Услышав шум на улице, Бессонов вышел и спросил у пробегающего пацана:

– Что случилось? Куда все бегут?

– К причалу. Там убили кого-то!

По спине Бессонова пробежала дрожь. Он рванул к реке, обгоняя остальных. Там уже все было оцеплено милицией. Яков узнал майора Соснина, которому здесь вроде бы делать нечего, городское управление не занимается деревенскими проблемами. У парома лежало тело, накрытое брезентом. Вокруг собралась толпа зевак.

Яша подошел к пожилой женщине.

– Что произошло?

– Ой, ужас, сынок, нашему паромщику горло перерезали. Господи! Прими его душу грешную.

Бессонов предвидел плохой конец. Он уговаривал Славку уехать с Настей в Краснодар, там безопасно. Артем был уверен, что артистку убили, значит, Настю никто искать не будет. Вячеслав тянул время, раздумывал. Собирался продать оба дома, хотя мог сделать это и через год, никуда бы они не делись.

Дождались.

Бессонов пошел к дому паромщика. Навесной замок вместе с ключом валялся на полу, дверь была приоткрыта. Значит, они знали, где он живет. Почему не убили дома? Им нужна показуха, чтобы запутать следствие и связать убийство Марии Мезенцевой с жителями этих мест. Что это даст? Ровным счетом ничего. Их цель не только устранение свидетеля, должно быть что-то еще.

Бессонов вернулся домой и разбудил Настю.

– Так, дорогуша, вставай, одевайся, бери Юльку, мы сваливаем. Быстро! Никаких лишних вещей. Вы уезжаете в Краснодар, я отвезу вас на вокзал.

– Что за срочность? – не поняла еще не проснувшаяся женщина.

– Объясню по дороге. Надень платок, чтобы выглядеть поскромнее. Поедете общим вагоном, никаких купе.

– Славку обвинили в убийстве жены?

– Хуже, Настя. Его самого убили. Я тебе говорил, что не он убивал Варвару, а ты не верила.

Настя окончательно проснулась и засуетилась. Она не знала многих деталей. Не знала, что нашли труп женщины в одежде Марии Мезенцовой и в ее украшениях, думала, что чужие вещи, которые она носила, Яша вернул Мезенцеву через милицию, как хотел. Сидя в деревне, не слышала о громких похоронах Марии Мезенцевой, не знала, что ее саму давным-давно считают покойницей.

Перед отходом поезда Яков расцеловал жену и Юльку.

– Берегите себя, а я скоро приеду к вам. Закончу дела по мелочевке и приеду.

Он и вообразить не мог, что за «мелочевка» ждет его впереди.

Совещание проводил Дед.

– В принципе, господа, мне плевать на девчонку. Она не наш объект, свою миссию выполнила, справилась с ролью курьера. Артем убрал Бочару, деньги за героин ему обещаны, так же как и деньги, выданные Наташкиному сопляку. На этом деле мы можем поставить точку.

– Не можем, – жестко произнес Соснин. – Девчонка – заказ нашего спонсора. Если вы думаете, Михал Михалыч, что ваши солдаты довезли героин до Снежинска, то глубоко заблуждаетесь. Машина перехвачена и помещена в отстойник. Ищите, до Снежинска триста километров. Пока мы не доведем дело до конца по всем пунктам, ничего не получите. Вы не знаете, какая сила нам противостоит. Выкладывайте начистоту все, что вам известно. Хозяин больше не доверяет Артему и, если понадобится, нам самим придется доводить работу до конца, а Артема спишут в утиль.

Старик растерялся, он ведь считал себя хозяином положения. Казимир молчал, Кирилл тоже не подавал голоса. Похоже, тут командует Соснин. Если приезд в Снежинск был лишь частью хорошо выстроенной комбинации, то он и генерал Кукса попросту круглые идиоты. Героин не в их руках. Они знают поставщиков и покупателей, всего лишь владеют транспортом – самолетами и вертолетами. Им определят долю и попросят заткнуться. Как были посредниками, так ими и остались.

