– Доминик! Ты уже пришел?

Брат как всегда был чересчур эмоциональный.

– Я же обещал.

– У меня через несколько дней очень важное слушание в суде, а ты же знаешь, как я не люблю проигрывать.

– Проигрывать? – он озадаченно посмотрел на брата. – Я не помню, чтобы ты проиграл хоть одно дело, или пока меня не было что-то изменилось?

– Нет, я так же хорош и непобедим, как и раньше, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

– Неужели у тебя появился достойный соперник? – заинтересовался Доминик.

– Доминик, когда он появится, я с легкостью уйду на пенсию.

– Эл, ты так говоришь, как будто очень этого ждешь.

– Возможно. Выпьешь? – встав из-за стола, Эл подошел к бару.

– Немного.

– Виски?

– Давай.

Разговор не клеился, Гэбриелу очень хотелось разузнать, что же произошло такого, что он так изменился, но он не задавал ни одного вопроса, напоминающего ему о той квартире. Он прекрасно знал своего брата и просто ждал, когда ему захочется выговориться так, как это было всегда, даже в зрелом возрасте за советом он всегда приходил к нему.

Вечеринка прошла на ура, шведский стол, воздушные шарики, живые цветы, веселая музыка и танцы, все указывало на то, что в этом доме праздник. Двое племянников Дома уже давно спали. Наконец гости разошлись. Он сидел с Элизой на заднем дворике.

– Ты заверил меня, что все хорошо, а за весь вечер не проронил ни слова, – нарушила тишину она, – я раньше никогда не видела тебя таким таинственным и печальным одновременно. Ты скучаешь по ней?

– С чего ты взяла?

– Вот ты и попался. Ты не спросил, о ком. Я знаю тебя пятнадцать лет, но таким, как сейчас, не видела никогда. А так как я мудрая, по крайней мере, твой брат всегда мне это повторяет, говоря, как я мудро поступила, дав ему шанс, то – все дело в девушке.

– Это пройдет.

Все время после того ужасного утра он убеждал себя в этом.

– Почему? Это же прекрасно, что ты наконец ее встретил, мы с Элем уже потеряли всяческие надежды.

Доминик внимательно ее слушал, когда к ним присоединился Гэбриел с бутылкой минеральной воды. Он явно перебрал. Элиза, поняв, что они хотят побыть вдвоем, попрощалась с Домиником и удалилась спать.

– Она прелесть, – лишь сказал Гэбриел, провожая ее взглядом.

– Да. Вы прекрасная пара.

– Я так благодарен тебе, – вдруг сознался Эл.

– За что?

– Как за что, за нее. Если бы ты тогда не отшил ее, возможно, я не был бы сейчас таким счастливым.

– Перестань, рано или поздно вы бы все равно сошлись.

– Ты не понял, – продолжал Гэбриел, – я ничего так не боялся, как подойти к ней и признаться, а если бы ты не сделал ей тогда так больно и она не искала утешения, возможно, ничего этого не было бы, – он показал руками вокруг.

– Да, но ты забываешь, что если бы ты в нужный момент не проявил инициативу, она могла бы просто обиженно уехать далеко из моей и тем более твоей жизни.

– Это правда, значит ты помог мне, и теперь я самый счастливый на свете, у меня рядом женщина, которую я люблю, и сыновья, похожие на меня, а скоро будет дочь, похожая на нее.

Гэбриел светился, упиваясь сказанным.

– Элиза беременна?

– Да, и мы уверены, что это будет девочка.

– Я так рад за вас.

– Дом, может, нам и тебя женить?

Гэбриел обнял радушно брата и прижал лоб к его голове. Доминик прекрасно понимал, что вся его избыточная любовь связана с излишком алкоголя.

– Зачем, у нашей семье уже есть два наследника, а вскоре будет еще один.

– Одна, – поправил брат, – ты не поймешь, что такое брак с любимой, если не попробуешь. А попробовать можно всегда, слава богу, разводы у нас не запрещены.

– С любимой, это ты хорошо сказал, только моя любимая не хочет меня в мужья, – возмущенно произнес Доминик и тут же пожалел.

– Это кто еще? Ты должен меня с ней познакомить, я хочу увидеть ту, которая смогла тебе отказать. Ты же всегда разбивал сердца, неужели нашлась та, которая сделала это с тобой?

– Я уже слишком много наговорил, мне, наверное, пора.

Он резко встал, готовясь уйти, но увидел пораженные отрезвевшие смотрящие прямо на него глаза.

– Ты влюбился?

– Эл, это не имеет никакого значения, мне просто нужно время, и все пройдет. Все проходит, и это пройдет.

– А зачем надо чтобы проходило?

– Я пойду.

Доминик оставил брата и направился к выходу, выйдя из дома, он решил прогуляться по ночному городу, всю дорогу домой его мучил последний вопрос брата.

Николь еще больше похудела за эту неделю, что она готовилась к показу, ей ужасно хотелось добиться идеала во всем, начиная с музыки и заканчивая освещением. За три дня до намеченной даты она заскочила к другу вручить приглашения.

– Николь, на тебе лица нет, – пожурил ее Сэм.

– Не преувеличивай, да, я немного бледна, но это поправимо. Когда показ состоится, я обещаю отдохнуть.

– Так тебе что-то нужно от меня?

Он вспомнил, что они не договаривались заранее о встрече.

– Ничего, – спокойно сказала она, – я просто принесла тебе приглашения.

Ника положила перед ним два приглашения.

– Спасибо. Я обязательно приду.

Она собралась было уйти, но Сэм нарушил ее планы.

– У меня тоже кое-что есть для тебя!

– Да?

Ника замерла, а на ее лбу от любопытства появилось несколько морщинок.

Сэм открыл ящик стола, вытащил оттуда конверт и протянул его Ники. Она заинтересованно приняла конверт, а открыв его, увидела приглашение на фотовыставку «Вкус наслаждения» фотографа «Saymon». Ника вопросительно взглянула на друга.

– Не спрашивай, откуда они у меня, скажем, мой друг дал мне их, а так как я сразу вспомнил его фанатку, решил, что тебе будет более интересно.

– Спасибо!

Сэм внимательно наблюдал, как ее бледное лицо разгорелось румянцем, и провел ее взглядом, когда она воодушевленно покинула кабинет. Он поднял трубку и набрал номер.

– Привет! Это я! – произнес он. – Посылка успешно передана, и у меня есть такая же для тебя, – он загадочно улыбнулся.

Николь трясло весь день, только теперь не от предстоящего показа, а из-за похода на его выставку. Она прекрасно осознавала, что его, скорее всего, там не будет, но в глубине души так хотела его встретить, что не хотела рисковать и старалась выглядеть на все сто. Она зашла в гардероб и достала знакомое красное платье, то самое единственное, которое она забрала с собой из квартиры. Подобрав помаду и уложив крупными локонами темные волосы, она стояла перед зеркалом, облокотившись о стену, обувая красные туфли. Образ был закончен и идеален, смуглая кожа еще более подчеркивала глаза и губы. Если она никогда не стремилась привлечь к себе внимание, то сегодня был именно тот вечер, когда ей хотелось обратного.