не пеклась о своем внешнем виде. Лучше бы беспокоилась о том, что мистер Инкогнито подумает, когда увидит своих соперников. Да ладно, он в курсе. К тому же их я решила отшить. На этот раз окончательно и бесповоротно.

На метро мы не успеваем, потому я ловлю такси. Мы с Бетти запрыгиваем на заднее сидение и молимся, чтобы на дорогах не было пробок. Но они, конечно, есть. И в ресторан мы приезжаем на шестнадцать минут позже назначенного времени. Пока мы поднимаемся по лестнице на второй этаж к забронированному столику, я сгораю со стыда. Я ведь не такая. Я не заставлю людей ждать. В мыслях все крутится сцена, в которой Джонни, Джонатан и мистер Инкогнито встречаются без меня и расходятся с не самыми приятными мыслями в головах. Я чудовище. Отвратительный ужасный человек!

Вот последняя ступенька. Мы с Бетти заходим в зал, и я сразу натыкаюсь взглядом на Джонатана. Он кивает мне. Его собеседник оборачивается. Это Джонни. И все. Больше никого нет. За вторым забронированным столом сидит Алекс, но он ждет Бетти, потому не считается. Сердце проваливается в желудок. На глаза наворачиваются слезы, но я силой загоняю их обратно. Он не пришел.

Я обвожу взглядом ресторан, надеясь найти какого-нибудь подозрительного одинокого мужчину старших лет, но вокруг только парочки и пара столов с целой компанией гостей.

Бетти легонько сжимает мою руку, шепотом желает удачи и идет к своему бойфренду изучать меню. А я откидываю волосы назад, расправляю плечи и делаю вид, что уверена в себе и контролирую ситуацию. Прохожу к столику своих гостей, сажусь на стул и замираю в нерешительности.

— Чую, разговор будет интересный, — говорит Джонни. — Ну? И зачем ты это устроила? Мы с мистером Бредфордом уже знакомы.

Он произносит фамилию Джонатана с усмешкой, как оскорбление. Я понимаю, почему он злится. Странно, что Джонатан не пришел в ярость и никак не реагирует на его колкость.

Я вздыхаю, делаю над собой нечеловеческое усилие и говорю:

— Я собрала вас здесь, чтобы наконец-то все решить. Для себя. — Я начинаю с Джонни, чтобы не нервировать его еще больше. Мне кажется, что ему труднее будет вынести плохие новости. Джонатан же справится. Не то чтобы он любит меня меньше. Я этого не знаю. Но держится он определенно увереннее. — Джонни, у нас с тобой было много интересных свиданий, я здорово проводила время, и ты мне нравишься, правда.

— Но? — торопит он.

— Мы очень разные, — говорю я. — Твой дедушка был прав. Я не подхожу тебе. Я не смогу жить твоей жизнью, а ты не сможешь принять мою. Прости.

Он горько усмехается, прикрывая рукой рот, а потом нервно прикусывает палец и на миг зажмуривается. Мой отказ дается ему нелегко. Потому что он любит меня или потому, что не привык к отказам? Несколько секунд он справляется с эмоциями, а потом говорит Джонатану:

— Поздравляю, ты победил.

— Нет, — резко отрезаю я. — Это не игра. Я не приз. И здесь не для того, чтобы объявить победителя.

Я снимаю с пальца кольцо и поворачиваюсь к Джонатану. Кладу кольцо перед ним. Внутри кипит злость. Да что с этими мужчинами. И какого черта Джонатан такой уверенный?

От злости я невольно становлюсь слишком резкой:

— Я не хочу держать тебя во френдзоне. Это не честно. Я не пытаюсь оставить тебя рядом прозапас или еще что-то такое. Просто мы почти незнакомы, и я даже не рассматриваю тебя в качестве бойфренда. Вопрос со свадьбой решен, но то, что мы продолжаем общение… я не хочу делать тебе больно и давать ложных надежд. Мне нравится с тобой дружить, но не более того. Мы же чужие люди. Двух свиданий недостаточно, и ты все время далеко, так что…

Лицо Джонатана трогает умилительная улыбка. Он совсем не выглядит расстроенным или сердитым. Смотрит на меня, как на глупую девчонку черт знает что себе накрутившую.

— Хорошо, если кольцо тебя обременяет, я его заберу, — говорит он, силясь сдержать улыбку, но у него не получается. — Но оно все равно твое.

— Пожалуйста… — начинаю я.

Джонатан берет кольцо и добавляет:

— Я тебя услышал, правда. И я все понял. Никаких ложных надежд, и ты не делаешь мне больно. Я все время буду далеко, это так. А ты не поедешь со мной, я это знаю. Но мне тоже нравится с тобой дружить.

— И никаких обязательств? — спрашиваю я.

— Никаких.

— И ты не будешь надеяться на большее?

— Конечно, буду. И буду продолжать бороться за твое сердце, но на тебя это не накладывает никаких обязательств. Это мой выбор.

— Но рано или поздно я сделаю тебе больно. Так же, как с ним, — я указываю на Джонни рукой и скрещиваю руки на груди, пытаясь закрыться от его гневного взгляда и снисходительного фырканья. Я надеялась, что он уйдет, как только я с ним объяснюсь, но он продолжает сидеть и следить за нами. Будто хочет увидеть, как еще одна связь в моей жизни порвется.

— Нет, — говорит Джонатан, — это я сам сделаю себе больно. В тех чувствах, что сейчас испытывает мистер Уиллер, — он тоже косится в его сторону, — ты не виновата. Верно, мистер Уиллер?

Джонни метает на Джонатана ядовитый взгляд, и между ними вмиг возникает такое напряжение, что я начинаю жалеть о своем решении собрать их вместе. Только драки в ресторане моего отца мне и не хватает.

— Ладно, — киваю я и бросаю жалкий взгляд на кольцо в руке Джонатана. — Только я ничего не обещаю.

— Договорились, — он снова протягивает кольцо мне. — Оставь, если оно тебе нравится.

— Нет, я не могу.

— Да брось, — очаровательно улыбается Джонатан. — Мне оно все равно не по размеру, а другой руки, на которую я хочу его надеть, нет.

— Да, брось, Адель, — вставляет Джонни, ядовито прищуриваясь. — Это всего лишь побрякушка, которая ни к чему не обязывает.

— Вот поэтому у вас ничего и не вышло, — не сдерживается Джонатан, и в тот же миг Джонни порывается вперед. Я отшатываюсь и едва не падаю назад себя вместе со стулом. Сердце в груди подскакивает. Но мистер Брэдфорд младший с легкостью хватает его за плечо и молниеносно усаживает обратно. — Не здесь. Будь мужиком, не закатывай истерик.

Какой жесткий наставительный взгляд. Внутри что-то щелкает, и по груди разливается трепетный жар. И я вдруг перестаю бояться. Джонатан не допустит здесь драки. Он — мужчина совсем другого сорта. Мягкость в его характере, терпеливость и лояльность удивительным образом сочетается с твердостью, уверенностью и даже