– Ладно. Что мне известно от владельца яхт-клуба. Они не спускали глаз с Артема. Выяснилось следующее. Артема интересовали катакомбы монастыря, который стоит на острове в трех километрах от берега. В клубе ему подсказали найти на острове старого монаха, который знает монастырь как свои пять пальцев, но сейчас нищенствует. Роль монаха взял на себя механик Лаврентий Ульяныч, тот, что держал в казематах генерала Роговского. Артем побывал у него, но без девушки. Заплатил загримированному старцу хорошие деньги, чтобы на неопределенный срок спрятать в катакомбах девчонку. Наташа сидит в камере, той самой, где вы велели сделать подземный ход. Самостоятельно она его не найдет. Механик спрашивает, что ему делать с девчонкой – убить или кормить. Артем исчез. Думаю, что он сегодня появится в городе. Я ответа еще не дал. Наташа жива, даже сфотографирована в клетке.

После долгой паузы заговорил Казимир.

– Девчонка рассказала Артему о деньгах, переданных ее дружку. Филипп перед смертью сознался, что отдал деньги ей на хранение. Артем поехал проверить ее тайник. Если она обманула, он вернется, после голодовки и кошмара заточения девушка скажет правду. Если же она правильно назвала место, то возвращаться в заповедник ему незачем, пленница сама сдохнет. Непонятно, зачем ему нужен снимок живой Наташки. Он должен предъявить труп.

– Шантаж! Это его стиль, – оживился Соснин. – Эльвира с Артемом не знакома, заказ делала через посредника. Сейчас Артем попытается выйти напрямую на мать девчонки. Только для этого ему может понадобится фотография. Жизнь девчонки в его руках – либо он ее освобождает, либо убивает. Выбор Эльвиры очевиден, вопрос лишь в запросах Богомолова.

– Похоже на правду, – кивнул Казимир. – Логично. Я буду его поджидать у дома Эльвиры, а ты, Степан, как личный агент Мезенцева, поставь олигарха в известность. С Артемом придется кончать, но сделаем мы это не своими руками. Что касается Наташи… Попробуем пустить по ее следу Андрея Паршина и заставим Артема вернуться в заповедник. Надо стравить этих ребят, только подальше от наших мест.

– Хорошая идея, – согласился Дед. – На Артема можно спихнуть все наши просчеты. Если он не вернется, его миф должен продолжать жить в милицейских протоколах. Почему бы не вскрыть его участие в гибели Романа Сутягина, Марии Мезенцевой и дочки Сутягиной. Следствие получит целый букет ответов на вопросы, которые ему не удалось разрешить. Но сначала нам надо иметь гарантии, что Артем не вернется. Он очень опасный человек, вряд ли Паршин с ним совладает.

– Подыщем достойных помощников. Лаврентий Ульяныч может вновь примерить бороду и рясу монаха, ну еще кое-кого найдем.

Решение было одобрено всеми, один Степан выглядел озабоченным. Он давно ненавидел Артема, но из-за жены мирился с его выходками. Все же он ее родной брат, она его обожает. Сказать ей о вынесенном приговоре Степан не мог, лучше пусть ничего не знает. Когда случится несчастье, виноватых уже не найдешь. Погорюет и успокоится. Артем сам выбрал свою дорожку, и Лида это знает. Все они ходят по проволоке над пропастью.

Артем появился, как и обещал, точно в срок. О его встрече с Андреем и об обмене документами Анна узнала в аэропорту от самого Андрея. Он отчитался о поездке в Екатеринбург, умолчав о знакомстве с прекрасной женщиной по имени Рената. Но Анне все было известно в деталях. Маша написала об этом в письме, а потом рассказывала по телефону. Сестра была категорически против использования Андрея как подставы и обеспечила ему алиби. Это совпадало с решением собрания наркодельцов, о котором Анне доложил Казимир. Отправив компаньона отсыпаться, она зашла в офис напротив и пригласила соседа на кофе. Директор Интернет-магазина тут же согласился.