– Папа, он прав! – неожиданно воскликнула Лиза и, сняв своего любимого пушистика с плеча, сквозь слезы сказала Бедокуру: – Ты должен вернуться домой! Слышишь? Ты должен помочь своим друзьям, они без тебя не справятся! Ты сейчас очень им нужен…

Бедокур заплакал, синие слезы часто-часто закапали на пол, и, не найдя в себе сил что-либо сказать, порывисто закивал.

– Подожди! Подожди, мой любимый пушистик, у меня кое-что для тебя есть!

Сказав это, девочка бережно передала Бедокура Деду Морозу и тут же опрометью бросилась в комнату. Меньше чем через минуту Лиза уже вернулась с маленьким бархатным мешочком в руках.

– Смотри! – сказала она, протягивая на ладони – яркую многогранную рубиновую звезду. – Я по-старалась, и у меня получилось. Я склеила ее для тебя! Держи!..

Бедокур задохнулся от счастья. Он долго не мог поверить своим глазам. Здесь, сейчас, перед ним… Нет! Он не мог поверить, что в его маленьких лапках была она – повелительница волшебного света, найденная когда-то в ущелье Звезда. Волшебная Звезда!

– Лиза! Лиза! – закричал он и вновь заплакал, но уже от счастья.

– Не плачь, мой герой! – воскликнул Константин и, ласково погладив его, добавил: – Я не буду прощаться, потому что мы не расстанемся с тобой никогда! Согласен?

– Я тоже не буду прощаться, – едва сдерживая слезы, согласился Миша. – Правда, мама? Ведь мы еще прочитаем про новые приключения Бедокура и его друзей.

– Правда, сынок! – согласилась Жанна, взглянув на Константина, и неожиданно для всех подошла к Бедокуру и, осторожно взяв его на руки, поцеловала. – Сегодня днем я впервые тебя увидела! И знаешь? Ты очень красивый и обаятельный! Да-да…

Сказочный персонаж просиял и от смущения закрыл глаза синими ушками.

– Спасибо, вы тоже очень красивая и осязательная… нет… То есть… то есть… обаятельная. А где мой новый друг, моя зелененькая Гуша? – вдруг закричал он.

Лиза с Мишей одновременно всплеснули руками, бросились в кабинет, и уже очень скоро Дед Мороз опустил в свой карман небольшую диковинную лягушку.

– Получается, мы с Хмуровым обменялись. Ведь я забыл у него в квартире желтую кепку с утиным козырьком! – усмехнулся Константин.

Все с облегчением засмеялись.

– Пора! – наконец скомандовал Дед Мороз и, услышав торопливые шаги бабушек, осторожно сунул Бедокура за пазуху. – Давайте прощаться!

Вручив чудесному Петру Петровичу увесистый пакет с гостинцами и взяв с него обещание, что он непременно приедет к ним в гости, Ангелина Ивановна и Марья Васильевна не выдержали и крепко расцеловали своего необыкновенного гостя.

Подойдя ближе, Константин и Жанна пожали волшебнику руку, а также маленькую синюю лапку, которую им незаметно протянул Бедокур.

Лиза и Миша горячо обняли Деда Мороза и несколько раз прошептали что-то в воротник его шубы.

– Приезжай к нам еще, мы будем ждать! – наконец воскликнули они громко.

– Хорошо! Обязательно приеду. Обещаю! – согласился знаменитый волшебник и, уже переступив порог, улыбнулся и, в последний раз внимательно посмотрев каждому в глаза, торжественно произнес: – Счастливого вам Нового года! Будьте счастливы, друзья!

Прошло несколько месяцев. Повинуясь неумолимым законам природы, зима после недолгой, но упорной борьбы уступила место весне. Снег растаял. Деревья заволокли полупрозрачные зеленые облака, а на газонах зазеленела трава, и загудели хлопотливые полосатые шмели.

Но перемены произошли не только в природе. Кое-что произошло и в жизни наших героев.

Знаменитый писатель Константин Пономарев успешно завершил очередную сказку. Завершил, сдал в издательство – и вот солнечным весенним днем к уже знакомому нам книжному магазину вереницей потянулись почитатели его таланта. Новая книга писателя, на презентацию которой они шли, обещала стать настоящей литературной сенсацией.

Сам Константин уже был на месте, сидел за столом, едва видный из-за огромной баррикады книг в ярких обложках. Это упущение поспешила исправить взволнованная Жанна: она расчистила перед писателем место, чтобы поклонники могли без помех лицезреть кумира.

Константин улыбнулся и поблагодарил ее:

– Спасибо, милая.

Они обменялись взглядами, которые были красноречивее любых слов.

В первом ряду сидела Ангелина Ивановна, благосклонно поглядывавшая на публику. Слева от нее устроилась Лиза с большими бантами в косичках и с палочкой феи в руке. Справа сидел серьезный Миша: он шевелил губами, репетируя вопрос, который приготовил любимому писателю и другу.

Перед самым началом презентации к магазину подкатила изрядно забрызганная грязью «Нива», за рулем которой сидел крепкий пожилой мужчина с большими натруженными руками. Из «Нивы» вылезла Марья Васильевна в красивом цветном полушалке. Судя по просевшим рессорам, в машине таилось немалое количество разнообразных припасов.

Взяв мужчину под руку, Марья Васильевна торжественно проследовала в магазин, где они со спутником и устроились в первом ряду.

Кстати, мало кто из пришедших обратил внимание на книгу, стоявшую в углу витрины. Солидный синий томик, на обложке которого значилось: «Антон Хмуров. Как научиться писать книги и стать хорошим писателем». Кому-то название могло показаться слишком длинным, но, по отзывам критиков, книга получилась весьма полезной, написанной со знанием дела и содержащей множество ценных советов и интересных наблюдений.

Зрители все прибывали и прибывали. В зал даже принесли дополнительные стулья и банкетки. Наконец все расселись, в зале воцарилась тишина, и Константин, смущенно откашлявшись, встал и начал читать заранее подготовленный отрывок.

…Наступил последний день уходящего года. Холодное солнце взошло над долиной, взошло и… тут же стало садиться, не замечая сотен внимательных и испуганных глаз. Все жители Джингл-Сити собрались на площади вокруг огромной ели, украшенной новогодними гирляндами. Взявшись за лапки, они с тоской смотрели на пылающий светом последней зари горизонт…

– Неужели ночь теперь наступит навсегда? – пробормотала Фрося сквозь слезы.

– Наверное, да… Волшебной Звезды больше нет, и в новогоднюю полночь время остановится. Помнишь? – Ваня растерянно приподнял свои маленькие полупрозрачные крылья. – Так гласит легенда… Старинная легенда…

Последний луч солнца неожиданно упал на вершину огромной разлапистой ели и, словно указав на царившую там пустоту, побледнел и вскоре погас.

– Мне надо сбегать домой, – тяжело вздохнув, пробормотал дракончик. – Я забыл свой фонарик. Ты подождешь меня, хорошо?

– Конечно, мы все будем здесь, до последнего удара курантов… – Фрося хотела было сказать что-то еще, но передумала и тихо спросила: – Скажи, а ты ничего не слышал о Бедокуре? Может быть, он…