— Ты придумала себе какую-то чушь, и сама же в неё поверила. Я предлагаю тебе свободу. Да, ценой предательства рода. Но заметь, я прямо об этом говорю.

— То есть если помогу тебе и разрешу воспользоваться своим статусом для твоих интриг, то буду делать, что захочу?

— В скором времени. И даже финансовым обеспечением не обижу.

— Но почему я? А не та же дочь Голицына? Она-то более сговорчивая…

— Она не знает того, что знаешь ты. А Голицыны со мной и без брака информацией делятся.

Так я дал понять Лизе, что в первую очередь меня интересуют тайны её рода.

— Точно деньгами не обидишь? Не меньше, чем своим сёстрам выделишь?

— И это тебя больше всего интересует, — усмехнулся я. — Если сказал не обижу, значит, не обижу. Ненавижу повторять дважды!

— Тогда я согласна! — спешно ответила Лиза. — Чёрт, вот никогда не думала, что мне сделают предложение в катакомбах, — усмехнулась девушка.

— А что? Здесь темно и романтично, — ответил я с такой же иронией. — Прямо как в склепе!

Стоило мне это сказать, как из стены материализовался Макар.

— Капитан! Я нашёл! — воскликнул он. — Но тебе это точно не понравится.

— Веди! — указал я.

Макар провёл нас чуть дальше, где показал очередной скрытый тоннель. А потом ещё один. И ещё.

Мы уходили всё глубже под землю. И судя по примерной траектории движения, давно покинули парк. Только вот осталось выяснить, куда мы направляемся.

Последняя потайная дверь открылась, и нам в лицо ударил яркий белый свет. Здесь было достаточно тепло, поэтому Лиза сняла свою белую шубу.

— Что это за место? — с ужасом спросила она.

— А ты никогда не задумывалась, куда попадают души всех тех, кого сожрали регаты? Не тела, а сами души, — серьёзно начал я.

— Да не может этого быть… Не может!

— Может. Ты сама видишь.

За стеклянной магической перегородкой были заключены не сотни, а целые тысячи душ. Не знаю, что за материал это был, но через него призраки не могли пройти.

Их было так много… Что они сливались в единую светящуюся эктоплазму. И лишь изредка угадывались человеческие очертания.

— Вот их и преобразует эта штука наверху. Не хотел бы я там оказаться, — признался Макар.

— Погоди, я не понимаю. Как души сюда попадают?

— Смотри вниз, — указал я Лизе.

Мы подошли ближе и заглянули внутрь громадной стеклянной сферы, наполненной душами. В самом низу сидел и мирно спал огромный регат. Я уже убил одного такого и мысленно окрестил царём среди монстров.

Да, масштабы происходящего здесь поражали. А если присмотреться можно было заметить, как от тела этого самого регата появляются новые души. Не сложно догадаться, откуда они берутся… Словно это не монстр, а какой-то портал.

— Значит, их двадцать пять, — озвучил я выводы.

— Монстров? Я совсем ничего не понимаю, — Лиза заворожённо смотрела вниз, на мирно спящего монстра, очертания которого угадывались среди тысяч застрявших здесь душ.

— Ты сказала, что башен тринадцать. Тринадцать преобразователей на всю империю. А гигантские регаты обеспечивают поставку душ, но для этого нужно двое. Значит, всего в империи двадцать шесть таких гигантских монстров. Но одного я уже убил, поэтому двадцать пять.

Теперь я понимал, какую энергию поглотил Зубастик в том кратере, и почему она заставила его расти так быстро.

— Лёш… А ты можешь разрушить это место? — с мольбой в голосе спросила Лиза.

— Я — нет, но знаю, кто сможет. Пойдём, надо выбираться на поверхность.

— Погодите, я вам ещё самое интересное не показал! — воскликнул Макар.

— Может, на словах скажешь? — попросил я.

— Ла-адно! Уговорил. В общем, отсюда берутся души, преобразовываются в чистую энергию. А вот теперь угадайте, куда поступает эта энергия!

— Во дворец императора, — хором ответили мы с Лизой.

— И зачем я на разведку ходил, раз вы и так всё знаете? — демонстративно обиделся Макар и показал нам свой полупрозрачный язык.

— Ты лишь подтвердил наши догадки. А теперь веди обратно. И будет шикарно, если найдёшь в парке другой выход, подальше от башни, — отдал я новое указание.

— Эм, видел я там один… Вроде.

— Вроде? Макар, опять с памятью проблемы?

— А ни фига подобного! Ты видел, как я быстро вас провёл? Это же надо было ещё все проходы запомнить!

— Молодец, не спорю. И уверен, что твоя память способна на большее.

— Уверен он… Да ты ещё не представляешь, на что я способен!

— Вот и покажи нам.

Так я плавно подвёл Макара, чтобы у него самого появилась мотивация поскорее вывести нас отсюда.

Мы спешно отправились обратно по лабиринтам подземных катакомб. Они были такие запутанные, что со Смоленскими и рядом не стояли. Без Макара мы