— Мэй? — это вырвалось само. Он еще не верил, хоть и чувствовал сердцем.

Лиса фыркнула, прошмыгнула в дверь мимо него. Ненадолго замерла, принюхиваясь, поглядывая на Гильема с топором в руках. Ренцо сделал ему знак отойти назад, не пугать.

Присел рядом на корточки. Протянул руку, еще не понимая, как правильно себя вести.

Он никогда не видел ничего подобного и не слышал, разве что в сказках. Волки оборотни, драконы… но вот так! Лиса меньше человека, как минимум, впятеро! Обычная на вид лиса… Это невозможно. Из его солдат волки получаются такими же крупными, как люди.

Лисичка потянулась, ткнулась носом ему в ладонь, лизнула.

И вдруг, что-то произошло. Ренцо не успел уловить. Это не та растянутая физическая трансформация, которую он наблюдал не раз, когда тело меняется, вытягивается, перестраиваются кости, плывут очертания тела, искажается лицо. Нет, сейчас это момент магии. Одно мгновение, и девушка, вместо лисички перед ним на полу. Рыжая, обнаженная, с репейником в волосах.

— Мэй… — он подхватил ее на руки прежде, чем она успела прийти в себя. — Мэй! Как ты…

— Ренцо… я добежала к тебе! — почти детская радость и навалившаяся усталость в голосе. Облегчение.

Чудо.

Потом они пили брусничный чай и ужинали. Ночь на дворе, но это не важно. Мэй была такая голодная, она бежала несколько дней, стараясь не тратить время на охоту, а сейчас наверстывала. Сидела рядом, в одной только его рубашке, не стесняясь длинных обнаженных ног. Довольная, дожевывая третий кусок пирога с мясом. От нее пахло лесом и сосновой смолой — здесь кругом сосны. А Ренцо осторожно выдергивал репейник из ее спутанных волос. И просто смотрел на нее.

Словно это сон.

Удивительно. И никуда не нужно спешить.

Конечно, она уйдет, не останется с ним, но даже не ночь, неделя у них точно есть.

Завтра утром он проснется, и она будет рядом. Будет с ним.

Она так вымоталась, что уснула прямо за столом. Сидела, рассказывая, как они с братом отправились в Нижние горы, потом положила голову ему на плечо, и незаметно уснула, где-то на середине пути.

Ренцо поднял ее на руки, стараясь не будить, отнес в кровать. Так и лежал до утра, обнимая, боясь отпустить, боясь даже вздохнуть неловко, все казалось, что стоит отвернуться, и морок исчезнет. А она тихо спала, пригревшись у него на груди, иногда чуть вздрагивая во сне.

Его лисичка. На самом деле лисичка.

Как же она добралась? Столько дней пути…

Сильная, настоящая джийнарка.

Ургаты были оборотнями, только эта способность утеряна давным-давно. Мэй говорила — Юттар может обернуться драконом. Огромным, с крыльями в полнеба. Юттар…

У них там что-то пошло не так, в горах, Мэй толком не успела рассказать. Мэй не получила всего, что надеялась получить. Так, краем ухватила. Теперь она может больше, чем могла раньше, но все равно… Умение оборачиваться — не то, ради чего она спускалась на самое дно Нижних гор.

И Юттар… Что-то не так… Мэй расскажет завтра, или потом, у них еще будет время все рассказать.

Лисичка.

Она ехала верхом, в сопровождении своих людей, почти до самый обжитых микойских земель на границы степи. А дальше — обернувшись лисой. Так безопаснее… Как же он отпустит ее в лес, когда придет время уходить? Он же с ума сойдет от волнения.

Пока Мэй спала.

Тихо сопела ему в плечо…

А утром солнце разбудило ее. Теплый луч из окошка скользнул по золотым волосам, по щеке, и Мэй проснулась. Такая мягкая и теплая ото сна. Мурлыкнула что-то, потянулась поцеловать и прижалась крепче, обхватив его ногами.

И от ленивого утра не осталось следа, огонь внутри вспыхнул, как сухая солома.

Рубашку на ней он, кажется, порвал. Хотел снять аккуратно, но не хватило терпения, дернул… Быстро и жадно, словно можно не успеть, словно вот прямо сейчас надо наверстать за весь упущенный год. Мэй смеялась, ей нравилась такая игра. И так сладко стонала, подаваясь всем телом ему навстречу. А потом вдруг резко перевернула его на спину, оказавшись сверху, упираясь ладонями в его плечи, прижимая. Ее волосы в утренних лучах сияли так ярко, что слепило глаза, и она так невыносимо хороша…

Потом ему, конечно, нужно было идти… дела. Но сегодня, дел не так много, можно разделаться побыстрее, а часть отложить. И снова вернуться к ней. И Мэй будет ждать его дома.

У них есть несколько дней.

Он проснется сейчас, и это чудо исчезнет…

Но Мэй не исчезает, улыбается, кладет голову ему на плечо. Да он жизнь готов отдать за ее улыбку.

— Возвращайся скорее, я буду ждать…

* * *

Пока легион стоял в Кагреге, Ренцо жил в небольшом доме на окраине, хозяин которого любезно переехал к родственникам за хорошую плату и предоставил весь дом в полное распоряжение заезжего илойского квестора. Здесь было слегка тесновато, но зато никого постороннего, Ренцо нравилось. И теперь оставить Мэй одну — было проще, чем с чужими людьми. Хотя охрану приставить к дому все равно не помешает.

Сегодня дел почти нет. Уйдя рано утром — уже к полудню Ренцо снова был дома.

И к речке гулять вдвоем — середина лета, самая пора.

Здесь, вдали от Илоя, все было проще. Просто гулять…

Они сидели на склоне быстрого, студеного Ражка.

— Это все из-за меня, — говорила Мэй, до хруста сжимая тонкие пальцы. — Дин чуть не погиб из-за меня, и я даже не представляю, чем это обернется.

Мэй не удалось.

Она получила немного силы, но так хотела получить еще, упрямо…

Река едва не забрала ее.

Ренцо не слишком понимал эти тонкости, но Река, что течет у корней Нижних гор — это грань между жизнью и смертью, почти Стикс из древних мифов. Чтобы стать равным богам — нужно переродиться, перестать быть человеком. Нужно умереть. Нужно, чтобы в сердце твоем горел настоящий огонь.

Возможно, этого огня не хватило Мэй, возможно понимания, что потом с этой силой делать… возможно, чего-то еще. Говорят, даже древняя ургашская кровь не так важна, Река не важна, а важна лишь уверенность в своих силах и стремление достичь цели. Вера важна. Только вера. Но поверить там, на дне гор, в темных ущельях, видя сияющие воды Реки, чувствуя их мощь — намного проще, чем просто сидя дома за столом. Там обычная жизнь уходит, и ты остаешься один на один с вечностью.

Мэй не удалось.

Она едва не умерла в этой Реке, бурные воды подхватили ее, понесли. И только Юттар смог вытащить.

Но Юттар вошел в Реку второй раз, а это не позволено никому.

— Я не знаю… — Мэй обнимала Ренцо, словно ища защиты. — Когда мы расставались с Дином, все было как обычно. Он проводил меня так далеко, как только смог, бросать Лааш надолго ему нельзя. Он пожелал мне удачи. С ним все было хорошо, только усталость… Он… Не знаю, Ренцо. Что-то не так. Я чувствую. Я боюсь за него.