Чемодан сбросил с моста Паршин, он упал рядом с катером. Артем ловко выловил его багром, и катер тут же исчез в восточном направлении.

Мезенцев и Паршин еще долго стояли у перил моста, курили.

– Ну, Андрюша, – бормотал себе под нос Бессонов, – соображай. «Фольксваген» – машина не случайная, шишка на твоем затылке тому подтверждение. А белая глина? А катер, ушедший на восток? Соображай, сыскарь! Ты же умный парень.

Похоже, Паршин сообразил, он первым двинулся к машине, Мезенцев последовал за ним.

Угнанный утром «Форд Фокус» Бессонов оставил на набережной, пересел в свою машину, ожидавшую его здесь же. Теперь можно было возвращаться в деревню.

* * *

Новенький «БМВ» Паршина появился около четырех часов, машина несла на своих крыльях следы белой глины. Детектив оставил ее за амбаром на дороге и пошел к деревне пешком.

– Он подходит к домам с нужной нам стороны, – отметил Вячеслав.

Наблюдатели сидели на опушке леса, на дереве, и в бинокль следили за обстановкой. Обнаружить их было невозможно.

– Отлично. В деревне ни души, это дает ему простор для поисков.

– Тут тридцать пять домов, Яша. Он до ночи не успеет их обойти.

– Андрей – парень мыслящий, понимает, что похитители не будут держать женщину в семейном доме, тем более если им придется ее убить, а такой вариант не исключен. Паршина заинтересует в первую очередь заброшенный дом с лопухами и крапивой вместо огорода. Потом он обнаружит следы «Фольксвагена», а в щель через занавески увидит знакомые обои. Все встанет на свои места. Здесь связь не работает, ему придется возвращаться к шоссе, чтобы вызвать ментов. К вечеру явятся гости. Дед выучил свою роль?

– Знает на зубок. И насчет протечки все запомнил. Но только я не понял, для чего нужна затея с потолком?

– Кто-то будет сомневаться в гибели Марии Мезенцевой. Доказательство ее смерти пусть лежит на совести Мезенцева. Только его опознание поставит точку в деле. С ним спорить никто не будет.

– А причем тут протечка на потолке?

– Очень просто, Славик. Похищенную женщину сфотографировали и снимок отправили мужу с требованием выкупа. На фотографии видна протечка, которую замазали две недели назад. Но Машу-то похитили позавчера, тогда ее видели живой и здоровой. Она сорвала джек-пот в казино. Ябы сделал следующий вывод: Мария сама организовала свое похищение, а вместо себя подбросила труп женщины, похожей на нее, в ее одежде и драгоценностях. Зачем она это сделала? Догадалась о планах мужа. Ты не забывай, что настоящая Мария жива и рано или поздно объявится. Тогда-то и начнется главный спектакль. Мы Мезенцеву оставляем шанс для защиты. Мол, он жену не убивал, а на опознании изуродованного трупа просто ошибся. Об артистке, исполнявшей роль его жены, ничего не знает, как свою жену никому не представлял. Чем занималась настоящая Мария, он не ведал. Эта версия устроит всех, кроме Паршина.

– Где же Мезенцев допустил ошибку?

– Когда дал Паршину фотографии Насти, нанимая его следить за женой. Паршин следил за Настей и предоставлял отчет, потом предъявил снимок женщины, связанной в деревенском доме по рукам и ногам. Лица там не разобрать. Мешают волосы, рот заклеен широкой черной лентой. Когда настоящая Мария вернется, Мезенцев может сказать, что нанимал сыщика следить за ней, но тот ошибся и следил за самозванкой. Он сфотографировал ее вместе с крупье Сладковым в ресторане, принес снимки Мезенцеву, тот от злости бросил их в камин. Он считает, что все следы уничтожены, но забыл о том, что, нанимая сыщика для слежки, уже дал ему снимок Насти, тот так и остался у Паршина. Вот в чем его промашка. Теперь, когда вернется Мария Мезенцева, Паршин поймет, что его водили за нос и он никогда не видел настоящую жену Дмитрия, похороны – спектакль. Дальше все зависит от того, как поведет себя Маша. Если сумеет вернуться живой, ее будут считать жертвой гнусных интриг. Как она поступит, неизвестно.

