— Можно задать вам встречный вопрос, Леопольд?

— Да чего уж там… валяйте…

— А какое вы имеете отношение к «Дочери башмачника»?

Мне чуть тарталетка поперек горла не встала, после этого вопроса.

— В смысле?

— Я внимательно наблюдал за вашими глазами, когда показал вам картины. И вы узнали все три. С первыми двумя понятно — любой человек, получивший классическое художественное образование без труда поймет, что за работы оказались перед ним. Но узнать третью картину вы никак не могли.

— Почему? Может, я когда-нибудь видел дочь этого вашего друга, вот и узнал ее на портрете, — я кивком указал на визитницу, которую тот по-прежнему держал в руках.

— Очень сомневаюсь. Если только вы не обладаете фотографической памятью.

И Анатолий пристально уставился прямо мне в глаза сквозь прорезь своей маски.

— Нет, конечно, — я постарался улыбнуться как можно непринужденнее и пригубил вино, делая очень долгий глоток.

К счастью, выйти из неловкой ситуации мне помог внезапно раздавшийся из динамика под потолком хорошо поставленный мужской голос.

— Дамы и господа! Уважаемые гости и ценители высокого, и я не побоюсь этого слова — настоящего искусства!

— Ну наконец-то, — довольно прокомментировал какой-то мужчина в маске филина, стоящий неподалеку от нас с бокалом шампанского.

— Мы рады видеть и приветствовать вас всех здесь сегодня, в нашем музее. И я хочу вам напомнить, что ровно через пять минут мы ждем вас всех в Бронзовом Зале. Где и состоится то, ради чего мы все здесь сегодня с нами собрались — аукцион во славу искусства!

Гости потихоньку начали покидать зал через один из выходов.

Анатолий схватил меня за рукав и, приблизив рот к самому уху, зашептал:

— Свою задачу помните? Вы — приглашенный эксперт их Германии, специалист по искусству Италии пятнадцатого-шестнадцатого веков…

— Шестнадцатого и семнадцатого, — поправил я его.

— Верно. И в частности — по творчеству Леонардо да Винчи. У вас на руках недавно проведенная экспертиза трех предположительно его работ, которые вы и должны показать и убедительно обосновать. Справитесь?

— Угу. Кстати, а кто заказывал эту экспертизу, и где она проводилась?

— Если в документах ничего об этом нет, значит, не нужно и упоминать.

— А если возникнут вопросы?

— Импровизируйте. Кстати, теперь часть статей в Интернете, посвященных анализу творчества Да Винчи, подписана именем Леопольда Рейхсмана. И ссылки на них есть в Википедии — так что можете прямо туда любопытствующих и отправлять.

— Прекрасная работа!

— Говорю же — я давно этим занимаюсь. Идемте!

И мы отправились в комнату, которую неизвестный голос пафосно обозвал «Бронзовым залом». Хотя как по мне, так она больше напоминала какой-нибудь бар человек на пятьдесят: три десятка круглых столиков, загадочный полумрак и хорошо освещенная сцена. Разве что барной стойки и звона бокалов не хватало для полной иллюзии.

— Смотрите! — больно ткнул меня локтем в бок Анатолий, указывая в дальний угол сцены.

Ого! А они тут время даром терять явно не собираются.

На сцену уже было вынесено с десяток предметов, которые стояли на специальных подставках, едва прикрытые полупрозрачной тканью, через которую их было достаточно хорошо видно. В том числе и нашу «Дочь башмачника»…

К сожалению, мы сидели слишком далеко, чтобы я смог ее пометить, не хватило буквально какой-то пары шагов, если не меньше!

Хотя…

На сцене находилось трое мужчин в черных костюмах и масках Гая Фокса. Они что-то обсуждали, переносили туда-сюда тумбу «ведущего», поправляли стойки для микрофонов…

Я дождался, когда один из них окажется рядом с нужной мне картиной, и сотворил свое мокрое и скользкое дело. Правда, поскользнувшийся бедолага не стал хвататься за картину, как я на то рассчитывал, но все равно ухитрился при падении зацепить стойку, и «Дочь башмачника» упала прямо на него.

И оказалась достаточно близко, чтобы один мутант смог ее «пометить» своими выделениями — кто бы там что не подумал при этих словах, я совсем не это имел в виду!

Собственно, на этом моя миссия была выполнена, и сами торги не имеют никакого значения. Даже более того, они вообще не состоятся, потому что прямо сейчас…

— Что это у вас?

Заметил, таки.

Я задумчиво повертел в руках вытащенный из внутреннего кармана пиджака слегка помятый кусок картона с изображением Дьявола:

— Да так. Просто карта Таро, приносит мне удачу… надеюсь…

И снова сунул ее в карман, незаметно разорвав на части. А когда через пару минут проверил, то обрывков на месте уже не оказалось.

Неудачники получили мое сообщение.

— Итак, уважаемые дамы, господа и до сих пор не определившиеся со своей половой принадлежностью, мы начинаем наше шоу!

Ого! А ведь, несмотря на маску, по голосу я узнал ведущего, которым оказался достаточно известный юморист из телевизора, завсегдатай всяких шоу типа «Стэндапов» и иже с ними. И, похоже, что узнал его не только я один.

— В качестве разминки предлагаю вам посмотреть сюда. А здесь у нас… судя по всему, запасная рука какого-нибудь бога Анона, хотя экспертиза утверждает, что это — фрагмент статуи Гермеса Купеческого.

Ведущий развернул бумаги, и глаза его забегали по строчкам.

— Итак, этот предмет из частной коллекции нашего давнего друга, который пожелал остаться неизвестным… Хе, ну да, как его узнать-то, однорукого? …Которую он продолжает распродавать в связи с нелегким финансовым положением… Вот видите? Гречка дорожает, и олигархам приходится выставлять свои секс-игрушки на торги за… ох ни хуя ж себе! Стартовая цена этого дрочильного лота — полтора ляма зелени? Вы серьезно?! Полтора ляма? То есть я могу вот так взять, захерачить свою руку в гипс, обозваться Гермесом… Ну не знаю, допустим, Гермесом Черным и спокойно закрыть ипотеку? А на сдачу себе еще и заказать пятискоростной киберпротез с автоматическим выделением смазки у удрочиться насмерть в новенькой трешке в Москве?

Покажите мне лица даунов, которых веселит эта искрометная «импровизация»?

Ага, вижу, сидят и хихикают.

Господь, жги, эту планету уже не спасти!

И он услышал, и зажег. Ну, не сам Творец, конечно, а Физик со своим мини-Драконом, но кто поручится, что его руку не направляло что-нибудь сверхъестественное и как-то замешанное в сотворении всего сущего?

Противно запищала пожарная сигнализация и с потолка ударили тончайшие струйки воды, даже не струйки, а словно густое паровое облако начало быстро заполнять помещение. Моя одежда, да и все вокруг покрылось тонкой водяной пленкой.