чувствах и однажды просто не выдержала. А когда оказалось, что это взаимно… Думала, испепелю на месте.

Теперь Адалина улыбнулась. Наверное, любить Майера непросто. Но ведь что-то же связало этих двух людей.

— Он о вас не забыл, — проговорила Марго. — Когда прочитал ваши письма, мне показалось, академию сейчас сметет от его эмоций.

— Тогда почему он не написал мне ни одного письма?

— Не хотел давать ложных надежд. Насколько я поняла, Джемс не может покинуть Бейлстоун.

— Почему?

— Потому что они оказались связаны магией с братом. Майер упомянул, что Бейлстоун стабилизирует их магию, и если уехать оттуда, Георг умрет.

— И снова Георг! — Адалина всплеснула руками, подскочила и начала ходить по комнате. — Уж извините, Марго, но я терпеть не могу младшего братца моего жениха.

— Почему? Мы всю осень проработали вместе, но я так и не поняла, что за человек ректор Ноттингс.

— Мелочный и завистливый! — выдала Адалина, сжимая руки в кулаки. — Он всегда завидовал Джемсу, потому что являлся посредственным магом. Не удивлюсь, если он как-то исказил ритуал, и все пошло не так.

— Майер думает, мэ-лорд каким-то образом устроил это.

— Если и так, то через Георга. Иначе почему его назначили ректором? Если это был проект Джемса?

— Для вида?

— Хорош вид! — Адалина рухнула обратно в кресло. Она казалась бледной, но решительной, пусть и измученной. — Нет, Марго. Без Георга не обошлось. Пока его не было в столице, у Джемса все шло гладко. Мы познакомились в университете: я приехала туда как консультант, а он вел исследовательскую работу. И его разработки быстро заметили. Они приглянулись самому мэ-лорду, Джемс стал вхож во дворец. И это для человека без титула более чем весомое достижение. А потом приехал Георг. Их отец умер, и младший брат решил перебраться в столицу. С тех пор все пошло не так. У нас сорвалось несколько важных опытов. Мы начали ссориться на ровном месте. Джей не говорил, но прислуга как-то подслушала, что Георг отговаривал его от свадьбы со мной. Я решительно ему не нравилась! Но, к моему счастью, Джей никогда и никого не слушал. Он сделал мне предложение, и я была счастлива. И проглядела, когда этот змей…

Адалина закрыла лицо руками. Марго поднялась, подошла к ней и обняла. Леди всхлипнула, но тут же вытерла слезы. Завидное самообладание!

— Джей уехал, написав какие-то глупости, — продолжила она. — Мол, ему нужно продолжать исследования, а мне стоит забыть о нем и найти достойного мужчину, который не заставит меня плакать. Достойного! Я бросилась к мэ-лорду. Мы с ним находимся в дальнем родстве, очень дальнем, но Аластер всегда неплохо ко мне относился. А здесь как на стену наткнулась… Он сказал мне то же, что и Джей: забыть, найти другого, потому что мой жених не вернется. И тогда я начала рыть землю, выискивать хоть какие-то ответы. Оказалось, Джей решил возглавить новую академию. Это уже потом мне стало известно, что с ней не все так просто, а тогда я ненавидела его! Думала, он предпочел мне должность. Но если бы позвал, я ведь поехала бы с ним.

— Он не мог позвать. В Бейлстоуне… слишком часто умирают.

— Понимаю. Умом осознаю, только как же тошно! Аластер так и не дал разрешения, чтобы я работала в Бейлстоуне. Тогда я сама поехала туда. Попасть в академию не смогла, но увидела Джемса в городе и разозлилась! Я тут с ума схожу, а он жив, здоров и травки выбирает! Думала, там же его придушу. И ушла… Глупая! Надо было вытрясти из него правду.

Марго представила, как Адалина трясет Майера. Забавно!

— Потом вернулась, приняла ухаживания «достойного мужчины». И отказала, когда он попросил моей руки. Мне нужен мой Джей. Или никто. И если для этого надо разобрать академию по кирпичику, я это сделаю. У вас есть план?

— Пока нет, — призналась Марго. — Кстати, Стефан — племянник мэ-лорда. Сын леди Кристин.

— Это Стефан? — изумилась Адалина. — Я видела его всего раз еще ребенком, Кристин никогда не любила столицу и не приезжала сюда, а недавно ее не стало.

— Мэ-лорд решил запереть его в Бейлстоуне, чтобы усилить магию рода.

— Очень похоже на Аластера. Вот они с Георгом — одного поля ягоды.

— Мы хотели раскрыть людям правду о Бейлстоуне, чтобы все поняли, какие чудовищные опыты там происходят, — поделилась Марго. — Надо только придумать, как это сделать. Подозревать — это одно, а знать, что твой ребенок, отправленный туда, в смертельной опасности, — совсем другое.

— Согласна, — задумчиво ответила Адалина. — Что же, давайте подумаем. И надо, чтобы шанса отвертеться от обвинений у мэ-лорда не было. Если он действительно поспособствовал тому, чтобы Джемс оттуда не вернулся… Я не прощу.

Марго прекрасно ее понимала, потому что тоже любила и умирала от страха за любимого человека. Она решила, что стоит дать Адалине время успокоиться, поэтому вернулась в свою комнату. Не спала, нет. Просто стояла у окна и смотрела на скованный холодом сад. Адалина живет одна. Выходит, у нее нет близких родственников? Или же пошла наперекор всем? Это казалось более вероятным. А еще поражала ее любовь к Майеру. Четыре года она была уверена, что он ее бросил! И не разлюбила, не оставила в прошлом, как забытую книгу. Удивительной силы любовь.

— О чем задумалась? — Ладони Аллена легли на плечи, но Марго почувствовала его появление мгновением ранее и не испугалась.

— О том, сколько всего может вынести любовь, — ответила она, оборачиваясь.

Ал наклонился и коснулся ее губ поцелуем, слишком целомудренным, но оттого не менее сладким. Когда уже между ними ничего не будет стоять? Маргарет надеялась, что такой день настанет! А пока грелась в его ласке.

— Ты ушел до того, как я проснулась, — укорила она, водя руками по плечам любимого мужчины и любуясь им, словно никогда не видела.

— Мне не спалось. Не хотел тебя будить, поэтому вернулся к себе.

— А я говорила с Адалиной. Она готова нам помочь. Только у нас ведь нет никакого плана, Ал. Мы не заходили в нем дальше приезда в столицу. Как нам теперь расшатать землю под Бейлстоуном?

— Для начала я хотел бы пойти в свой дом, — ответил Торейн. — Думаю, там я