стоит в такой печальный момент думать о грустном. Тем более что и нашему пленителю Ли Вэю, кажется, ещё есть, чем нас «порадовать». А иначе бы зачем ещё ему так близко к нам подходить? Использовать бусину с тяжёлой ци он мог и с куда большего расстояния.

— Тай, Вай, глупые девчонки, вы должны были привести сюда только юного господина. Зачем вы притащили всех остальных?

— Прошу простить, — склонила голову Тай. — Мы пробовали от них избавиться, даже запустили ловушки в первом зале, пока там не было света. Но, к сожалению, ничего не вышло. Другие наши попытки тоже не увенчались успехом, эти идиоты сразу взяли слишком высокий темп, и мы просто не успели ничего приготовить.

Произнеся эти слова, Тай почему-то с раздражением покосилась в мою сторону. А я что? Я ничего! Просто кушать сильно хотел. Кто же знал, что у них там какие-то приготовления. Могли бы и предупредить. Так, глядишь, я бы и в подземелье это не сунулся, сидел бы себе сейчас спокойненько в таверне, чай жасминовый попивал да спелыми персиками заедал.

При мысли о еде мне снова захотелось заморить червячка. Вот только ни Вай, всё ещё сидящая на моих плечах, ни выступивший вперёд Ли Вэй не позволили бы мне этого сделать. А жаль…

— Ты добыл его? — внезапно уставился на меня бывший торговец.

Или всё же не на меня? Проследив за его взглядом, я заметил замершего справа от меня Шеня. В руках ученика Второго столпа поблёскивал холодный клинок, чей наконечник вот-вот готов был впиться в нежный бок Вай.

Ну хоть на кого-то в этой жизни я могу положиться. Шень ещё никогда меня не подводил! Вот и на этот раз он среагировал первым. Даже странно, что так резко остановился, да ещё и выражение лица при этом у него было весьма необычное… Особенно глаза, он будто впал в транс, как какой-нибудь любитель волшебных грибов.

Глядя на его физиономию, как у снулой рыбы, я всё никак не мог отделаться от дурного предчувствия: с ним было явно что-то не так.

Ну а уж когда Шень внезапно прямо на моих глазах убрал нож подальше от тела Вай и зачем-то потянулся свободной рукой за пазуху, я окончательно убедился в том, что дело запахло жареным.

— Шень, что с тобой? — попытался я привести его в чувства.

Но мой брат по секте ничего на это не ответил. Вместо этого он лишь усердней зашерудил свободной рукой у себя под одеждой.

Он словно бы что-то искал!

Спустя секунду моя догадка подтвердилась. Рука Шеня вынырнула из-за воротника халата, а вместе с ней на свет божий показался и искомый предмет. Это было нечто, чего я никак не ожидал здесь увидеть!

На раскрытой ладони моего брата по секте покоился тот самый ключ! Ключ, что был найден мной в пещере Большой белой обезьяны и доставшийся впоследствии Ян Гэ, у которой он по-хорошему сейчас и должен был находиться! Однако, вместо этого он почему-то был здесь!

И вот что удивительно, эта находка поразила не меня одного. В бесстрастных глазах ученика второго столпа, как и в моих, множилось неподдельное удивление.

— Что это⁈ Су Чень, со мной что-то не так! — болезненно схватился за голову Шень. — Почему этот ключ у меня⁈ Почему я ничего не помню⁈

Ох, если бы я только знал! Зато вот кто точно знает, что творится, так это Ли Вэй. А зачем бы ещё ему с такой радостью смотреть на всё происходящее?

— Юный господин, пора просыпаться, — улыбнулся бывший торговец, а затем, сделав паузу, произнёс на первый взгляд странную и неуместную фразу. — Вам больше не нужно смотреть на полную Луну со дна колодца. Небо куда больше и чернее, чем может показаться на первый взгляд. Пора выбираться.

После этой фразы тело моего брата по секте внезапно вздрогнуло, а его сморщенное лицо неожиданно разгладилось. И даже более того, стало меняться, стремительно оплывать, теряя былые очертания и приобретая новые. В этот момент лицо Шеня словно бы жило своей собственной жизнью.

Через несколько секунд передо мной стоял уже совершенно другой человек. О былом нелюдимом Шене напоминали лишь чёрные, как смоль, волосы, да блёклые, стального цвета глаза. Правда, и они немного изменились, в их глубине появилось несвойственное былому добродушному Шеню холодное пламя.

— Приветствую вас, юный господин, — раболепно склонил перед ним голову Ли Вэй. — Рад, что ваше «путешествие» подошло к концу…

— Юйцзы Лаоцзы! — раздался под сводами пещеры крик юного Ляо. — Что происходит⁈ Почему ты до сих пор жив⁈

Глава 19

Юйцзы Лаоцзы? Тот самый Юйцзы Лаоцзы, о котором я столько слышал? Первый ученик Чёрного Неба⁈

Значит, всё это время под личиной Шеня скрывался именно он? Но как такое возможно⁈ Как ни посмотри, а он совсем не похож на себя прежнего, и дело тут точно не в маске Безликих и выдающемся актёрском мастерстве. Это же совершенно другой человек!

А главное, разве Ляо его не убил? Наследник Жёлтых облаков ведь только и делал, что перед всеми хвалился своей великой победой: что здесь, в подземелье Чегаль перед простоватым Конгом, что двумя днями ранее, перед боем со мной. Получается, «погибший» Юйцзы Лаоцзы каким-то волшебным образом выжил в той схватке?

Что-то я совсем запутался. Надо бы этот момент прояснить.

— Эй, ты же сказал, он того… — провёл я рукой по собственному горлу, тем самым вроде как намекая, что кое-кому пора бы объясниться. А то этот Юйцзы Лаоцзы что-то совсем не похож на мертвеца.

— Но я правда его убил! — едва ли не с истерикой прокричал наследник Жёлтых облаков. — Два десятка слуг Альянса Мурим и мои братья по секте видели наше сражение и то, как первый ученик Чёрного Неба пал. Мы даже доставили его мёртвое тело в Небесный кряж, где сам достопочтенный Джиян его осмотрел. Никакого подлога не было! Это точно был Юйцзы Лаоцзы!

— Я Юйцзы Лаоцзы, ты, глупый светящийся таракан, — посмотрел на него, как на пустое место тот, кого я до недавнего времени привечал как брата по секте.

А ведь он и впрямь изменился. Прежний, старый добрый Шень просто ткнул бы Ляо ножом, если бы ему что-то не понравилось, да и вся недолгая. Этот же зачем-то тут распинается… Небось, и все свои злодейские