— Ты на что намекаешь?

— Да мало ли. Может, тебе вдруг захотелось с ним попрощаться?

— Ты, я смотрю, совсем страх потерял. Мне кажется, с тобой прощаться нужно.

— Зачем так плохо думаешь?! Давай встретимся, все обсудим и решим, что будем дальше делать. Как?..

— Завтра, у меня на даче, — резко ответил Дмитрий Валентинович.

— Прости, завтра не могу, дел много накопилось. И перенести не получится. Поставщики из Франции прилетают. Дело-то ведь общее делаем. Давай послезавтра, где-нибудь за городом, на озерах, например. Заодно и рыбку половим, расслабимся, — проговорил Сурен.

— Хорошо, — ответил Дмитрий Валентинович и прекратил разговор.

— Вот там и узнаем, кто из нас чурек, — злобно сказал Сурен, убирая телефон в карман. — Такое настроение испортил!

Аэропорт гудел огромным пчелиным ульем. Люди сновали взад и вперед, разбивая своими телами плотный запах авиационных выхлопов. Равнодушный женский голос на русском и английском языках извещал пассажиров о начале регистрации и посадке очередного борта.

Мейлин прижималась к груди Алексея, мелко дрожала и периодически потирала глаза маленькой изящной ладошкой. Вдруг она вскинула голову и пристально посмотрела в глаза Копылову. На по-детски испуганном личике читалось сомнение в правильности решения, принятого ею.

Вчера они весь вечер говорили, пытались найти выход из сложившейся ситуации.

— Послушай, Мейлин, — сказал Копылов, прохаживаясь по гостиничному номеру, который они заняли после того, как Ильин велел исчезнуть ему на пару дней. — Вен тебя просто так не отпустит. Неужели ты этого не понимаешь?

— Но сажать его я тоже не хочу. Он же все-таки мой дядя.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Может, мне еще раз поговорить с Веном, сказать, что за ним следит полиция, упомянуть, будто Денис Николаевич что-то заподозрил.

— Конечно же, он тебя послушает, — с иронией сказал Копылов. — Да, племянница, ты права. Давай все забудем и начнем с чистой страницы. Я не буду тебя эксплуатировать, ты мне ничего не должна, и все такое. Так, что ли?

— Нет. — Девушка печально вздохнула и опустила глаза.

— Вот и я о том же. Сама посуди, если что, он прикроется тобой как щитом, и ты окажешься за решеткой. Мой тебе совет, улетай в Китай, начни преподавать и живи свободно. А дядю Вена завтра-послезавтра накроют. Наркотики, шантаж — в сумме лет десять, никак не меньше. Пока вся эта кутерьма не завертелась, тебе просто необходимо улететь.

— Но он же все равно меня сдаст.

— Да, сдаст. Можешь даже не сомневаться, но когда тебя объявят в федеральный розыск, ты уже будешь далеко.

Мейлин встала, подошла к окну, сложила руки на груди и уставилась в черное небо, словно ища в нем ответ.

— Хорошо, — спустя несколько минут сказала она и повернулась к Алексею. — Я улечу. Но ведь ты помогал преступнице сбежать, значит, тоже окажешься соучастником?

— Ой. — Копылов усмехнулся. — За меня не беспокойся, я парень смышленый, выкручусь. На крайняк Денис поможет. Да и начальник у меня о-го-го. Сама видела. Простые люди у нас на «Роллс-Ройсах» не ездят.

— Спасибо тебе. — Девушка мягко улыбнулась. — Ты так много для меня делаешь.

— Да брось ты, — отмахнулся Алексей. — Миру мир, китайско-российская дружба!

Мейлин нежно посмотрела на Копылова и медленно двинулась к нему.

— Возможно, мы никогда больше с тобой не увидимся. Я хочу запомнить тебя не только как друга, но и как мужчину, которого полюбила. — Она обвила его шею своей ивовой рукой, привстала на цыпочки и страстно поцеловала.

Копылов стиснул хрупкое содрогающееся тело в стальных объятиях, приподнял и, не отрываясь от ее губ, понес на кровать.

— Объявляется посадка на рейс номер… Нижний Новгород — Пекин, — после мелодичного перелива сообщил голос из динамиков.

— Твой, — сказал Алексей и прижал Мейлин к себе.

— Прости меня. — Она всхлипнула.

— За что? — удивленно спросил Копылов.

— За то, что я втянула тебя в эту историю.

— Иначе я не узнал бы тебя. У меня не было бы самой прекрасной ночи в моей жизни. — Алексей приподнял ее лицо и нежно поцеловал глаза, влажные от нахлынувших слез. — Тебе пора, — прошептал он, отпустил Мейлин и сделал шаг назад.

Она повернулась и медленно побрела к терминалу. Алексею хотелось догнать ее, остановить, прижать к себе и никогда не расставаться, но он понимал, что другого выхода нет. Копылов глядел на черноволосую девушку, растворяющуюся в толпе. Он чувствовал, что вместе с ней в этом человеческом потоке, спешащем заполнить нутро железной птицы, растворяется частичка его сердца и улетает вслед за той самой, единственной, которая стала для него всем. Алексей вышел из здания аэропорта и долго смотрел в небо, пытаясь отыскать самолет, который навсегда унес ее из его жизни.

Спустя два дня в офис компании «Мясной рай» зашли двое мужчин. Один ссутулившийся, прихрамывающий, в сером плаще с приподнятым воротником. Шляпа с широкими полями была надвинута на лоб и прикрывала его лицо. Другой статный, в клетчатом пиджаке, с загипсованной рукой, зафиксированной лонжей на груди.

Он предъявил охраннику удостоверение с гербом на обложке и настоятельно порекомендовал ему не сообщать никому об их приходе. Тот испуганно поморгал и нажал на кнопку, открывающую турникет.

Они поднялись на последний этаж, подошли к железной двери и перекинулись взглядами. Мужчина в шляпе вытащил из кармана пластиковую карточку и приложил ее к пластине с мигающей красной лампочкой. Внутри что-то щелкнуло, лампочка поменяла свой цвет на зеленый, дверь открылась.

За стойкой рецепции сидела девушка, красила ногти и напевала песенку, вторя мелодии, звучащей у нее в наушниках. Она была так увлечена своим занятием, что не заметила, как мужчины подошли к стойке.

Человек в шляпе хлопнул по столешнице ладонью и громко крикнул:

— Вика!

Девушка дернулась и испуганно уставилась на нежданных посетителей.

— Вы кто? — громко спросила она, не слыша себя из-за наушников, плотно закрывших слуховые каналы.

Визитер взялся за поля шляпы и начал медленно поднимать ее. Вслед за его движением тонкие брови девушки поползли вверх, глаза стали округляться, а рот сам собой открылся. Когда лицо мужчины показалось полностью, девушка подпрыгнула так, словно по ней пробежал разряд тока, и отшатнулась к стене. Провод наушников натянулся, штекер вылетел из гнезда компьютера и звонко щелкнул ее по лбу.

— Денис Николаевич? — промямлила она. — Вас же убили?!

— А кто вам это сказал? — спросил человек в клетчатом пиджаке и предъявил удостоверение на имя подполковника МВД Ильина Андрея Михайловича.