некоторое время изучал подлесок через прицел «Бури». Нужное деревце вскоре обнаружилось, а потому он заткнул за пояс топорик, взял в руки автомат и неспеша побрёл к лесу, предварительно строго-настрого наказав детям смотреть в оба глаза и при малейшей опасности прятаться в дом. Правда, эти слова больше относились к неугомонной Мышке и сидящей рядышком Вертихвостке – старшие дети уже сейчас были готовы скрыться за дверью.

Хозяин тайги объявился в тот момент, когда Саймон уже срубил деревце неизвестной ему породы, и, обкорнав наиболее мешающиеся ветки, тащил его к дому. Услышав крики и увидев, что дети у крыльца возбужденно подпрыгивают и машут руками, мут выпустил из рук ствол, скинул с плеча автомат и медленно повернулся…

И удивился. Страшный хищник, державший в страхе хутор, оказался довольно скромных размеров. Сейчас, встав на задние лапы, он едва ли превосходил ростом мутанта, что по меркам сородичей делало его чуть ли не карликом. Однако приглядевшись внимательней, Грэй понял, что перед ним совсем не малыш, а маленький злой старикашка. Морда медведя была практически белой от седины, а вместо левого глаза бугрился давно заживший шрам. Однако в уцелевшем правом читался настолько недюжинный интеллект и холодное любопытство, что в голове мутанта поневоле пронеслась мысль о том, что новый разумный вид на планете Земля уже появился.

- Ну, здравствуй, гадёныш, - мрачно ухмыльнулся Саймон, приветствуя противника.

Урса в ответ только фыркнул, после чего опустился на все четыре лапы и плюхнулся на задницу. «Ну что будешь делать, жертва?» - читалось в его уцелевшем глазу.

Скользнув пальцем по предохранителю, мут перевёл его в положение для стрельбы очередями с отсечкой по два патрона. Затем плавно вскинул автомат к плечу и, прицелившись, выпустил две очереди – одну в грудь, одну в голову. Выстрелы вспороли тишину громким треском, пустив гулять по лесу громкое эхо. Пара деревьев вздрогнули, украсившись пулевыми отметинами и уронив с ветвей комки снега. Хозяин тайги опять фыркнул, пряднул ушами и поднялся на задние лапы. «Не попал. Может ещё попробуешь?» - эту издевательскую мысль мутант не столько услышал, сколько ощутил в своей голове.

- Конечно попробую, - ответил вслух Огр, опуская «Бурю» к бедру.

Затем перевел предохранитель в положение автоматического огня и расслабился, расфокусировав взгляд. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, выгоняя из головы всё осознанные мысли. Вдавил спусковой крючок, выпустив одну длинную очередь, полностью опустошившую магазин, в сторону расплывающегося силуэта урсы.

Выстрелы не успели ещё затихнуть, как тело содрогнулось от внезапно нахлынувшего ужаса. Который тут же исчез, уступив место чувству спокойствия и защищенности.

- Сука! Сука! Сука!

Ругаясь сквозь зубы, Саймон дрожащими руками сменил магазин и на автомате вскинул оружие к плечу, выцеливая врага. Однако на месте урсы никого не было – только разворошенный снег и цепочка следов, ведущая обратно в лес, напоминали о том, что только что тут стоял хищник. Выждав пару минут, мутант развернулся к дому. Дети прыгали возле крыльца, вопя что-то неразборчивое, но явно победное. При этом Паша и Мышка явно готовы были сорваться с места и бежать к мутанту, и только крепкая хватка старшей сестры удерживала их на месте.

Помахав руками, чтобы все оставались на месте, Грэй направился к следам, оставленным урсой. Даже не будучи охотником, он видел, что зверь убегал в панике, роняя на снег капли крови. Небольшие капли алой крови…

- Чёрт! – опять выругался мутант, рассчитывавший на большее.

Пройдя еще несколько шагов, он остановился. С одной стороны, хотелось понять, насколько тяжело ему удалось ранить хищника, но с другой – легко было угодить в засаду. То, что данный представитель нового медвежьего рода был далеко не прост, уже можно было не сомневаться. И что засады он устраивать умеет- тоже. Поэтому Саймон только матюкнулся, сплюнул в снег, и поспешил обратно к срубленному деревцу. Подхватив будущую рогатину, он зашагал обратно к дому, глядя на пританцовывающих у крыльца детей. Когда до цели оставалось метров десять, младшие таки вывернулись из рук Катерины, и бросились навстречу мутанту, наперебой выкрикивая:

- Вы попали в него, Дядя Семён!

- Дядя Семён, у меня получилось! Я сделала правильный домик!

Даже Вертихвостка, опередившая всех, прогавкала что-то восторженное…

***

Несмотря на то, что программа-минимум на сегодняшний день была уже выполнена, Саймон решил довести дело до конца. Расположившись возле крыльца, он принялся неспешно превращать добытое с таким трудом деревце в орудие возмездия, а проще говоря – рогатину. Обрубил лишние ветки, закрепил крестовину, призванную удержать хищника на расстоянии и не дать ему добраться до охотника. Наибольшие трудности вызвал наконечник, который, в итоге, был сделан из старого длинного ножа.

Пока мутант возился с рогатиной, дети сидели вокруг, исполняя роль почётного караула. Не то, чтобы они всерьёз ожидали возвращения Хозяина тайги, но этот представитель рода Ursus hybrida psychicae уже наглядно продемонстрировал, что способен на самые разные сюрпризы. Так что ребята постоянно оглядывали округу, попутно развлекая гостя рассказами о нравах и обычаях лесовиков. Впрочем, достаточно быстро разговор переключился на тему нравов и обычаев горожан, о которых Лесной народ не знал вообще ничего, так что вскоре уже Саймон рассказывал, а дети слушали. И если девчонок интересовало практически всё – как живут, веруют ли в Господа Наказующего, как воспитывают детей, как работают, как собирают урожай, как шьют одежду и прочее, и прочее, и прочее, то Павла интересовало исключительно оружие. С восторгом выслушав про лазеры, плазму и системы Гаусса, он засыпал гостя таким количеством вопросов, что мут не выдержал. Выдал пареньку «Бурю», показал, как с ней обращаться, прочитал небольшую лекцию по технике безопасности, выдал два магазина (один с патронами калибра 7.62, второй – для дробовика) и отправил тренироваться.

Некоторое время мальчик старательно изучал автомат и примерялся, принимая различные позы, а затем сделал несколько пристрелочных выстрелов. Глядя на то, как брат упражняется в стрельбе, девчонки поначалу сдержанно хихикали и отпускали едкие комментарии, но после того, как Павел положил практически в десятку все оставшиеся автоматные пули, смешки пропали. С дробовиком возникли некоторые трудности, но и тут из пяти патронов в молоко ушел всего один – первый.

- Слушай, парень, да у тебя талант! – уважительно протянул мутант, перезаряжая «Бурю».

- Хорошее оружие само стреляет. Главное – не мешать, - серьёзно ответил паренёк, явно повторяя чьи-то слова, и с видимым сожалением забрал у сестры потрепанную двустволку.

Возня с рогатиной затянулась до самого вечера, но в итоге у Саймона оказалось вполне