Меня замутило. Лишь на миг представила, сколько пострадало народа! А что сейчас происходит с Леоном? Получилось ли у них подселить или все-таки нет? И если да, то кого?

— Почему ты говоришь об этом лишь сейчас? Мог ведь раньше! И тогда можно было избежать ненужных жертв!

— А ты бы поверила мне?

— Да!

— Нет, Хейли. Услышь ты мою историю раньше, особенно о роли, которую я сыграл в жизни лорда Сизери, ты не смогла бы мне доверять. Тебе и сейчас больно, и мне жаль, что я тому причина. Но я подчиняюсь Райану и… подчиняюсь Велиару. Все мы, порождения чужеродной магии, откликаемся на первоисточник, и это вовсе не Райан.

— Скажи, ты знаешь, где сейчас Хранитель этого мира?

— Можно и так назвать его, но я не уверен.

— Почему?

— Потому что тоже многого не знаю. Мне кажется, что частично он поглощен Велиаром, а частично является столпом огненного света, что находится на территории Девятого Королевства. Если бы Райан так поспешно не сбежал, он бы увидел.

— Ты говоришь о том свете, куда нырнул Эльхор, когда посчитал, что Хелла выходит замуж?

— Да.

— Мы словно слепые котята, Асгар! Тычемся носом и не можем понять, на верном ли пути и будет ли впереди миска с молоком.

Демон вздохнул и опустил голову.

— На чьей ты стороне, Асгар?

— Я буду помогать тебе, Хейли. Я знаю, что Велиар еще не получил того, что хотел, и могу сопротивляться его силе. Пока ты и Райан поддерживаете меня.

Важное уточнение.

— Но когда я с Райаном, и рядом ты, мне плохо.

— Я бы хотел изменить свою суть. Хотел бы, Хейли, но это не в моих силах. Я буду держаться позади, но не отказывайся от меня. Пока могу, я хотел бы быть полезным.

— Сколько вас? — Я вдруг вспомнила, как «дядюшка» говорил, что в наш мир пришли несколько человек, женщины и мужчины, но никто так к нему и не вернулся. Не могла вспомнить их количество, но, что самое странное, сейчас мне это казалось важным. — Ты помнишь, сколько человек переместилось в наш мир?

— Нет. Но могу точно сказать, что могуществом и силой наделены девять известных тебе родов. Твой род основали мы, Хейли. Я и Хелла. Значит, есть еще восемь таких же, как я. Но вот стали ли они демонами…

— Отверженный… — Я помассировала виски. — У меня складывается впечатление, что этот Велиар был отверженным среди своих. Все ушли, оставив его, жили, создавали семьи, перерождались, пока…

— Пока что?

— Не знаю. Может, наш Хранитель пожалел Велиара или того, кем он когда-то был. Потому что Хелла позже встретилась с тем существом, каким он стал. А может, и не позже.

— Извини, — покаялся Асгар, — ничего-то путного и не сказал тебе.

— Ошибаешься. Я знаю, где находится источник силы Велиара и, возможно, часть хранителя нашего мира. Понимаю, что борьба лишь предстоит, но иметь союзников в стане врага — уже значительный плюс. И теперь, если взять на веру твои слова, мне стало ясно, почему напали на Пенелопу.

— Да, он собирает всех, кто причастен к девяти великим. В его руках шестеро.

— Шестеро?!

— Остались лишь Сизери, Лонтерли, Арлгай и Валруа, которые и не являются великими. От Лонтерли — только Риэла и ее младшие брат с сестрой, которых спас Райан. Король Ладрон Валруа давно не принадлежит себе, а лорд Себастьян Арлгай замыслил переворот. И это вопрос времени, когда он пожелает обратиться не к той стороне.

— И во всем этом лишь одна истина — Велиару нужны те, кто прибыл с ним сюда, точнее, их потомки. Но вот зачем?

— Может, в этом кроется его погибель? — вдруг произнес Коша. — Я долго молчал, анализировал, сопоставлял факты… И полагаю, что девять великих способны уничтожить Велиара. И если это так, то мы уже проиграли.

— Нет, пока есть Хейли и Райан, мы не проиграли.

— Считаешь, пока есть хоть один из девяти, Велиар не получит желаемое? Впрочем, мы пришли к выводу, что итог союза Хейли и Райана необходим твоему хозяину.

— Мало ли что ему нужно! — разозлился Асгар. — Хранитель не допустит рождения ребенка, пока в них будет петь чужеродная магия, а рядом найдутся те, кто сможет управлять этой магией внутри Хейли и Райана.

— То есть… Асгар, ты можешь управлять Райаном?

— Тобой. Ты же поделилась дыханием. Оттого и плохо тебе.

— Я правильно понимаю, что над тобой довлеет искушение взять контроль на себя и…

— Нет, пока нет. Но, думаю, так и будет.

— Замечательные новости, — прошипела я. — Асгар, я не позволю тебе и близко ко мне подходить.

— Не прогоняй меня, пока я не опасен. И… Райан узнает, если вдруг что-то изменится в моем сознании.

Просто великолепная перспектива! Единственное существо, что радушно приняло меня в академии, оказалось врагом.

Мало того, стоит мне расслабиться, а Велиару отдать приказ, и Асгар завладеет моим телом, и кто знает, что с ним сотворит. Толкнул же он отца в объятья жрицы. Кстати…

— Асгар, как получилось, что я была зачата?

— В смысле? — в унисон спросили Коша и демон.

И честное слово, мне показалось, что оба покраснели! А может, это игра пламени от костра?

— Когда мужчина и женщина, — сглотнул демон, — э-э-э… любят друг друга, то…

— Меня не процесс интересует, — рассмеялась я.

Просто не смогла удержаться! Друзья выглядели настолько смущенными, что смотрелось это невероятно смешно.

— Знаю, что мать не желала моего рождения и пыталась избавиться от меня еще тогда, когда я была в ее чреве. И помню, что именно блуждающие стихии не позволили случиться страшному, но… Ты управлял телом моего отца, ты — демон, значит, подходил для зачатия. Так почему она не хотела ребенка, но в итоге это все же случилось?

— Понимаешь, Хейли… — Асгар замялся, словно подбирая слова. — Помнишь, что я говорил тебе о том, как демоны относятся к людям?

— Да ты много чего говорил! Конкретнее, пожалуйста.

— Чувствовать себя живым, вкушать все, что предлагает тело, ощущать весь спектр эмоций. В первые годы нахождения в теле лорда Сизери я был одержим лишь одним — обладанием женщиной. Эффект был усилен еще и чарами жрицы. Само тело желало единения и… э-э…

— Я поняла.

— Она не знала, кто перед ней. Считала, что перестаралась с чарами. Единственным сдерживающим фактором во время беременности Ванессы стали блуждающие стихии. Хейли, я не принадлежал себе, был во власти инстинктов, парил в эйфории и постоянно боролся с лордом за право управлять телом.

— Он ведь ничего не помнит?

— Почти ничего, — кивнул Асгар. — И знаешь, ему очень повезло, что в свое время Дух рода сумел не только выжечь твою проклятую кровь, но и освободить меня.