И конечно для простых людей, накат пятидесятимиллионной армии, был весьма нервирующим фактором, но к удивлению всех стратегов, король Герата не объявлял мобилизацию, и не готовил города к обороне, и даже не вывозил приграничные склады, вглубь территории, демонстрируя редкую безмятежность и этим очень сильно смущая всех противников. И только святоши Храма Творца, были непоколебимы, толкая весь мир в кровавую мясорубку.

Архалл, Герат, перевал Ларос.

С высоты полёта разведывательных летунов, поле перед поднятием на перевал Ларос выглядело сплошным голубовато — красным ковром, и лишь приглядевшись можно было понять, что это — сплошной завал из человеческих тел в мундирах армии Галаста, с вкраплениями бронеходов, самоходных орудий, выгоревших остовов дирижаблей и лишь в центре, буквально на пару метров над месивом из окровавленной плоти и железа, возвышался верх десятиметровой арки.

Алексей смотрел на весь этот ужас со сложным ощущением. С одной стороны, погибли люди. Жили же как-то. Страдали, любили, заводили детей… А с другой стороны, их сюда в Герат никто не звал, и уж тем более не заставлял защищать арку портала, который вёл в демонические миры. Арка была мертва, поскольку был мёртв домен, куда она служила проходом. Но ни уничтожить переход, ни перенастроить его не могла ни одна из сторон. Для уничтожения портала нужно было снести саму арку направленным взрывом, как минимум десяти тонн взрывчатки. А для перенастройки нужны были специальные кристаллы, и хотя бы полчаса времени.

Редкие попытки армии Галаста взять под контроль долину перед перевалом, оканчивались ураганным налётом Гератской артиллерии и штурмовой авиации, и новый слой трупов покрывал равнину.

Несмотря на то, что у сопровождающих полковника Толго были свои инструкции, для начала Алексей вместе с парой шустрых паукоподобных ремонтников забрался по отвесной скале к вмурованным в камень плазменным турелям, и провозившись почти сутки, восстановил работу четырёх из шести орудийных башен, использовав на запасные части, внутренности тех, что были повреждены давним камнепадом.

А потом, ночью вместе со всей своей охраной, выдвинулся к полю, заваленному телами, и выпустил магему Улиа Грасс учтя все предыдущие ошибки.

Но кроме всего прочего здесь не было живых, которые своими искрами могли дать магеме дополнительную силу, так что превратив тела в жидкую грязь, металл в порошок, а дерево в пыль, магема к утру распалась, явив чистое поле с торчащей посреди, аркой портала.

Такое вроде бы простое действие, как утилизация тел, и полная очистка долины от останков боевой техники, полностью парализовало генеральный штаб Галаста, и самого короля, из которого словно вынули некий стержень. Он, посеревший и осунувшийся, уже не разговаривая ни с кем, остекленело смотрел на голую равнину с торчащим порталом а перед его лицом непрерывной чередой маршировали батальоны и полки, уходя в серую муть, даже без приличной могилы.

А через полчаса, словно очнувшись король приказал армии отступать, скрывшись от взглядов, в кабине большого летуна, и убыл в столицу.

Но на подходе уже была, собранная по кусочкам, объединённая армия пятнадцати государств, которая втрое превосходила армию Галаста, по численности и чуть не вдвое по стволам и бронеходам.

На уже подготовленных артиллерийских позициях, ставили новые пушки, и даже старый наблюдательный пункт Галаста лишь расширили, для того, чтобы тот смог вместить всех генералов.

У тех, кто сменил армию Галаста у перевала Ларос, ещё не было потерь, и глухой чёрной тоски, которая поселяется в человеке, который видит каждый день смерть. Перебороть такую тоску может только тот, кого питает ярость защитника собственного дома, но генералы, толком не воевавшие ни дня в своей жизни, пришли сюда не за смертью. Они пришли за новыми звонкими орденами, погонами и юными, но умелыми женщинами, которых так много в покорённой стране. Во всяком случае им так рассказывали в ярких и красочных брошюрках, распространяемых Церковью Творцов.

Но Церковь, не ограничилась ролью идеологической опоры карательной экспедиции. Тысячи священников пришли непосредственно в подразделения, поднимая боевой дух солдат, и благословляя своей жреческой силой, увеличивали стойкость и силу людей. А ещё, больше двухсот тысяч отлично обученных боевых монахов, составляли внушительную силу в разведывательных и диверсионных подразделениях Объединённой Армии Света.

Генералы, собравшиеся в огромном шатре у командного пункта, были веселы, шумно разговаривали, и посматривали на большой, три на пять метров макет долины и перевала Ларос, который остался от короля Галаста.

Макет умело подновили, и сейчас, штабные офицеры расставляли на нём фигурки объединённой армии, которые казались бесконечными. Бронеходы, артиллерия, кавалерия, авиация штурмовая и бомбардировочная, части разведки и сапёры. Казалось этому не будет конца. Но в итоге, всё заняло свои места и вперёд вышел ректор военной академии Уграсса, которая в цивилизованном мире считалась самой передовой и дающей самое лучшее образование. За все полторы тысячи лет, существования, академия дала образование тысячам офицеров многих стран, снискавших заслуженную славу на полях учений, штабных игр, и конечно же балов.

— Господа. — Ректор академии маршал Шигор Сур, окинул чуть снисходительным взглядом собравшихся. Все они были выпускниками его академии, и многих он помнил лично, как не очень усердных курсантов. — Господа, нам предстоит разгрызть не чрезмерно крепкий орешек, под названием Лагор, и далее перейти к разделке всего Гератского королевства. Позволю себе озвучить план военной компании, разработанный лучшими стратегами Академии, и который вы, надеюсь все получили.

Маршалу Шигору подали длинную линейку, и он шагнул к макету.

— Мы не будем засыпать поле телами как это до нас пытался проделать король Галаста, не получивший должного военного образования. — В зале раздались вежливые смешки. Ну, да. Эрхилу как талантливому самоучке удалось захватить несколько стран, но когда он упёрся в настоящую армию, потребовались профессионалы. — Итак, мой план прост. — Продолжил маршал. — Сначала артиллерия, всей своей мощью подавит батареи Герата, для этого мы выдвинем пятьдесят разведывательных групп, с приборами связи и поднимем в воздух сверхвысотный разведчик, который будет корректировать огонь.

Как только будут уничтожены артиллерийские позиции, в бой пойдут тяжёлые бронеходы, цель которых закрепиться на перевале, и оттуда, с высоты, начать беспокоящий огонь по позициям армии Герата не давая перегруппировать войска. В это время, пехота займёт все укрепления перевала, и выставит временные заграждения для противодействия последующему штурму, а он непременно будет. Герат постарается отбить перевал, чего бы это ему не стоило.

Ну и конечно наши артиллеристы — зенитчики которых на скалы подбросят наши же авиаторы. Это будет залогом отсутствия в небе штурмовой авиации Герата.

Любой план, хорош до первого шага. Истина настолько же известная насколько верная. Разведгруппы объединённой армии ушли в ночь, по слабо изученным маршрутам, и по местам, где уже с месяц, резались егеря Герата и Галаста. Резались упорно, зло, и с выдумкой, так что растяжек, мин, и просто едва настороженных каменных осыпей, никто не считал. Поэтому разведчики разных стран, пришедшие на чужую землю, для начала собрали почти все ловушки, выставленные на тропах. Ну а те, кто сумел вырваться из смертельного каменного лабиринта, попал уже в огневые западни, где и остались почти все, кто прошёл первый этап.