тяжелым сердцем я вышла из купальни и направилась прямиком к Джаю.

И под действием её взгляда,

Может, мне ещё пройти надо

Сквозь горящие врата ада

За ней.

B-2, «Медленно схожу с ума»

Чувствую себя загнанным зверем. Вынужден признать, что скучаю по клетке Вильхельмо: по крайней мере, там я был среди своих. Среди таких же диких зверей, как и сам.

Семь шагов от окна до стены, и мысли меняются. Хочешь к Вильхельмо, безумец? Снова пыточный стол, дыба, цепи, соль, разъедающая раны? Здесь тебя кормят, как на убой, твоя постель мягче пуха, а у Хорхе не такая уж тяжелая рука. Если бы плеть попала ко мне — я показал бы ему, как следует бить.

Семь шагов до решетки окна. Донна Вельдана так и не выпустит меня из когтей? И чего ей не сиделось вчера вечером у окошка? Ну, выдрал бы меня Хорхе слегка, мне не привыкать. И надо было ей лезть под плеть?

Пальцы скользят по решетке, и снова семь шагов до стены. Багровый рубец на белой коже выглядел неестественно. Будто невидимый художник неловко мазнул по холсту красной краской. Хотелось бы позлорадствовать — девчонка, по всему видать, к порке непривычна, — но почему-то не получается. Разве ее вина, что у меня некстати зачесались кулаки?

Шаг, второй, третий, седьмой. Что меня ждет дальше? Чего она хочет от меня? Почему просто не скажет, что ей надо, или не оставит меня в покое?

Незаметно для себя упираюсь лбом в стену. Мне показалось, или сегодня она прикасалась ко мне как-то не так? Задерживала движения, гладила кожу там, где было не больно. Лей делала так же, когда хотела меня соблазнить.

И между пальцами почему-то решетка. У меня провалы в памяти? Когда я дошел сюда?

Нет, наверное, померещилось. Стала бы госпожа меня искушать?

А если все-таки да? Если моя догадка верна, и госпоже просто неймется почесать о меня бедра? Сделать из убийцы постельного раба?

Эй, Вепрь, да ты сходишь с ума. Тебе не о чем больше думать?

Собственно, а о чем думать? Как отсюда выбраться? Да никак. Я опять заперт в клетке.

Скрип двери заставляет меня вздрогнуть. Госпожа стоит на пороге — в этот раз забыла постучать. Что бы это значило?

Багровый рубец на белой руке стал отчетливей. Плечи острые, худые — мне кажется, или она прежде их так не открывала? Совсем еще девчонка, а туда же…

Улыбается, но губы дрожат. Что ей теперь надо?

— Тебе лучше?

Что? Она правда пришла для того, чтобы справиться о моем самочувствии? С чего бы вдруг? И чего ждет в ответ? Раболепного «да, госпожа»? Так мне ни хрена не лучше. Было бы лучше ей не вмешиваться вчера. Или она ожидает, что я начну плакаться на тяжелую жизнь?

Руки сами сжимаются в кулаки, но она улыбается смелее, кокетливо прикусывает край нижней губы. С каждым шагом покачивает бедрами, словно нарочно. Издевается? Или у меня лихорадочный бред?

Подходит ближе — чувствую аромат ее духов. Или это ее волосы? Или кожа?

— Ты завтракал? — мурлычет так, будто хочет лизнуть.

— Да, — огрызаюсь.

— Прекрасно, — делает еще шаг, теперь нас разделяет не больше фута. — Тебе надо хорошо питаться.

— Зачем? Собираетесь заколоть к празднику?

В светло-серых глазах вспыхивает обида, но девчонка, против моего ожидания, не дает ей воли и отвечает еще ласковей:

— Просто хочу, чтобы ты скорее поправился.

Поднимает руку и… касается кончиками пальцев моей груди. Вздрагиваю в недоумении и тут же кляну себя за несдержанность. Она смотрит на почти зажившее клеймо над левым соском и медленно обводит его пальцем.

В следующий миг вскрикивает: ее запястье в тисках моей ладони.

— Прости, — шепчет испуганно. — Тебе больно?

Больно?! Да она в своем уме? У меня вся кровь хлынула под повязку, она соображает, что делает?

Проклятье, надо было оприходовать Лей, когда она предлагала. Долгое воздержание сказывается на самоконтроле. Госпожа слишком близко, я вдыхаю ее запах. И страх.

Молча отпускаю руку, отступаю на шаг назад. Она облизывает бледные губы кончиком языка. Лучше бы она так не делала. Какой бес в нее сегодня вселился?

Что мне делать?

Ты не знаешь, что? Ты же раб.

Опускаюсь на колени и упираюсь лбом в пол.

— Простите, госпожа. Я не смел прикасаться к вам.

— Прекрати, Джай, — обиженно произносит она. — Ты не сделал ничего плохого.

Пусть молится всем своим богам, что не сделал. Лучше ей уйти. Неужели она не понимает?

— Джай. Поднимись.

Я не могу. Не могу. Почему она просто не уйдет?

Слышу, как шуршит платье: приседает рядом. Снова вздрагиваю, когда ее пальцы прикасаются к спине. Нет, она определенно понимает, что делает. Глубоко внутри загорается ярость: все повторяется? Ей скучно в отсутствие мужа, и она собирается кувыркаться со мной в постели? А потом…

Резко вскидываю голову, слышу, как из груди рвется рычание, но нас обоих спасает стук в дверь.

Сухие пальцы дона Сальвадоре прикасались к моей руке мягко и осторожно, успокаивая расшалившиеся нервы. От него приятно пахло лекарственными травами. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всех неприятностях, которые преследовали меня со дня приезда в Кастаделлу.

— Вы волнуетесь, донна Вельдана? — доктор нахмурил густые брови, ощупывая мое запястье. — У вас учащенное сердцебиение.

— Нет, нисколько, — солгала я.

Его приход стал для меня настоящим спасением: я едва не сгорела со стыда, находясь наедине с Джаем. Вероятно, я что-то делала не так, поскольку моих робких намеков он не понял и дичился меня, будто я пришла к нему не с лаской, а с хлыстом. Мне даже показалось, что он вот-вот укусит меня, словно бешеное животное.

— Как же это вас угораздило, — сокрушенно покачал головой доктор. — На вашей нежной коже синяк будет долго держаться.

— Ничего страшного, впредь буду вести себя осмотрительней, — улыбнулась я.

— Донна Изабель обеспокоена вашим самочувствием. У вас есть еще какие-либо жалобы?

— Нет, никаких, — я улыбнулась еще приветливей.

— Что ж, тогда не стану вас задерживать, — доктор поднялся и отвесил мне церемонный поклон. — Берегите себя и старайтесь лучше питаться. Вы кажетесь слишком бледной.

— Я постараюсь.

Тихая Сай проводила дона к Изабель, а возле меня захлопотала Лей.

— Может быть, принести вам поесть, госпожа?

— Не надо, обойдусь фруктами. Подожду обеда, не хочу перебить аппетит, — вяло отмахнулась я. — Лучше почитай мне.

— С удовольствием, госпожа.

Я занимала остаток дня чем угодно, лишь бы оттянуть следующую встречу с Джаем. И даже смазать ему раны отправила Лей — малодушно, да, но мне сложно было представить, как я снова