука», – насмешливо подумал Леша и сказал:

– Представьте себе – не верю!

– Напрасно. История этого острова подтверждает мои слова. Когда бокор Макандал наслал на белых плантаторов проклятье, от которого они стали гибнуть целыми семьями…

– Вот только оказалось, что это были отравления, – перебил, не дослушав его, Леша. – Я читал об этом колдуне вуду в интернете.

– Не совсем так. Количество умерших в разных уголках острова исчислялось тысячами. Каким образом беглый однорукий раб Макандал мог так быстро пешком передвигаться по острову? Предположим, что действовал он не один, а вместе с многочисленными помощниками. Тогда почему смерти внезапно прекратились после его гибели, ведь казнен был только он? Или взять легенду о проклятом золоте…

– Что это за легенда? – заинтересовался Леша.

– До высадки испанцев на этом острове находились богатейшие золотые рудники, где добывали большое количество этого драгоценного металла. Золотые украшения и хлопковые нити были как повседневной, так и праздничной одеждой жителей острова, индейцев араваков, или таино, как называли их европейцы. Колумб был потрясен, увидев, сколько золотых украшений надето на индейцах. Он узнал, что в землях Сибао и Магуа под властью касиков Каонабо и Гуарионекса находятся рудники, где добывают золото. Тогда он ввел золотой налог – каждый индеец старше четырнадцати лет должен был ежегодно сдавать определенное количество этого драгоценного металла. Касик Каонабо предложил иначе рассчитываться с испанцами, но Колумб был непреклонен. Каонабо и Гуарионекс стали готовиться к войне с белыми. К ним подключились остальные касики, за исключением одного, выбравшего нейтралитет. Испанцы опередили их: они напали первыми, и объединенное войско касиков потерпело поражение в Королевской долине. Каонабо на совете с другими касиками пришел к выводу, что испанцы уничтожают индейцев из-за золота. У индейцев касик, глава племени, являлся одновременно главным жрецом, проводящим магические обряды. Понимая, что никто из индейских вождей не сможет победить испанцев, Каонабо с другими верховными касиками и жрецами-биохики провели магический ритуал и прокляли золото, которое есть на острове, чтобы оно не досталось испанцам. Когда Каонабо и Гуарионекса все же схватили, их, закованных в цепи, вместе с огромным грузом золота отправили на корабле в Испанию. Но во время бури более двадцати испанских кораблей затонуло вместе со всем своим грузом и индейскими касиками. Такое случалось не раз: когда испанцы отправляли на кораблях золото, добытое на острове и украденное у индейцев, буря или пираты их уничтожали.

– Огромное количество золота из Вест-Индии достигло Испании и пополнило казну! – не выдержал Василий.

– Индейское золото привозили с других островов и материка, но только не с Эспаньолы. Поэтому для Испании остров Куба играл главную роль в Карибском бассейне. А золотые рудники Гаити еще при испанцах внезапно оскудели, и их перестали разрабатывать, хотя по прогнозам современных геологов там должно быть еще много драгоценного металла.

– Почему же его не добывают в наше время? – спросил Вадик.

– Наверное, боятся индейского проклятия! – не удержался от иронии Леша.

– А почему бы и нет? Попытки возобновить добычу золота были, и, как ни странно, в те годы случились страшные землетрясения, в результате которых были полностью засыпаны шахты с находящимися там шахтерами. Вижу скептицизм на ваших лицах. Возможно, это лишь совпадения, но их слишком много. Я не собираюсь вас ни в чем убеждать. Каждый человек приходит к правде самостоятельно.

Профессор привычным жестом поправил очки:

– Любоваться нашими горами безопаснее издали… Какой маршрут вы наметили?

– Хотим доехать до Милота, а затем отправиться в горы без всякого конкретного маршрута. Мы слышали, что там есть Черная гора…

– Черная гора? Монтань-Нуар – это горный хребет, он примыкает к Северному хребту. Добраться туда от Милота будет непросто. А почему вас заинтересовало именно это место?

Леша мысленно обругал себя за то, что проговорился. Похоже, с этим профессором надо держать ухо востро.

– Определенной цели у нас нет, просто понравилось название.

– Самюэль сказал мне, что у вас нет карты. Как же вы будете ориентироваться в горах?

– Я разработал маршрут на основе спутниковой гугл-карты, но понимаю, что там все очень условно.

– Если хотите, я стану вашим проводником. Карты тех мест вы нигде не достанете, кроме как в военном ведомстве, но как бы вас при этом не обвинили в шпионаже…

– Благодарим за предложение, но вынуждены отказаться. «Фишка» нашей поездки в том, чтобы приезжать в незнакомые места и пытаться наобум добраться до определенного места. – Леша понимал, что его объяснение не удовлетворило профессора, но ничего более правдоподобного придумать не смог.

– Как вам будет угодно. Туристическое снаряжение я завтра утром привезу к вашей гостинице, – сухо произнес профессор и поднялся, собираясь уходить, но тут в номер зашли Неля с Василием.

Они подозрительно глянули на темнокожих гостей. Леша представил их друг другу, сообщив, что завтра профессор Сисенгари любезно предоставит им необходимое туристическое снаряжение.