Сквозь царивший вокруг хаос до меня донесся пронзительный крик. И этот голос я хорошо знал.

Элин.

Обернувшись, я принялся искать ее среди множества тел вокруг. Она лежала на земле, а женщина Свелл уже занесла над ней свой меч.

– Нет! – завопил я, бросаясь к ней, не видя больше ничего вокруг и слыша лишь ее пронзительные крики.

Женщина из клана Свелл резко опустила меч, но Элин успела отпрянуть в сторону, и лезвие пронзило ее плечо, пригвоздив ее к земле. Она взвыла, схватив женщину за волосы и намотав их прядь на кулак, когда та снова вскинула клинок. Я рванулся к ним и, взмахнув топором, метнул его изо всех сил. Потные пальцы скользнули по рукоятке, сердце едва не выпрыгивало у меня из груди.

Меч выпал из рук женщины Свелл, и она осела назад, широко раскрытыми глазами уставившись на топор, застрявший в ее груди.

Элин выпрямилась и, схватив лежавший рядом кинжал, вонзила ей в бок.

Женщина рухнула в грязь, а я опустился на колени, прижимая к себе Элин.

– Я в порядке, – пробормотала она, но в ее хриплом голосе была боль. В ее плече зияла огромная рана, кровь ручьем стекала на ее жилет. Ее лицо побелело, словно снег.

Она обвила меня за шею. Я поднял ее с земли и поставил на ноги, а затем подтолкнул вперед, подальше от сражавшихся воинов. За спиной у нас Фиске и Ири уложили еще одного воина Свелл, а Майра со всех ног бежала навстречу новому противнику.

Я обернулся в поисках воинов Надир. Тела уже сплошь застилали землю вокруг, а воины Свелл разбежались в разных направлениях. Опушку леса, где ждали нас оставшиеся силы армии Надир, освещали вспышки молний.

Но Вигдис исчез.

Това

ЯРКАЯ ВСПЫШКА МОЛНИИ озарила небо, и я стянула лук с плеча и бросилась бежать. Глухой рев бури накатывал с моря, проливаясь дождем, хлеставшим упругими струями мечущихся вокруг людей.

Я мчалась вперед, проносясь мимо размахивавших клинками воинов, и, вытащив из колчана стрелу, вставила ее в тетиву. Увидев впереди воина Свелл, я тут же выпустила стрелу. Я резко остановилась, а воины Надир сновали вокруг, огибая меня, словно река одинокий валун. Я смотрела, как стрела взвилась в воздух и угодила в грудь женщине Свелл. Та упала навзничь, меч вывалился у нее из рук, а двое мужчин, стоявших у нее за спиной, тут же пригнулись к земле.

Я огляделась, пытаясь отыскать Халварда, но он исчез, растворившись в темных тенях, наполнявших лес.

Все вокруг расплывалось в туманной дымке, и я вытерла капли дождя, застилавшие мне глаза. Из леса до меня доносились воинственные крики сражавшихся. Буря лавиной шла с моря, нарастая с каждой секундой. Заметив неподалеку выступ в скале, я кинулась туда. Поскальзываясь в грязи, я петляла между сцепившимися друг с другом соплеменниками, торопясь к покрытому мхом выступу. Воин Свелл, заметив меня, рванулся в мою сторону, но я размахнулась и изо всех сил ударила его в челюсть своим луком. Его голова дернулась в сторону, он споткнулся, и в это мгновение в него врезался воин Надир, и оба покатились по земле, усыпанной сосновой хвоей.

Добравшись до выступа в скале, я ухватилась мокрыми руками за его каменную поверхность и подтянулась наверх. Отсюда мне было удобно следить за ходом сражения. Вытащив из колчана еще одну стрелу, я опустилась на колени и прицелилась в группу воинов Свелл, пытавшихся прорвать оборону Надир. Прислушавшись к шуму ветра, я пыталась правильно рассчитать траекторию полета стрелы, а затем с резким щелчком отпустила тетиву. Стрела пронзила плечо мужчины, бегущего к опушке, за ней последовала вторая. Камень надежно поддерживал меня снизу, и я старалась дышать глубоко, чтобы успокоить бешеное биение сердца.

Я выпускала стрелу за стрелой, сбивая воинов Свелл с ног. Внезапно я замерла и стиснула лук в руке, заметив в задних рядах армии Свелл повозку. Она была наполнена небольшими деревянными бочками. В такой бочке Джоррунд привез с собой смолу.

И в это мгновение темноту прорезала вспышка молнии, словно сами Прядильщики пожелали, чтобы я увидела это собственными глазами. В ее ярком свете я увидела знакомое лицо в самом эпицентре сражения.

Халвард.

Он обрушился на женщину с мечом, сбив ее с ног, а другой воин Надир вонзил свой меч ей в грудь. Он выпрямился, его лицо было скрыто тенями в тусклом свете, наполнявшем лес. Брат бросил ему топор, и, поймав его, он развернулся и, вновь замахнувшись, вонзил лезвие в руку другого воина Свелл. Мужчина вскрикнул, повалившись вперед, и Халвард добил его одним ударом, а затем бросился к рядам воинов Надир, туда, где воины Свелл пытались прорваться к опушке леса.

Они уже близко подобрались к своей цели. Слишком близко.

– Халвард! – завопила я, но мой голос заглушил громовой раскат. А он уже был слишком далеко.

Женщина Свелл проскочила между двумя сражающимися мужчинами и бросилась за Халвардом, занеся над головой топор, готовясь метнуть в него, и я замерла, чувствуя, как из горла вырывается вопль ужаса.

Я не думала, что делаю. Вытащив стрелу, я вскинула лук. Ветер метался вокруг, поливая все вокруг косым дождем. Вставив стрелу в тетиву, я уверенной рукой натянула ее до упора. Меня охватило странное спокойствие, даже раскаты грома вдруг сделались тише, и я закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Я вслушивалась в звуки леса вокруг меня. В шум морских волн за спиной. В звуки бури, бушевавшей в небе. И мысленно представила себе полет стрелы.

И как только очередная вспышка молнии озарила лес, я отпустила тетиву.

Стрела, сияя, словно вращающаяся струя огня, помчалась по лесу и вонзилась в плечо женщины Свелл. Она рухнула вперед, и Халвард обернулся, уставившись на стрелу, торчавшую из тела женщины, а затем оглядел лес и, наконец, встретился со мной взглядом.

– Повозка! – завопила я сквозь ветер, указывая ему на задние ряды воинов Свелл.

Свесив ноги с уступа скалы, я соскользнула вниз и побежала что есть мочи, перепрыгивая через мертвые тела на земле, на бегу доставая из колчана еще одну стрелу.

Он выхватил из-за пояса кинжал и прокричал мое имя, а затем метнул лезвие над моей головой. Я пригнулась и, поскользнувшись, упала на землю. Удар был настолько сильным, что у меня перехватило дыхание.

Воин Свелл рухнул в грязь у меня за спиной, кинжал Халварда пронзил его грудь. Кровь хлынула у него изо рта, когда я вырвала клинок из его тела и снова вскочила. В лесу стало темнее от скопления кожаных жилетов и меховых накидок воинов Свелл и Надир, струи дождя хлестали тела мертвых и умирающих, а Халвард бежал ко мне, дыхание облачками пара срывалось из его губ в холодном воздухе. Вокруг нас почти не осталось сражающихся воинов Надир, воины Свелл все дальше и дальше продвигались к опушке леса. Еще немного, и они ринутся с холма к деревне.