Итальянцы сделали свой ход в воздушной войне, но бомбардировщики есть не только у них, а до Салоникского залива дотянутся не только машины с пригородных аэродромов. Сейчас под Лариссой подвешивают бомбы к «Бленхеймам» и «Бэттлам». Что о них помнит кап-три?

Обе машины – британского производства. Обе в строю с тридцать седьмого года. Обе рассчитаны на бомбы в двести пятьдесят фунтов, и тянут их примерно поровну, хотя «Бленхейм» считается средним бомбардировщиком, а «Бэттл» -легким. «Бленхейм» знаком как враг. Финские машины настолько досадили советскому флоту, что их выдачу включили в мирный договор. Что до «Бэттла», вспоминаются только их тяжелые потери во Франции, да тот факт, что у греков они подержанные. Англичане отдали уже повоевавшие машины.

Если же спросить Косыгина…

– «Бэттлы» мы не покупали, но Супрун на таком летал прямо в Англии, на заводе. Говорит, спокойная машина, покладистая. Курсантов бы на таких учить!

Полминуты спустя в информационный пост входит быстрым шагом рекомый мичман Стосюк. Красивое, типично украинское лицо покраснело, дышит тяжело – по трапам явно бежал, но держит марку БЧ-четыре: невозмутим, шаг четкий, речь размеренная.

– …по вашему приказанию прибыл.

– Принимайте авианаводку, Станислав Павлович, у комиссара другие обязанности. Мысли по организации работы боевого поста, штатам, и прочее – жду от вас завтра.

– Есть.

Вот мичман уже в наушниках, заглядывает через плечо оператору РУС. Руки за спиной сцеплены в замок, на лице – вселенское спокойствие. Как и вся молодежь БЧ-четыре, Стосюк играет «в Ренгартена». Неподвижное лицо? Для них -романтика. Для него… память. О Китае, о маршале Чжан Сюэ-ляне, да том, как вновь пришлось убивать тех, кого пару лет назад считал своими. Местный резидент решил, видите ли, убрать предателя Мировой Революции, перебежчика, великодержавного шовиниста и низкопробного оппортуниста, английского, немецкого, китайского, японского и бутанского шпиона Ивана Ренгартена так, чтобы мерзавец свою смерть как следует прочувствовал. Выбрал отраву на основе змеиного яда. Укол дротика – и враг народа обречен, хотя подыхать будет несколько часов. Успеет прочувствовать, как его мышцы парализует – одну за другой, постепенно, пока отрава не прекратит дыхание или не доберется до сердца.

Красивая восточная месть, на европейца и не подумаешь. Европа – это, скажем, цианистый калий: технологично, быстро – и у жертвы никаких шансов.

Не учел парень того, что лучше всего в китайских ядах разбираются китайцы. И в противоядиях – тоже. Маршал почему-то не захотел терять постоянного партнера по теннисному корту. Как, впрочем, и поставки самолетов, танков и прочих вещей, нужных в борьбе с японскими империалистами и гоминьдановскими коллаборационистами. Тогда отношения между сыном человека, развязавшего конфликт на КВЖД, и Советским Союзом завязывались через флотскую разведку. Да, ее дело – моря, но лучшим способом отвратить японский флот от родных берегов оказалось занять империю в другом месте.

Когда Ренгартен пришел в себя достаточно, чтобы вновь заглянуть к маршалу на предмет помахать ракетками, тот совершенно серьезно попросил передать в Москву благодарность. Намекнул: вам, мол, известно, кому и за что.

За что, Ренгартен прочел в советских газетах, среди сообщений о судах над врагами народа. Очередной троцкист, да. Десять лет тому назад – армейский резидент в Китае. Он поезд отца маршала и взорвал. Расстрельный приговор оборвал ниточку, что вела в Москву, в здание Главного Разведывательного Управления. Ренгартен догадывался, кто курировал операцию, но маршалу ничего не сказал. Его высокопревосходительство и сам понял, что в жертву его сыновней почтительности принесли не самую высокую фигуру, но достаточно ценную, чтобы маршал мог закрыть счет. Знающие люди не могут не отметить: рука сына дотянулась до виновника смерти отца аж в Мадриде, откуда и был вызван для ареста военный советник одной из республиканских армий.

Маршал даже счел возможным отдариться более чем противоядием: визави Ренгартена из армейской разведки прожил после этой истории на удивление недолго. О нет, никакой стрельбы в затылок, ледорубов или людей в черном, бегающих по стенам и потолку. Маршал – уроженец Маньчжурии и большой ценитель именно западных методов. Человек переходил улицу – и ах, его сбил автомобиль. Один из десятков грузовиков, которые Советский Союз поставил новому другу, Президенту Китайской Народной Республики Чжан Сюэ-ляну. Ренгартен иронию оценил, и впервые после отравления захотел улыбнуться. И, впервые в жизни, не смог приподнять кончики губ. Противоядие не сняло паралич многих мышц лица. Возможно, с годами кровь вымоет яд, но надежды на это немного.

Мичмана да лейтенанты старательно копируют «каменную морду» командира бэче-четыре. Увы, даже если рассказать им про яд – не поймут. С их точки зрения быть отравленным за Родину не менее почетно, чем быть разорванным фугасом или уйти под воду вместе с кораблем. Да и пусть играют: «физиономия связиста» ничем не хуже британской «неподвижной верхней губы». Да и на Востоке способность держать лицо ценится – настолько, что господина Лен Гао-тена перестали числить европейцем. Китайцы хорошего мнения о своей выдержке, «краснолицые» же народы в их обыденном представлении напоминают итальянцев.

Итальянцев, чье поведение Ренгартен, в кои-то веки, не может просчитать. С чего они так обнаглели?

Взглянуть бы в глаза адмиралам Муссолини, убедиться в их веселой уверенности. Так если и явятся, то спрячут взгляды под броней, замаскируют стеклами стереотруб. Вдруг они настороженно ожидают докладов пролетающей над Александрией разведки, ждут сигнала о том, что пора отходить, пока британские линкоры не перекрыли пути отхода? Вдруг их поход – лишь робкое исполнение неумного приказа?

Такой приказ может отдать только один человек. Ну-ка, товарищ Ренгартен, скажите, дуче способен поставить флот на карту, бросить в решительный бой у чужих берегов?

Это не импульс. Муссолини умеет ошибаться, но даже в ляпсусах весьма расчетлив. В конце концов, это Италия подарила миру Макиавелли…

Флотом он не рискнет, пока не обзаведется запасным. Италия – полуостров. С флотом – великая держава и неприступная крепость. Без флота – государство, не способное себя защитить. Опять же, пока флот жив, поражение Британии – вопрос времени.

Значит, подслеповатый дуче видит то, что советский кап-три пока не заметил. Значит, ему больше нет нужды связывать английский флот своим. Значит, он не боится любого исхода сражения… либо полностью уверен в благоприятном исходе.

С чего бы это?

Немцы в Англии высадились? В октябре, когда в океане -шторм за штормом? Дело не в том, что высадиться нельзя. Можно. Поймать день-другой сносной погоды – а потом ревущий ветер и многоэтажные волны отрежут десанту снабжение верней, чем стальные борта линкоров Королевского флота и эллиптические крылья «Спитфайров».

Изменение политической обстановки? Представим немыслимое: Черчилль пошел на переговоры с Муссолини и Гитлером.