* * *

Приехав домой позже в тот вечер, я удивлён найти на своём пороге гостью.

— Рейч. Что ты здесь делаешь? Всё в порядке?

Она встаёт и подходит ко мне.

— Всё в порядке, — говорит она, целуя меня в щёку. — Я приехала покопаться в гардеробе Джеммы. Веду её прогуляться в воскресенье и хочу, чтобы она хорошо выглядела, — должно быть, моё лицо выдаёт моё чувство беспокойства, потому что она быстро добавляет: — Это девичник. Ей это нужно, Брэкстон.

Дышать внезапно становится тяжело, так что я ослабляю галстук. Я согласен, что ей это нужно, но всё равно чувствую себя нелегко. Я никогда не испытывал эту неуверенность, когда она была моей, но она больше не моя; ну, не в её глазах. Что, если она встретит кого-то другого?

Я тянусь на заднее сидение за своим дипломатом.

— Мы с Лукасом тоже идём прогуляться в субботу вечером. Нужно организовать позже встречу.

Её лицо тут же мрачнеет.

— Если там будет Лукас, то нет.

Я останавливаюсь и смотрю на неё.

— Какого чёрта между вами двумя произошло? Вы раньше были друзьями.

Я по-прежнему не могу это понять. Последний раз я видел их вместе на нашей свадьбе, они смеялись и танцевали.

— Я бы не хотела об этом говорить, — отвечает она, поднимаясь по ступенькам. Прежде чем я получаю шанс ответить, Белла-Роуз вырывается из собачьей двери, которую я установил.

— Привет, девочка, — говорю я, когда она с восторгом прыгает возле моей ноги.

— О боже. У тебя есть собака? Когда ты её купил?

— Есть, — я тянусь вниз и подхватываю её на руки. Я смеюсь, когда она лижет мою щёку. — Это Белла-Роуз. Я взял её из приюта для животных.

— Ооу. Она такая милая! — Рэйчел сияет, почёсывая Беллу-Роуз под подбородком.

— Она мой новый компаньон. Одному в этом большом доме становится одиноко.

Улыбка Рэйчел смягчается, когда она смотрит на меня.

— Мне жаль.

Это всё, что она говорит, и я ценю, что она не даёт мне ложной надежды. Как и я, она знает, что нет гарантий, что мы с Джеммой когда-нибудь вернёмся к тому, что было.

* * *

— Я не хочу идти в наше обычное убежище, — говорю я Лукасу, когда он отъезжает от моего дома. Я готов поспорить, что туда пойдут Джемма и Рэйчел, и как бы мне ни хотелось её увидеть, я не хочу, чтобы поведение Лукаса с Рэйчел испортило им вечер — или нам.

— Без проблем. Можем поехать туда, куда я водил тебя в прошлый раз.

— Звучит хорошо.

Я не тружусь говорить ему почему, потому что не хочу портить ему настроение. Хотелось бы мне знать, какого чёрта произошло между этими двумя, но ни один из них не хочет говорить об этом, так что пока я не буду вмешиваться.

Мы садимся за один из столиков в стороне, и, заказав «Корону» и немного закуски, Лукас откидывается на спинку стула и смотрит на меня.

— Так как у тебя дела с Джеммой? — спрашивает он.

— На самом деле, всё так же. Наверное, у нас есть небольшой прогресс, — выдыхаю я. — Но у меня такое ощущение, что каждый раз, когда мы делаем шаг вперёд, за этим идёт два шага назад.

— Потерпи, приятель.

— Я буду ждать вечность, если придётся.

— Что насчёт твоего отца?

Я пожимаю плечами.

— Всё по-прежнему. У него бывают хорошие дни, а бывают не очень.

Официантка приносит наши напитки, и Лукас поднимает свой вверх.

— За лучшие времена впереди, — говорит он, чокаясь бутылкой с моей.

— За лучшие времена.

Мы выпиваем несколько бутылок, когда, наконец, приносят еду. К счастью, разговор стал легче, перейдя к спорту и работе.

— Принести вам ещё что-нибудь выпить? — спрашивает официантка, когда ставит перед нами еду.

— Ему пиво, — говорит Лукас, указывая на меня жестом. — Я за рулём.

Я смеюсь от того, что сказал Лукас, пока мы едим, когда вижу, как его вилка замирает в воздухе. Его рот по-прежнему открыт, но выражение лица за долю секунды превращается из шокированного в злое.

— Какого хрена она здесь делает? — рявкает он, бросая свою вилку на тарелку. Мне даже не нужно спрашивать, кто это.

Хоть я по-прежнему озадачен его отношением к Рэйчел, моё сердце ускоряется, потому что если Рэйчел здесь, это значит, что и Джемма тоже.

Глядя через плечо, я вижу, как они обе подходят к бару и садятся на стулья, на которых сидели мы с Лукасом, когда были здесь первый раз. Мой взгляд сосредотачивается на Джемме; она выглядит так красиво в этом ярко-синем платье. Это был подарок от Рэйчел на её день рождения, и оно было создано специально для неё. Она надела его в тот вечер, когда я повёл её на ужин. В том году я купил ей ожерелье к этому платью — подвеска с сапфиром в форме сердца, окружённая маленькими бриллиантами.

Я слежу взглядом за каждым её движением, пока она осматривается вокруг. Удивление в её глазах говорит мне, что ей нравится это место, как я и думал. Я улыбаюсь, глядя на неё. Я не сомневаюсь, что дизайнер по-прежнему где-то в ней.

Я ошеломлён, когда Лукас встаёт, и минуту я думаю, что он подойдёт к ним и устроит скандал. Но он достаёт из кармана две пятидесятидолларовые купюры и бросает их на стол.

— Ты ведь не уходишь, нет?

— Да. Именно это я и делаю.

— Сядь и доешь свой ужин. Они даже не заметили, что мы здесь.

— Я внезапно потерял аппетит, — говорит он, потянувшись за своей курткой. — Прости, приятель, но я просто больше не могу быть рядом с ней.

Он даже не ждёт, пока я встану, прежде чем направляется к выходу. Я быстро кладу свою вилку и делаю глоток пива, прежде чем пойти за ним. Мой взгляд сосредоточен на Джемме, когда я прохожу мимо. Я рад, что она сегодня хорошо проводит время.

Я улыбаюсь, когда Джемма смеётся над чем-то, что говорит Рэйчел, но улыбка исчезает, когда я вижу флирт бармена, который ставит перед ней бокал красного вина.

Мои мысли возвращаются к тому первому разу, когда она пила вино, вскоре после того, как съехалась с Рэйчел. Это было в пятницу вечером, и мы с Лукасом тусовались в квартире девушек. Тогда, когда мы вчетвером всё делали вместе. Джемме и Рэйчел удалось выпить напополам две с половиной бутылки. Это был не лучший вариант, и в итоге я держал волосы Джеммы, пока она остаток вечера обнимала унитаз.

Мне хочется подойти и поздороваться с девочками — и сделать так, чтобы бармен отвалил — но мне нужно выяснить, какого чёрта происходит с моим лучшим другом.

— Лукас, подожди, — кричу я, выходя на морозный воздух. Он не останавливается, так что я бегу, чтобы его догнать. — Что на тебя сегодня нашло?