копать не в одном направлении, а во всех разом. В каждом городке, каждом владении у королевского сыска находились свои управления. И сыск имел возможность отправить приказы в каждый из них. Поиски велись на местах…

Была ли возможность у шпионов проскочить?

Да была! Достаточно было избавиться от приметной лошади, продав ее при первом удобном случае. И заменив на более невзрачного скакуна. Или вовсе пересев в дилижанс, карету, повозку — да куда угодно!

Если их не поймали… а журналист сам сказал — Гото в ярости! Так что их не поймали. Значит, и увидеть эту писанину они могли запросто. Увидеть — и принять меры, чтобы не попасться.

Если схватить беглецов не удастся — эдак и правда после такого требования к получению патентов на глаза нарвала ужесточатся! Вон, и повод приличный есть: мол, неведомо, кто и как воспользуется ценным кристаллом. Редакторов газет лишат патентов в первую очередь. Или, как минимум, серьезно их урежут. А заодно и остальные попадут под раздачу.

Встряхнула головой. Сейчас главное не это.

Главный вопрос — как вся эта история скажется на судьбе Фионы. Вот только от нее, Агнес, ничего не зависит. Торчит здесь, в Лестере, не имея возможности даже выехать. И может только ждать.

— А я говорил с Блейзом, — поведал неожиданно Верге. — Он уверяет, что плесень на стене выросла взрывообразно. А деревья в лесу — те выращивали постепенно. Над ними экспериментов со стремительным ростом не проводили. Немного странно, как считаете?

Ничего странного. Если деревья — игрушка Фионы, она наверняка тщательно придавала форму каждой веточке. Вон, и Ронан косвенно это подтвердил после того, как забрался на вершину тернового… дерева. Вслух этого она, разумеется, говорить не стала.

Или все-таки деревья — не игрушка Фионы? Слишком уж велик размах. Не для мага средней силы. Которая к тому же совсем недавно пробудилась и не получила развития в стенах академии.

Покрутила в пальцах глиняный стакан, кинула взгляд за окно. Отличная идея — пить вино с утра! На кой Кеннет заказал его? Мужчины пьют эль.

— Странности объяснятся, когда поймают этих деятелей, — заметил Кеннет. — Сами все и расскажут. Пока что мы можем только гадать.

И не поспоришь. Может, снова прокатиться в охотничий домик? Узнать, чем закончилась встреча старого барона с Гото. Возможно, сыщик и правда уже что-то отыскал. Она и Крио хотела расспросить о том же, когда заявились некроманты. Чего им в Сизой голубке не сиделось — там же, по их заверениям, эль крепче!

Ей самой эля не хотелось. Может, здесь подают чай? Она огляделась рассеянно.

Служанка суетилась в дальнем конце зала — рядом с другими посетителями. Ее товарки не показывались с кухни — видимо, в этом не было необходимости. Первая половина дня, людей немного. Кто хотел позавтракать — поели и разбежались. Это они вчетвером — кучка мающихся бездельников.

— Баронет, вы же здесь живете, — окликнула она журналиста. — У них чай подают?

— А как же, — хмыкнул тот. — Это ведь заведение в центре! Но я рекомендую заказать шой — им недавно привезли партию. Отменного качества! И заваривать они его умеют. Если с Нейтанией и остальными пойдет так же, как уже идет — скоро поставки могут и прекратиться.

— Шой? — переспросил Верге. — Это та дрянь с болот?

— Почему дрянь? — удивился Крио. — Ни от одного лекаря не слышал, чтобы шой кому-то навредил. Я, пожалуй, закажу именно его, — прибавил он и махнул служанке.

Та направилась в их сторону.

— Это же трава из болот Холеры! — возмутился шепотом Верге.

— Вы не отличаете Холеру от болотного королевства Кви на западе? — хмыкнул журналист. — Эти земли даже находятся в противоположных краях Нижней доли! Да и Холеры, как таковой, давно нет: есть, кажется, три или четыре королевства на ее землях. Заварите мне кувшинчик вашего замечательного шоя с клюквенным цветом, — попросил он подошедшую служанку. — Миледи, вам тоже? — обратился он к Агнес. — И вы, господа?

— И мне тоже, — она кивнула.

— А нам не надо, — скривился Верге. Кеннет согласно кивнул.

Служанка направилась к кухне.

— Как по мне, болото — оно и есть болото. Что на западе, что на востоке! — заворчал Верге.

— Вы ведь образованный человек, сэр! — укорил его Крио. — Это совершенно разные болота. Хоть народная молва и уверяет, будто существует некая возможность, находясь в одном, очутиться прямиком в другом. Не утруждая себя путешествием через весь континент! По мне, совершеннейшая чушь, — прибавил он.

— Чушь или нет — а добрый эль всяко лучше любого клюквенного цвета, — хмыкнул Кеннет.

— Некроманты и есть, — ввернула Агнес. — Ничего для вас живого нет!

— Вот знаешь, Брисси, о моем к тебе добром отношении, — хмыкнул Кеннет. — Иначе не позволила бы себе таких выражений!

— Должна ж быть хоть какая-то польза с нашего знакомства!

— Алвар. Мне кажется, или нас выгоняют? — ухмыльнулся Верге. — У меня складывается впечатление, что леди жаждет остаться наедине с баронетом. А мы им мешаем!

Агнес встряхнулась.

— Не мешаете, — отозвалась она, в последний момент проглотив слово «уже».

И правда: она хотела расспросить Крио. Но тот сам сказал, что Гото ничего ему не рассказывал о ходе расследования. Боится утечки сведений. И правильно делает — учитывая, что уже пишут в газетах.

И делать ей, по сути, здесь больше нечего. Только у себя ей тоже нечего делать. Она днем раньше отправила помощнице письмо со списком нужных ей ингредиентов обычной почтой. Перечислила все, чего не сумела отыскать в окрестных лавках. И что было ей необходимо для установки защиты в поместье Гревиллей.

Письмо ушло позавчера, необходимое придет самое раннее — дня через три-четыре. Делать в это время решительно нечего.

Разговор сам собой сошел на нет. Некроманты продолжали пить эль, для Агнес и журналиста вскоре принесли пресловутый шой.

А ведь напиток известен в королевствах Нижней доли почти так же давно, как и чай!

Возможно, его начали заваривать даже раньше. Собственно, шой, как и чай, представлял собой отвар листьев некоего кустарника. Только собирали для него листья совсем с других растений. И чайные кусты росли в горах. Кусты шиу, из листьев которого заваривали шой, росли только посреди болот, в крайней сырости.

Клюквенный цвет, вопреки ожиданиям, добавлял к