– Мне необходимо сотрудничество, ваше и мистера Келле, – спокойно заявил Кирт и посмотрел в глаза Деттераса.

– Что? Сотрудничество? С кем? С фанатиком и сумасшедшим? Никогда!

– Уорвин часто и надолго покидал Университет. Я прав? И один из таких периодов его отсутствия был совсем недавно. Верно?

– Я ничего не скажу об этом, – Деттерас вызывающе выставил вперед челюсть.

– Да, это правда, – натянуто произнес Келле Он искоса взглянул на Уорвина, а затем снова уставился на Герсена. – Я полагаю, что у вас есть веские основания для таких обвинений?

– Конечно.

– Я хотел бы выслушать хотя бы некоторые из них.

– Это долгая история. Будет вполне достаточно, если я скажу, что выследил Малагате в Приморском университете и ограничил круг возможных претендентов вами тремя. Я почти с самого начала подозревал Уорвина, но твердой уверенности у меня все же не было, пока все вы трое не вступили на эту планету,

– Это похоже на фокус, – устало вздохнул Уорвин.

– Данная планета напоминает Землю, такую Землю, которая не известна никому из ныне живущих. Землю, которая в таком виде не существует уже 10000 лет. Келле и Деттерас были очарованы. Келле упивался зрелищем, Деттерас почтительно щупал почву под ногами. Уорвин же пошел смотреть на воду. Звездные Короли произошли от земноводных, которые обитали в сырых местах. И тут появились дриады. Уорвин восхищался ими, рассматривая их как украшение планеты. Что же касается Келле, Деттераса и меня самого – то они нам казались чем-то чужеродным. Деттерас им свистнул. Келле – хмуро их разглядывал. Мы, люди, не желали иметь столь фантастических созданий в таком милом нашему сердцу мире. Но все это – построения умозрительные. После того как мне удалось поймать Хильдемара Даске, я потратил много времени на то, чтобы убедить его в том, что его предал Малагате. Когда я ему предоставил шанс, он указал на Уорвина – с помощью энергомета.

Уорвин с сомнением покачал головой.

– Я отрицаю все ваши голословные заявления, – он с упреком посмотрел на Келле. – И вы верите этому проходимцу?

Келле поджал губы.

– К черту, Джайл. Я пришел к выводу, что Герсен человек вполне компетентный. Я не верю в то, что он фанатик или сумасшедший. Мне кажется, что он вполне отвечает за свои слова.

– А вы, Рандл? – Уорвин обратился к Деттерасу.

– Я – рационалист, – произнес Деттерас, закатывая глаза. – Я не могу полагаться на слепую веру в вас, в Герсена или в кого-то еще. Герсен доказал свою точку зрения и, как бы это ни было поразительно, факты пока на его стороне Вы можете доказать обратное? Попытайтесь!

Уорвин задумался.

– Думаю, что я смогу переубедить вас, – произнес он задумчиво и встал.

Он подошел к шкафу, достал оттуда какую-то вещицу и двинулся в сторону, к полке, под которой Сутиро смонтировал выключатель. В руке его был ингалятор, который он твердо сжимал в руках. Он прижал ингалятор ко рту и прикоснулся к выключателю. На пульте управления, в носовой части, включилась звуковая сигнализация загрязнения воздуха.

Уорвин недоуменно раскрыл глаза.

– Если вы вернете выключатель в исходное положение, – сказал Герсен, – этот звук прекратится.

Уорвин ошеломленно сунул руку под полку и выключил сигнализацию.

Герсен повернулся к Келле и Деттерасу.

– Уорвин сейчас столь же изумлен, как и вы. Он думал, что открывает вентили резервуаров с парализующим газом, которые вы можете обнаружить под диванами. Именно поэтому он использовал ингалятор. Я выпустил содержимое баллонов и изменил функцию выключателя.

Келле заглянул под диван и извлек оттуда пустую канистру. Он с интересом взглянул на нее, а потом на Уорвина,

– Так что же, Джайл?

Уорвин отшвырнул ингалятор и с омерзением отвернулся

Деттерас вдруг взвыл:

– Эй, Уорвин! А ну-ка, выкладывай все начистоту! Уорвин, не оборачиваясь, произнес:

– Вы слышали от Герсена чистую правду.

– Так, значит, вы – Малагате? – сказал Деттерас, понижая голос.

– Да! – Уорвин повернулся, выпрямляясь во весь свой рост. В его черных глазах загорелся огонь. – Да. Я – Звездный Король. Существо, стоящее выше людей!

– Но человек все же победил вас, – заметил Келле. Глаза Уорвина загорелись еще ярче. Он повернулся к Герсену.

– Я любопытен. Вы искали Малагате еще до встречи с Луго Тихальтом? Почему?

– Малагате – один из пяти Демонов Тьмы. Я надеюсь покончить, с каждым из них!

– И какие же намерения у вас в отношении меня?

– Вы их уже слышали. Но могу повторить еще раз: вас ожидает смерть.

Уорвин на мгновение задумался.

– Вы – человек честолюбивый, – сказал он бесстрастным тоном. – Таких, как вы, немного.

– Немногие, конечно, спаслись после рейда ваших кораблей на Маун-Плазент. Мой дед был одним из спасшихся, я – вторым.

– Ну и ну!.. – пробормотал Уорвин. – Все стало на свои места. Так это рейд на Маун-Плазент? Но это же была так давно!

– Какое странное путешествие! – сказал Келле. – Но зато мы все-таки достигли официальной цели поездки. Планета существует, она именно такова, как ее описал мистер Герсен, и деньги, переведенные на депонент, становятся, таким образом, его собственностью.

– Но только тогда, когда мы вернемся на Альфанор, – проворчал Деттерас.

Герсен обратился к Уорвину:

– Вы изо всех сил старались заполучить эту планету. Меня очень интересует, зачем вам это было нужно? Уорвин неопределенно пожал плечами.

– Человек мог пожелать поселиться здесь, – продолжал Герсен, – ну, построить здесь дворец. Но зачем же Звездному Королю все это?

– Вы совершаете широко распространенную ошибку. Люди – существа все-таки очень ограниченные. Вы забываете, что индивидуальные отличия существуют не только у вас самих, но и у других разумных рас. Некоторые из них даже отказываются от свободы родных планет. Они становятся ренегатами – они не люди, но вместе с тем не принадлежат более и своему народу. Обитатели Ггнарумена – он довольно легко выкашлял это трудное для человеческой гортани слово – такие же благонравные граждане, как и большинство законопослушных жителей Ойкумены. Короче говоря – карьера Малагате совсем не то, к чему стремится рядовой обитатель Ггнарумена. В этом они могут быть правы, а может быть, и нет. Организация собственного стиля жизни – личное дело каждого. Как вы знаете, среди Звездных Королей сильно развит дух соперничества.

Эта планета людям кажется прекрасной. Я тоже нахожу ее достаточно привлекательной. Я намеревался перевезти сюда своих соплеменников, дать им возможность жить на планете более прекрасной, чем Земля и основать здесь новую расу, которая превосходила бы как человеческую, так и жителей старого Ггнарумена. Такой была моя мечта, которой вам не понять, потому что не может быть взаимопонимания между вашей расой и моей в этом вопросе. И последнее, – он повернулся к Герсену. – Вы, кажется, собираетесь меня убить? Так вот, у вас ничего не получится!