– Ничего. Пусть принесет тетради, а затем уже поговорим о еде, – старательно закивал тот, растягивая рот в улыбке.

Они с Лорел встречались уже три недели каждый день. Расселу нравилось проводить с ней время. Больше того, он отдавал себе отчет, что влип по самые уши, что влюбляется, как глупый романтик, и ничего не мог с собой поделать. Однако Расселу казалось, что любые отношения с женщиной таят невидимую угрозу, словно бомба замедленного действия, которая детонирует в тот момент, когда меньше всего этого ждешь. Собственную радость при виде Лорел он находил мучительной.

По большей части ему было хорошо с ней. Они вместе ужинали, разговаривали, общались с Шоном или просто молчали. Они ходили в кино, в боулинг, слушали джаз в барах с живой музыкой, а затем занимались сексом, таким ярким и потрясающим, словно всякий раз был самым первым разом на свете. Рассел больше не оставался с Лорел на ночь, но не потому, что не желал этого: причина была только в младшем брате.

Все было почти идеально… и все-таки что-то было не так.

Они с Лорел не планировали долгой связи. Они не собирались вместе ходить за продуктами и вместе их готовить, они не думали, что примутся совместно украшать неказистую кухню Рассела. Они делали это, но никогда не обсуждали своих поступков, словно не желая вступать на зыбкую почву личных разговоров.

Рассел даже не знал, нужны ли вообще эти разговоры, трудный подбор слов, с помощью которых можно расставить все акценты и ни разу не оступиться, сказав что-то не то и не так. Он не желал знать, куда двигаются их отношения, к чему стремятся и когда окончатся.

Шон поплелся в комнату за тетрадями, а Лорел и Рассел принялись разглядывать образцы линолеума. Рассел не мог объяснить, как случилось, что они просто зашли в магазин строительных материалов и выбрали какую-то кухонную утварь, крючочки и штанги, плитку для стены и подставку для ножей. Это вышло само собой. Лорел предлагала тот или иной предмет, а Рассел соглашался, удивляясь тому, как лихо она читает его мысли.

К сожалению, и тут таилась проблема. Лорел могла выбрать любое покрытие – от простой плитки до дорогих деревянных полов, паркета или облицовочного камня, потому что привыкла к роскоши. Рассел Эванс, полицейский из Кливленда, мог позволить себе только линолеум или дешевый ковролин. Конечно, ему и не требовались дубовые полы, ему было достаточно иметь крышу над головой, плиту и холодильник, а также небольшую зарплату, чтобы обеспечивать нужды младшего брата. Рассел делал любимую работу, заботился о Шоне и смотрел вечерами телик. До появления Лорел он и не подозревал, что в его жизни чего-то не хватало. Хотя бы этой настенной плитки или дурацких крючков для прихваток!

Лорел казалась отголоском другой жизни, жизни, о которой он мог только грезить, но которая была недостижима, как звезды и луна. Вряд ли он сможет осчастливить девушку, которая привыкла к тонкому дорогому фарфору, шелковым шторам и коврам из настоящей шерсти мериноса.

– Да что с тобой? – спросила Лорел, настороженно взирая на него. Она чувствовала неловкость и крутила светлый локон между пальцами.

Рассел очнулся и глянул на нее, отметив, до чего она красива. Он не заслуживал такой девушки, как Лорел. Он не заслуживал даже этих трех недель, которые с ней провел. Как можно думать о будущем отношений, у которых этого будущего просто нет?

Пора прекращать пустые размышления и по мере сил наслаждаться моментом, пока еще есть такая возможность.

– Ничего особенного. Я немного отвлекся, – с натянутой улыбкой пробормотал Рассел.

– Вот, держи. – Кэтрин сунула в руки Лорел какой-то объемный пакет.

Они стояли в подсобке магазина между шкафчиками для одежды и небольшим пластиковым столом, за которым обычно перекусывали.

Кэтрин бросила нервный взгляд на Джона, новенького парня, который нанялся работать совсем недавно. Тот читал журнал, курил и поглядывал на девушек с усмешкой.

– А что это? – полюбопытствовала Лорел, взяв пакет и обнаружив, что он довольно легкий.

Кэтрин избегала смотреть на нее и то расстегивала, то застегивала молнию на горловине свитера. При этом она бездумно водила по зубам языком с крохотным колечком в кончике.

– Просто передай Расселу. Он сам разберется, что с этим делать.

– Да что это, в конце концов? – возмутилась Лорел. – Наркотики, что ли? С чего такая секретность? – Она просто шутила, но то, что Кэтрин даже не улыбнулась в ответ, заставило ее обеспокоиться. Ей не приходилось видеть непрошибаемо-спокойную Кэтрин в столь взвинченном состоянии.

– Да какие, к черту, наркотики? Я даже не знаю, как они выглядят, Лорел. То есть видела в новостях и боевиках, но это не одно и то же!

– Допустим. Что же криминального в этом пакете, если ты боишься поднять на меня глаза? – Теперь ей стало любопытно. – Ну же, расскажи… – Она даже попыталась приоткрыть пакет, но Кэтрин тотчас поймала ее за руку.

– Не открывай!

Джон оторвался от журнала и смотрел на подруг, прищурившись.

Лорел стряхнула пальцы Кэтрин с запястья. В тот момент, когда пакет чуток приоткрылся, ей почудилось, что в нем лежит какая-то светлая трикотажная ткань.

– Это то, что я думаю? Нижнее белье? – Она рывком открыла пакет. – Боже, и носки!

С чего бы Кэтрин пожелала передать Расселу трусы с носками?

– Тише! – Напарница прижала палец к губам и забегала глазами. – Умоляю, не кричи так громко. – Она ухватила Лорел за локоть и потащила к двери, подальше от Джона. – Прости, я знаю, что это ужасно выглядит…

– Ты что, переспала с… моим Рассом? – Лорел стало очень нехорошо, в желудке что-то жалобно пискнуло.

– Нет! Боже, конечно, нет! Как ты могла подумать? Я бы ни за что… – Кэтрин вцепилась в локоть Лорел. – Все куда хуже, чем ты подумала. Я переспала с Джерри.

– С Джерри? С Джерри Андерсом, напарником Рассела? – тупо повторила Лорел, опасаясь, что неверно прочла по губам.

Как это возможно? Кэтрин и Джерри? Эти два человека сочетались так же, как шпильки и комфорт. То есть никак!

– Да, с Джерри, – виновато пробормотала Кэтрин. – В ту ночь, когда мы с тобой поехали в клуб. Рассел увез тебя, оставив Джерри без машины. Я предложила подвезти его до своей квартиры, чтобы он мог вызвать такси. Короче, следующее, что я помню, это как очнулась поутру рядом с пустой бутылкой от текилы и голым мужиком, которого не сразу узнала! – Кэтрин содрогнулась.

Лорел прижала ладонь к губам, опасаясь расхохотаться.

– Боже мой!

– Когда мы проснулись, я была так… смущена, что просто выгнала Джерри на улицу. А пару дней спустя, когда пылесосила, нашла под комодом его белье, представляешь? Сначала хотела выбросить тряпки на помойку, а потом устыдилась и решила отдать хозяину. Эти трусы просто сводили меня с ума, пока я придумывала, как переправить их Джерри. Они… как напоминание о моей неосмотрительности. – Кэтрин округлила глаза. – Мужские трусы у меня под кроватью, бе-е!