Затем Валентин сворачивает, и мы выезжаем на мост Александра III. Я поворачиваю голову влево и упиваюсь на мгновение открывшимся оттуда видом на Эйфелеву башню и Сену. Валентин мчится дальше, мимо Большого и Малого дворцов[29]. А затем выезжает на Елисейские Поля. И вот перед нами вырастает Триумфальная арка.

Вал заезжает в один из многочисленных переулков, расходящихся от Полей, и, спустя минут пятнадцать, мы оказываемся на практически пустынной крохотной улице. Валентин резко тормозит.

– Вот мы и приехали!

– И где клуб? – спрашиваю я, глядя на пустую улицу и спящие дома.

– Так, сейчас десять вечера. У нас два часа, чтобы оттянуться, думаешь, хватит?

– Думаю, катастрофически мало, учитывая тот факт, что нам еще надо доехать до дома.

– Согласен, поэтому я привез нас в тайный клуб, деточка. Готовься прыгнуть в кроличью нору, как некогда Алиса.

Он берет меня за руку и тянет в сторону одного из домов. Лишь когда мы подходим ближе, я вижу, что дверь открыта. Кто-то подсунул газету, оставляя крошечную щелку. Валентин проводит меня в подъезд, затем из него выводит во внутренний двор дома. Мы шагаем мимо мусорных баков, далее проходим в маленький садик, а затем заходим в другой подъезд и там спускаемся в подвальные помещения.

– Ничего себе, это действительно тайный клуб! – ошарашенно признаю я, и Вал хмыкает.

– Кстати, можешь снять маску. Тут она не нужна.

Он уже стянул свою, и я следую его примеру. Вал проходит в самый низ коридора и стучит несколько раз по темной двери. Она сразу же открывается, и на пороге возникает высокий рыжий парень.

– Какие люди! – кричит он, увидев Валентина. – Решил отметить начало нового тюремного срока?

– Что-то типа того, – со смехом отвечает Вал. – Знакомься, это Марион. Мар, это Серж.

– Привет, – с улыбкой здороваюсь я.

– Ух, у Валентина, как всегда, прекрасная компания! – восклицает Серж и пропускает нас внутрь.

– Если это был комплимент, то он слегка неудачен – словосочетание «как всегда» не стоит использовать, когда хочешь впечатлить женщину, – говорю я громко, стараясь перекричать музыку.

– Это моя лучшая подруга, она слегка зануда. Но мы сейчас выпьем, и она станет более или менее сносной, – язвит Вал.

– Тогда вперед, напитки ждут, – подгоняет нас Серж.

Я осматриваю темное помещение. Из-за светомузыки рябит в глазах, басы бьют по ушам. У барной стойки столпотворение людей. Никто из них не надел маску и не поддерживает нужную дистанцию. Все сбились в кучу и общаются так, словно никакого вируса нет и в помине. Неожиданно музыка становится еще громче.

– Приветствую всех кутил! Мы с вами сегодня оторвемся! – кричит диджей, и толпа взрывается.

Я снимаю куртку, Валентин забирает ее из моих рук и швыряет на диванчик у стены.

– Как тебе? – кричит он.

Я показываю ему большой палец и наклоняюсь ближе, чтобы он услышал меня.

– Клуб как клуб, но тот факт, что вы так тщательно спрятали его, не может не впечатлять.

– Думаешь, мы одни такие умные? Одна литературная премия молодых писателей провела еще в марте награждение! Я имею в виду физически и в полном составе. Они начали свою тусовку ровно в двадцать один ноль-ноль. И знаешь, что самое смешное? Так как премия молодых литераторов, они решили в приглашении пошутить о том, что не могут отменить вручение ради спасения стариков, ведь премия была основана как раз против них. Вот такой черный юмор в литературном и культурном мире, – посмеиваясь, заканчивает Вал свою историю. – Дух бунтарства и желание наслаждаться жизнью мы, французы, впитываем с молоком матери!

Я громко смеюсь над его заявлением и глупым рассказом.

– Ты еще не выпил, а уже философствуешь! И, скорее всего, издеваешься надо мной. Не было такой премии, так ведь?

– Еще как была! Это подлинная история, Мар!

– Ладно, возьми мне, наконец, выпить. – Я боком толкаю его в сторону барной стойки.

Он посмеивается.

– Иду-иду, что будешь?

– Виски с колой, только по-настоящему. Не так, чтобы там была одна кола. Ты помнишь, зачем мы тут?

Он поднимает руки вверх и громко орет:

– Мы здесь, чтобы напиться!!!

– Придурок, – фыркаю я.

Пока Валентин подходит к барной стойке своей отрепетированной походкой главного засранца в городе, я вижу, как девушки с любопытством посматривают в его сторону. Начинается представление: они нарочито поправляют волосы, издают глупые смешки. Но Валентин на них не реагирует. Он подзывает бармена, быстро стукается с ним кулачком и делает заказ. Некоторые в толпе выглядят недовольными, потому что он только что подошел и сразу же получил заказ. Вал словно и этого не замечает, возвращается ко мне с четырьмя красными пластиковыми стаканами и ставит их на высокий столик, около которого мы стоим.

– Взял про запас, – шутит он.

– Чокаемся?

– Конечно, за что пьем?

– За то, чтобы этот день наконец закончился!

– Cheers!

Я практически залпом опустошаю первый стаканчик, и Вал таращится на меня во все глаза.

– Надо было взять больше…

– Давай танцевать! – кричу.

Он кладет руку мне талию, затем берет за руку и кружит под зажигательный ритм песни. Я позволяю музыке проникнуть в душу, позволяю битам довести меня до мурашек. Я качаюсь, прыгаю под музыку. Волосы подпрыгивают в такт, руки устремляются вверх, бедра покачиваются. Валентин посмеиваться над моим импровизационным танцем и подхватывает мои движения. Он обнимает меня за плечи и подает второй стаканчик. Горячая жидкость обжигает горло. Я морщусь и кашляю.

– Чистый виски, без колы, – весело поясняет он и постукивает меня по спине.

– Ты сумасшедший!

Он не отвечает, поднимает меня и кружит. Я закрываю глаза и представляю, что лечу.

– Да-а-а!!! – кричу я и слышу его смех. Музыка сменяется, Вал аккуратно опускает меня на пол, и я улыбаюсь ему.

– Хочу еще! – ору я, и он подсовывает мне свой стаканчик.

– Водка с содовой, детка! Но это последний, иначе завтра тебе будет совсем нехорошо!