до максимума, пока на моей коже не появился румянец от воды, а не от воспоминаний о Галене внутри меня. Эти воспоминания, за неимением лучшего термина, кажутся неправильными, но, возможно, это потому, что я получаю их раньше, чем должна была.

Финн практически признал, что на балу что-то произойдет… что-то помимо того, что Эссос выберет себе будущую невесту. Я пожевала губу, пытаясь найти искру эмоций в этих новых воспоминаниях, в то время как мои сны о таинственном мужчине… Эссосе?.. оставили меня такой опустошенной.

С Галеном я ощущаю только неловкость. Мои нынешние чувства настолько извращены, что даже мне трудно разобраться, какие эмоции настоящие, а какие — реакция на воспоминания и сны.

Я вытерлась и посмотрела на свои лодыжки, радуясь, что на них только синяки, а не волдыри, как это было, когда я только проснулась на пляже. Переодевшись в пижаму, я заметила цветы на своей тумбочке.

Я ожидала, что они раскроются через несколько дней, но сейчас они уже во всю были открыты. Я наклонилась, вдохнув их цветочный аромат и нежно погладив ярко-розовые лепестки. Интересно, распространяется ли на них магия Эссоса, или, может быть, это моя собственная сила.

Это кажется слишком надуманным, слишком странным, чтобы считать, что у меня были способности… или есть способности? Я хотела свернуться калачиком и попросить кого-нибудь объяснить, что, черт возьми, со мной происходит. Финн, Сибил и Эссос, похоже, не в состоянии этого сделать, но поскольку Гален не так ограничен правилами Призвания, может быть, мне стоит позволить ему помочь мне.

Я зашла к Кэт и стала ждать ее, надеясь поговорить о том, как эмоционально подавленно я себя чувствую.

Размышляя об этом, я решила, что должна рассказать ей о Галене. Это я не могу держать в себе и знаю, что Кэт предана мне, а не Эссосу. Она никому не расскажет, и нас не выгонят. Я доверяю ей свою жизнь.

В ожидании ее я заснула и каким-то образом не увидела сны о Галене или Эссосе. Вместо этого чудовище из воды продолжило тащить меня вниз, вниз, вниз, вниз на дно океана, где намеревалось лишь выпить со мной чаю. Морской кальмар продолжал предлагать мне на выбор два чая. Я могу взять черный чай «Английский завтрак», а могу выпить более легкий чай с молоком, но каждый раз, принимая решение, я забывала, что это было.

Я проснулась, когда Кэт вошла в комнату со смехом и замерла, увидев меня в своей кровати. За ней я вижу Тиффани, которая продолжает идти в свою комнату.

— Твоя кровать была просто великолепна, — фыркнула я, когда она набросилась на меня.

— Златовласка, иди в свою кровать, — проворчала Кэт мне в шею.

Я оттолкнула ее от себя, усмехнувшись.

— Эй, если кто и является здесь Златовлаской, так это ты, та, кто продолжает чувствовать себя как дома в моей постели. — Кэт закатила глаза, но слезла с меня и быстро переоделась в леггинсы и футболку. — Как прошла остальная часть твоей ночи?

Она посмотрела на меня в зеркало своего туалетного столика, где снимала макияж. Я заколебалась. Ее лицо выглядело уставшим, но я сказала себе, что мы лучшие подруги и должны рассказать обо всем, чтобы это не загноилось.

— На самом деле, мне есть что тебе рассказать. — похоже, она нервничала, поэтому я сидела, ожидая продолжения. Пыталась сохранить спокойствие, но тут мне пришло в голову, что она собирается сказать мне, что уходит, и, если она не поторопится и не выложит это, я наброшусь на нее. — Мы с Эссосом поцеловались сегодня вечером. Это произошло совершенно случайно, — торопливо продолжила она. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, а я повернула голову, и это был легкий поцелуй, но я хотела сказать тебе, потому что думаю, что Призвание значит для тебя гораздо больше, чем для меня.

Мои эмоции настолько переполнили меня, что мне понадобилась секунда, чтобы осмыслить ее слова. Страх, что она уедет, почти задушил меня; и новость о том, что это не так, принес такое облегчение, что я упала на матрас. Когда до меня наконец дошло, что она поцеловала Эссоса, я снова резко поднялась: теперь он поцеловал Зару и Кэт, и неважно было это случайно или нет.

Похоже, она была не в восторге от поцелуя или даже от того, что это произошло… может ли это означать, что она больше не хочет в этом участвовать? Мои руки вцепились в плед, когда ужас от того, что она может уйти, вновь овладел мной.

— Так ты?.. — я оборвала фразу, не желая думать о том, что останусь здесь с Зарой и Тиффани. Она повернулась ко мне, держа расческу в руке.

Она угрожающе направила ее на меня.

— Детка, ты моя вторая половинка. Мы долго разговаривали с ним, в основном он просто проверял, как идет процесс. И после этого я призналась, что ничего к нему не чувствую. Быть королевой было бы круто, но я не настолько увлечена, как некоторые личности, которых знаю. Я была честна с ним, и, поскольку он знает, насколько мы близки, он согласился позволить мне остаться, пока ты не закончишь этот процесс. Он объяснил, что у него есть некоторая свобода действий, в том числе он разрешает девушкам оставаться, пока они не будут готовы отправиться в загробную жизнь. Как Король Подземного мира, он должен поощрять их. Он должен предоставлять информацию тому, кто в Совете следит за Призванием, в основном для того, чтобы подтвердить, что он действительно его выполняет. Именно поэтому он периодически исключает девушек, но не так регулярно.

Я заметила это. Спустя месяц нас осталось двенадцать девочек, и с тех пор только Бекка решила уйти, узнав о смерти своей сводной сестры.

— У меня есть бабушка и дедушка, к которым я могу уйти, но это будет не так весело, как остаться здесь с тобой. — я чуть не заплакала при мысли о том, что она останется. — Но никто не должен знать, что именно поэтому я все еще здесь. Это не нарушение правил, само по себе, но оставшиеся женщины должны быть претендентками. Поэтому приходится играть так, будто я все еще заинтересована в нем, хотя Эссос признал, что Тиффани здесь из-за Зары.

Я слезла с кровати и крепко обняла ее сзади.

— Ты знаешь, что твои секреты в безопасности со мной. Сегодня я снова чуть не свела их в могилу.

Она сильно ударила меня плоской стороной своей расчески. Я поморщилась и потерла это место.

— Слишком