пошли в заводоуправление. Надо полагать, что не только и не столько его пламенные речи, сколько само его присутствие рядом со мной сильно облегчили и ускорили кручение бюрократических жерновов. Да так, что копию приказа о моём увольнении мне прямо там и выдали.

— Ну, вот и всё… — испытывая смешанные чувства облегчения и грусти, сказал я, выходя из здания.

Юхтин проводил меня почти до самой проходной. Не доходя, он крепко взял меня за локоть и свернул за угол «караулки» — в это время тут всегда было безлюдно.

— Василий, — сказал он твёрдо, — Мне нужно кое-что тебе сказать, как коммунист коммунисту и… как человек — Избранному.

Я насторожился. Как пришелец из двадцать первого века я к подобной патетике отношусь скептически и даже скорее настороженно. Но тут времена и нравы другие, а потому сейчас должно произойти что-то, чего я явно не ожидаю. Хорошее или плохое?

— Я буду с тобой честен настолько, насколько позволяет партийная и человеческая этика. Ну, и мои личные убеждения. Ты ведь знаешь, что я вхожу в Ленинский набор и Дар Огненной Магии получил непосредственно от вождя? В Рев.Отряде Ильича состоял, но подал в отставку.

Наверное, физиономия моя такой жгучий вопрос изобразила, что Юхтин скривился и рукой замахал:

— Не об этом сейчас речь! Когда ты в Лакуну провалился, я о твоём случае товарищам написал. Потом ты вернулся, а на следующий день мне позвонил замком Отряда. Про тебя расспрашивал — очень был заинтересован! Сказал, чтоб я сразу к нему обращался, если трудности какие увижу, или поддержка понадобится. Так что знай, если кто реально проблемы тебе создать постарается, то ты теперь можешь обратиться за помощью к Ленинцам — за тебя, считай, словечко уже замолвлено. А если Владимир Ильич в ближайшее время из медитации выйдет — тоже о тебе узнает! Наказ от него есть строжайший — обо всех Избранных ему докладывать лично.

При упоминании Ленина лик сурового огненного мага приобрёл вид такой одухотворенный, что в другое время я даже улыбнулся бы. Но сейчас было не до того — я усиленно думал и прикидывал. С одной стороны, как говориться «храни нас Боже пуще всех печалей…», и лучше от подобного внимания держаться как можно дальше. А с другой — возможность в случае чего сослаться на личных подчиненных и порученцев Вождя стоит ОЧЕНЬ многого…

— Но это ведь не всё, о чем вы со мной поговорить хотели? — была, была в речи Юхтина какая-то недосказанность.

— Не всё, — согласно кивнул Игнатий Петрович. — Я считаю, очень большую пользу для страны ты со своими умениями принести можешь. Вот только уж больно ты беспокойный, слишком яро к себе неприятности притягиваешь.

«А вот тут я с ним солидарен», — вклинился в разговор Алукард.

— А потому, я лично готов оказывать тебе поддержку и обеспечивать посильную помощь.

— Вы предлагаете со мной работать? — не слишком уверенно «догадался» я.

— Верно! — кивнул Юхтин. — Я готов присоединиться к тебе и по мере сил помогать в твоих начинаниях. И от возможных гроз (а они у тебя будут случатся, поверь мне) прикрывать.

— А от меня Вы получить что хотели бы? — меня, если быть откровенным, идея получить «в пользование» сильного мага заинтересовала до крайности. Вот только хотелось сразу уточнить систему мотивации противоположной стороны.

А то ведь, если он сейчас скажет «ничего не нужно, готов работать за идею», как же я ему доверять буду⁈ Ведь «идея» эта будет заключаться не в преданности мне, такому замечательному, а в максимизации моей полезности для Советского государства. Что, конечно, не сказать, чтобы плохо, но, как говориться «есть нюанс». А потому, мне очень хотелось услышать более «материальный базис» наших будущих взаимодействий. И Юхтин меня не разочаровал.

— Видишь ли, Василий, буду с тобой откровенен. Я почему из Рев.Отряда ушёл? Потому что считаю (да и не секрет это), что в сравнении со многими слишком уж талант к магии у меня скромный, — на этом месте мужчина тяжело вздохнул. — Сам я в своей культивации в потолок упёрся. Замер. Не двигаюсь. А для преодоления этого барьера мне нужны магические ресурсы. Много. По результатам своей прошлой службы мне правительственную квоту выделяли. Но ты сам посуди — если этот же ресурс отдать более способному магу, он же в отличие от меня, не один, а два, а то и три уровня поднять сможет. Вот я и решил, пусть государство своей квотой более эффективно распорядится. И подал в отставку. На завод пошёл. И вдруг — бах!!! Лакуна!!! И ты! И Божественное право на новую неосвоенную, переполненную ресурсами территорию! И если часть ты выделишь на моё развитие, то получишь под свою руку боевого огненного мага! Что скажешь?

А что я мог сказать? Получать под своё начало сильного мага с боевым опытом гражданской — это круто! А наличие шкурного интереса, связанного с желанием совершить качественный скачок в развитии, немного успокаивало мою паранойю.

«Но полностью ему доверять всё равно нельзя! Он получил Дар от другого Избранного и будет в первую очередь учитывать именно его интересы,» — со своей стороны оценил предложение Алукард.

Ну, о стопроцентном доверии никто и не говорит. Если речь не пойдет о подрыве устоев Советского государства или стремлении нанести вред самому Ленину, то, думаю, на Юхтина вполне можно будет положиться… А я вообще собираюсь демонстрировать стремление принести ту самую «большую пользу», поэтому работать он станет с полной отдачей!

Х-м-м. А ещё будет осуществлять надзор… Так лучше известный соглядатай, чем неизвестный! Или, Боги упаси, придётся пресекать попытки вербовать моих близких… А Юхтин прямо сказал, что «поддерживает связь со своими сослуживцами». Можно сказать максимально прямо и честно заявил: я буду присматривать за тобой. Короче, нечего тут раздумывать, профессиональный боевой маг огня в хозяйстве будет очень полезен, нужно только держать в голове, что ему показывать можно, а что категорически нежелательно. Я решительно посмотрел ему в глаза и протянул раскрытую ладонь:

— Работаем, товарищ Юхтин!

Он крепко пожал мою руку, хлопнул меня по плечу и молча ушёл. А я отправился восвояси.

Яркие воспоминания я запил чаем с рафинадом вприкуску. Кинул ещё раз взгляд на газету (вот он, Юхтин, уже принялся за работу), улыбнулся Григорию, поблагодарил маму за завтрак и хотел было рвануть к Виктории, чтобы обсудить последние события, как в соседней комнате