– Паршин может показать снимки Насти прокурору.

– Не может, я их выкрал из его стола. Я хочу понять, чего добивается настоящая мадам Мезенцева, но в первую очередь вытащить Настю из этого болота. Для таких, как Мария, людская жизнь ничего не стоит. Все могло бы давно закончиться, но она азартный игрок, жаждущий триумфа, а не мелочного скандала. Ходит по лезвию бритвы, и ей это нравится. Ее враги будут жалеть о том, что остались живы.

Паромщик перебил его:

– Смотри! Андрей вошел в дом.

– Отлично, спускаемся, теперь я должен подготовить Настю к ее роли. Дед выступит свидетелем и сыграет твоего тестя, Прохора Симохина, Настя изобразит его дочь Варвару. Тебе там делать нечего, возвращайся к своей работе, на паром. Мужик за тебя второй день пашет, все руки о канаты стер с непривычки. Первое дело будем считать закрытым.

Со времени шикарных похорон Марии Мезенцевой прошла всего пара недель, а Артем Богомолов получил новый заказ от Мезенцева. Жертвой должна стать дочь Эльвиры Сутягиной Наташа. Степан не решился помогать Артему, у него своих забот хватало. Перед ним стояла задача: покончить с бандой наркобарона Бочкарева, перевести стрелки на конкурентов и вывезти весь героин в Снежинск. Лидия нашла выход, предложив Артему познакомиться с Анной и стать ее полноценным напарником. Идея Артему понравилась. Он не рассказал сестре о том, что операцию с Марией Мезенцевой проводил под диктовку исчезнувшего Якова Бессонова. Авторитетный лидер не хотел, чтобы она знала о его промахе. Но с Анной решил пойти на откровенность, они временные партнеры. И тот и другой знали, что бывший зек Андрей Забелин, а теперь Паршин, нужен им для этой операции. Его участие в расследовании гибели Марии Мезенцевой всего лишь эпизод, свою роль он сыграл удачно – отлично прикрыл заказчика.

Они встретились в офисе детективного бюро, когда Паршин получил пару отгулов за долгую работу без выходных.

– Ну что же, Артем, рада знакомству. Теперь сможем работать без посредников. У тебя уже есть план? – спросила Анна.

Богомолов, он же Требушкин, осмотрелся, прочел лицензию, висящую на стене, и сел.

– С Мезенцевой не было проблем. Нашему общему врагу она тоже чем-то мешала, и на короткое время он стал моим сообщником. Ни Лида, ни Степан об этом ничего не знают, а тебе надо знать некоторые подробности. На опознании трупа ты сказала, что это Сергей Хруничев, а не Яков Бессонов, так и задумывалось. Но убитый – не Бессонов.

– Ты хочешь сказать, что Яков в городе до сих пор? – перебила его Анна. – Что он здесь забыл?

– В смерти своего дружка Эдика Короткова он обвиняет нас с тобой. Парень докопался до истины и уже стрелял в меня. Думаю, пока только пугал. Мне неизвестны его планы, он непредсказуем. Дочь Сутягиной нельзя убивать в городе. Бессонов может помешать или нас самих подставить.

– А Наташку и не надо убирать здесь. На днях Бочкарев выезжает в заповедник для встречи с покупателем. Но сначала уедет курьер с товаром, его Степан возьмет на выезде. Наркобарон окажется в безвыходном положении, тут и надо ему предложить беспроигрышный вариант. Героин может беспрепятственно вывезти дочка Эльвиры Сутягиной.