Мы приносим Алексу сэндвичи, и он тут же отрывается от компьютера.

— Нет, — говорит он.

— Нет? — переспрашиваю я. — Не нашел?

— Ничего. Он использует защиту. Настолько мощную, что с моими навыками ее взломать невозможно.

— Вот как, — киваю я. — Ладно.

А внутри все мерзко переворачивается. Лучше бы он вообще мне ничего не писал. Тогда однажды я бы проснулась днем на работу и не вспомнила бы о загадочном мистере Инкогнито. А теперь это чудесное мгновение снова отодвинулось на неопределенный срок.

Я захожу в мессенджер и пишу ему ответное сообщение:

«Да, я решила выбрать себя. Учитывая все обстоятельства, выбор был небольшой. Думаю, этот самый разумный».

Разобравшись с сэндвичами, Алекс уводит Бетти в неизвестном направлении, и я остаюсь дома одна и бесконечно обновляю переписку с мистером Инкогнито, в надежде, что его очередной ответ просто каким-то чудом заблудился по дороге. Но нет, он опять офлайн.

Я снова включаю телевизор и пропадаю в очередном вечернем сериале. Так, наверное, и пройдет моя личная жизнь. Мимо меня.

На следующий день я заступаю на смену. Первый же столик становится, что называется, судьбоносным. Меня будто холодной водой окатывает, когда я подхожу к нему и вижу Джонни Уиллера в компании неизвестной мне девушки. Высокая красивая брюнетка в голом платье от кутюр и роскошными кудрями.

Он поднимает на меня еще более ошарашенный взгляд и тут же хватает за руку.

— Адель?

— Джонни, — киваю я. — Отпусти, пожалуйста. Ваше меню. Я подойду через пару минут. Пригласить к вам сомелье?

Я стараюсь говорить, глядя не только на него, но и на его даму, чтобы она не взревновала и ничего лишнего не подумала. Моя задача, как сотрудника, бережно хранить репутацию ресторана.

— Да, пожалуйста, — говорит девушка, а он так и держит руку на моем пульсе. Сердце бьется с бешенной скоростью, и я думаю, заметил он это или нет.

— Если ты не отпустишь, я буду вынуждена позвать охрану, — говорю я и обращаюсь к девушке, — прошу меня простить, я приглашу к вам другого официанта.

Джонни разжимает руку, и я скорее несусь к Майку, но Джонни настырный. Он поднимается из-за стола и через весь зал несется за мной. Только скандала на первой работе мне и не хватает.

— Муж заставляет тебя работать официанткой? — спрашивает он.

— Я не замужем, — коротко отвечаю я, и продолжаю путь к кухне, сохраняя максимальное самообладание.

— Нет? — еще больше удивляется он. — Родители тебя из дома выгнали? Почему ты мне ничего не сказала? Я бы помог. Тебе не надо здесь работать. Ты же знаешь, чей это ресторан?

— Да, знаю. И я сама так решила, — шепотом говорю я, стараясь не беспокоить других гостей.

— Но…

— Пожалуйста, Джонни, не надо меня спасать. Я на первой в жизни работе. Не подрывай мою репутацию.

— Ты серьезно беспокоишься об этом? — фыркает Джонни.

И я снова чувствую, что вот-вот выйду из себя. Нет, на работе нельзя скандалить. Я разворачиваюсь и захожу-таки в кухню. Джонни, не стесняясь, заходит вслед за мной.

— Господи, тебя там девушка ждет, — говорю я Джонни уже чуть громче и зову администратора. — Майк!

Майк мгновенно материализуется рядом.

— Сэр, прошу вас покинуть кухню, — просит он любезно, но с профессиональной настойчивостью. — Гостям запрещено здесь находиться.

Джонни смотрит на меня с откровенным разочарованием. Будто я работаю в борделе, а не в элитном ресторане за зарплату выше среднего.

— Я просто хочу поговорить со своей подругой, — четко выговаривает Джон, не терпящим возражения тоном.

Но Майк на это не ведется. Работу он получил явно не по блату.

— Боюсь, это невозможно, сэр, — говорит он, в точности копируя интонацию Джонни. — Вернитесь за стол, и я приму ваш заказ лично. Или мне придется вызвать полицию и внести вас в черный список заведения.

— Я хочу, чтобы она меня обслужила, — требует Джонни. — Желание клиента — закон, не так ли?

— Не в этом ресторане, но я могу вам посоветовать место, где вас обслужат в соответствии с вашими предпочтениями. И даже лично закажу вам столик, — обещает Майк, и они с минуту сверлят друг друга хищными взглядами. Будто звери делят добычу. А я здесь кто? Бездыханная лань? Но что я могу сделать? Полезу в разборки сама — лишусь работы.

Первым сдается Джонни, кидает на меня еще один гневный взгляд и возвращается к своей пассии. Из маленького окошка, ведущего из кухни в зал, я вижу, как он и его девушка спорят. Он хочет немедленно уйти, а она хочет остаться. Майк подходит к ним, и через две минуты разговора Джонни покидает ресторан один. Злой, как черт, и обиженный, как ребенок. Да, именно это и приходит мне в голову. Он ведет себя не по-взрослому, игнорируя правила и чужие интересы.

Майк возвращается с заказом и, как ни в чем не бывало, берется за обслуживание. Я подхожу к нему.

— Майк, мне очень-очень жаль… — начинаю я, но он меня перебивает:

— Тебе нужна охрана?

— Что?

— Если он тебя преследует, я должен проследить за твоей безопасностью. Это входит в мои обязанности, — поясняет он.

— Правда? — удивляюсь я.

— Да, ты не первая приглянувшаяся богатому клиенту официантка. Был случай четыре года назад, когда дело дошло до суда. Ну так что?

— Нет, охрана не нужна, — уверенно говорю я. — Но, если можно, не пускай его сюда в мою смену?

— О, он сюда и в чужую смену больше не зайдет. Возьмешь ее столик или мне самому?

— Возьму, — говорю я и благодарю Майка за понимание и поддержку. Не знаю, насколько моя ситуация схожа с той, что случилась четыре года назад, но чувство вины не позволяет мне принять ситуацию, как должное. Я сама виновата, что не объяснилась с ним вовремя.

Сомелье приносит гостье вино, а через минуту я приношу ей салат. Горячее еще готовится.

Девушка Джонни поднимает на меня взгляд и спрашивает:

— Ты Адель?

Я киваю.

— Он про меня рассказывал?

— О, да. Он очень много о тебе говорит, — вздыхает она. — Девушка, покорившая самого желанного холостяка Америки. Как тебе это удалось? Поделишься секретом?

— Боюсь, я сейчас занята, — говорю я.

Она кивает, достает из сумочки помаду, пишет свой номер на салфетке и вручает мне.

— Позвони мне, как освободишься.

Я кидаю на салфетку взгляд и отрицательно мотаю головой.

— Никакого секрета нет, — говорю я и кладу салфетку на стол. — Просто он азартный игрок, а я не хочу быть джекпотом.

Глава 48

— Самый желанный холостяк Америки, да? — задумчиво тянет Бэтти, нарезая перец на рататуй. Рецепт