Ну, а я надела джинсы и свитер. Осень ведь, прохладно.

– Еще не завтракала, – пожаловалась Эльмира. – Еле встала. Так пасмурно, голова раскалывается.

И у меня немного. Но это не помешало мне закончить ночью статью для «Стильной Леди», затем подняться с первыми петухами и поджарить омлет для любимого, погладить три рубашки, помыть пол и восемь раз прослушать «Confutatis» из моцартовского «Реквиема».

Это не музыка, это диверсия какая-то!

Я опять рыдала!

Естественно, позавтракать тоже не успела.

– Тут можно курить? – затравленно оглянулась я и попыталась достать сигарету.

– О, нет, нет, не надо! Сигаретный дым меня убивает! – воскликнула Эльмира.

Ну и ладно!

Зато я выживу.

– Только одну! – успокоила я страдалицу. – Одну – и хватит!

Нет, серьезно… Я ведь не навязываю ей свое общество. Не нравится моя сигарета – скатертью дорога.

Эльмира демонстративно помахала рукой, пытаясь направить потоки дыма в сторону от себя. Ей это не удалось. Ее длинные пальцы, унизанные кольцами, нервно тарабанили по столу.

– Ну, ладно, – поджала она губы. – Тогда и мне одну.

– Вот это другой разговор, – засмеялась я.

Эльмира сразу превратилась из противника в соратницу. Протянув руку через стол, я щелкнула зажигалкой, мадам затянулась, пристально изучая меня из-под опущенных ресниц.

Официантка в синем фартуке, обернутом вокруг худосочных бедер, подошла к столику.

– Вы сделаете заказ?

– Салат «Цезарь», пирог с брокколи, тирамису и эспрессо, – заученно отрапортовала Эльмира, даже не заглянув в меню. Видимо, часто здесь бывала.

– А вы?

– Двойной эспрессо и пепельницу.

– Отличный выбор, – кивнула Эльмира. – Тут самые вкусные пепельницы в городе. Юля, должна вам кое в чем признаться.

Я насторожилась.

– В сентябре я на самом деле летала в Турцию.

Вот это номер!

Я удивленно посмотрела на Эльмиру. Громоздкие серьги отвлекали внимание от ее лица, они покачивались и завораживали взгляд, как заунывная мелодия гипнотизирует кобру.

– Летали? Но…

– Я вас обманула, – сокрушенно вздохнула Эльмира.

Но за салат она принялась ловко и энергично, как человек с абсолютно чистой совестью и здоровым аппетитом.

Что бы это значило?

Летала в Турцию – не летала.

Так летала или нет?

Я посмотрела за окно. По стеклу зигзагами пробегали капли дождя, серо-лиловые облака тревожно толпились в небе, налетая друг на друга, меняя цвета.

– Извините, – промолвила Эльмира. – Мне так неудобно.

И она переключилась на пирог с брокколи. Прожорливостью эта дамочка могла конкурировать с гусеницей. Жизненные невзгоды не лишили ее аппетита.

– А почему вы меня обманули?

– Видите ли, мы же с вами договорились о будущей статье.

– Да, конечно.

Я научилась врать легко и изящно. Даже не заливаюсь при этом краской. Разве интересует меня Эльмира в качестве героя статьи? Абсолютно! Я рядом с ней по одной причине – пытаюсь выяснить степень ее причастности к смерти Кумраева. А Эльмира достойна не статьи, а целой книги. Пообщавшись с ней, я готова присвоить ей массу эпитетов. Она:

1) страстная, яркая, сильная;

2) алчная, жадная, меркантильная;

3) эгоистичная и самовлюбленная.

И кроме того, имеет опыт десятилетнего сосуществования с нелюбимым мужчиной. Великолепный персонаж, отличный материал для романа! Драйзер сделал бы из этого конфетку. Но я не Драйзер и не пишу романы. Я всего лишь кропаю рекламные статейки…

– Юля, – донеслось откуда-то издали.

– А?

– Вы куда-то пропали.

О, да! Все мне это говорят.

Я постоянно куда-то пропадаю.

– Простите.

– Так вот. Когда вы спросили про Турцию, – стыдливо опустила взгляд Эльмира, – я подумала: о боже, все прочитают, что Эльмира Кумраева ездит отдыхать в Турцию.

Моя непонятная спутница отставила пустую тарелку из-под пирога и пододвинула вазочку с тирамису.

– А почему бы вам туда не ездить? – пожала я плечами.

– Юля! – воскликнула Эльмира. Ее тонкие брови возмущенно взлетели вверх.

– Нет, я серьезно не понимаю, – убито сообщила я. – Ну, Турция…

– Это же не гламурно! – горячо выдохнула Эльмира. – Отдыхать в Турции – плебейство!

– Правда?

– Мои знакомые обольют меня презрением!

Вот как?

А я бы с удовольствием слетала в Турцию. И вся страна за меня порадовалась бы. Хорошо иметь нормальных знакомых, не зацикленных на условностях!

– Значит, вы все-таки ездили в Турцию? – грустно спросила я. Эльмирино алиби, до этого наспех сколоченное из гнилых досок, на глазах превращалось в массивную железобетонную конструкцию.

– Да. На несколько дней. И как раз в ту неделю с Асланом произошло несчастье.

Взгляд Эльмиры затуманился. Только очередная ложечка с тирамису заставила его проясниться.

– Пусть Аслан и был мерзавцем, но все равно… Нельзя умирать в самом расцвете сил.

«И не оставив завещания. Она это хотела сказать?» – подумала я. И тут же упрекнула себя в циничности.

– Простите?

– Нет, ничего.

– Тут отличное тирамису, не хотите заказать?

– Нет. И где вы покупали путевку?

– В Екатеринбурге, через турфирму «Бонвояж». Как и та ваша подруга…

– Какая?!

– Ну, эта… Катя.

Катя?!

Не знаю никакой Кати!

А, Катя…

– Вы, Юля, тоже собрались в Турцию? В принципе, там хорошо. Рекомендую.

– Сейчас мне не до Турции, – мрачно призналась я.

– Хмм… Но вы же специально звонили мне, чтобы расспросить про «Бонвояж».

– А, точно. Но обстоятельства изменились. И я не собираюсь ехать прямо сейчас.

Да, завралась окончательно.

Постоянная ложь требует хорошей памяти.

Иначе – полный провал!

– Езжайте. Там славно.

– К тому же моим знакомым до лампочки, буду я отдыхать в Турции или во Флориде.