Когда магистр Валина дэн Арунада пригласила очередного соискателя, вернее соискательницу, в аудиторию вошла рыжая девочка. Именно девочка! Как ее допустили до испытания? Ведь ей, судя по внешнему виду, было лет одиннадцать-двенадцать! Но не только это удивило мэтра Ширимиссу, в ее ауре было что-то очень знакомое. Девочка, выйдя на середину аудитории, присела в безупречном придворном книксене и громко произнесла:

– Я вас приветствую, господа!

Магистр дэн Арунада благосклонно кивнула, она была очень благородной в неизвестно каком поколении и весьма этим гордилась. Ее несколько удручало то, что приходилось преподавать и лицам неблагородного происхождения, ведь магические способности могут проявиться у любого, даже самого последнего простолюдина. Продемонстрированные соискательницей манеры свидетельствовали, что она получила воспитание при королевском, в крайнем случае, герцогском дворе, дворянское воспитание! А девочка, развернувшись к Ширимиссе, еще раз поклонилась. Очень странным поклоном, как будто у нее были не ноги, а хвост! При этом она произнесла что-то на странном шипящем языке. Мэтр Арцимор снова удивился – соискательница заговорила с мэтром Шаис на ее языке. Языке сиашеисс, змеелюдов! А девочка произнесла следующее:

– Приветствую тебя, старшая мать!

Только теперь Ширимисса поняла, что ее так удивило. Она видела, не очень ясно, но видела ауру детеныша сиашеис, едва вступившего в пору взросления, детеныша, которого надо оберегать и защищать! Женщина-змеелюд скользнула к девочке и, положив ей руки на плечи, произнесла:

– Здравствуй, малышка! Как тебя зовут?

– Листик, меня приняли в род Золотого Листочка, только я не сиашеисс, я… – очень тихо, так, чтоб слышала только змеелюд, сказала девочка и чуть приоткрыла свою ауру. Ширимисса задохнулась от удивления, а девочка едва слышно продолжила: – Прошу тебя, старшая мать, не выдавай меня!

Перед Ширимиссой стояла повелительница! Представительница народа, с которым у змеелюдов сложились совсем не дружеские отношения. Но ее аура свидетельствовала, что этот враг сиашеисс принят в род. И, как бы подтверждая это, маленькая повелительница вновь склонилась в поклоне, показывающем, что она признает ее, Ширимиссу, старшей.

– Хорошо, маленькая змейка, – так же тихо ответила змеелюдка и скользнула на свое место. Там она снова устроилась на хвосте, свернутом кольцами. Именно поэтому мэтр сидела немного в стороне от остальных, – хвост занимал места больше, чем стул.

– Соискательница Лионелла Тари. Ее рекомендации… – начал мэтр Арцимор, но мэтр Брумид возразил:

– Мне кажется, что здесь и говорить нечего, ее возраст не соответствует…

– Уважаемый коллега, прошу меня дослушать, а лучше вот, сами прочитайте. – Арцимор не мог скрыть ехидную улыбку, протягивая листы декану факультета воздуха.

Тот с брезгливой миной их взял и начал читать. По мере прочтения лицо почтенного мэтра становилось все более растерянным. Закончив читать, протянул рекомендации обратно. Декан факультета земли с еще более ехидной улыбкой поинтересовался:

– Так что, уважаемый коллега, допустим соискательницу Тари до испытания?

Мэтр Брумид растерянно кивнул головой, а магистр дэн Арунада, заинтересовавшаяся рекомендациями Листика, спросила:

– Мэтра Найямилин я знаю, а кто такой этот Инелинд? Его рекомендация почему-то написана на пергаменте, это же и дорого, и непрактично!

– Очень могучий маг, – ответил Брумид, – очень! Но при этом крайне неприятный тип! Не признающий никаких авторитетов и весьма злопамятный! Лично я бы предпочел с ним не связываться!

– Да? Судя по его манере высказываться, так оно и есть. Если мэтр Найямилин лишь дает рекомендации, то этот, как вы сказали? Инелинд? Пишет: «настоятельно советую принять»! Подумать только, настоятельно советует! Он бы еще написал: «Приказываю»!

– Вы знаете, уважаемая дэн Арунада, я бы не удивился, если бы он так и написал! – скривив губы, ответил мэтр Брумид.

– Предлагаю допустить соискательницу Лионеллу Тари к вступительным испытаниям, – произнес Арцимор, прекращая обсуждение. Остальные члены приемной комиссии повернулись к нему, и мэтр продолжил: – После того что я увидел в секретариате приемной комиссии, я бы сам дал госпоже Тари рекомендацию.

– Даже так? – заинтересованно спросил маг, сидящий рядом с магистром дэн Арунада.

Арцимор кивнул:

– Именно так, коллега Петерен, именно так!

А Валина подала находившемуся рядом с ней магу рекомендательные письма:

– Вот, смотрите, девочка – огненная ведьма, это как раз по профилю вашего факультета.

– Если возражений нет, то предлагаю начать, – произнес мэтр Арцимор, повернувшись к Брумиду, и, изо всех сил стараясь скрыть злорадную улыбку, предложил: – Уважаемый коллега, предоставляю право проверить магические способности соискательницы Тари вам. Думаю, ваш стенд подойдет для этой цели наилучшим образом.

Мэтр Брумид победно всех оглядел. Арцимор наконец-то признал полезность стенда измерения магических способностей. На ухмылку своего коллеги-соперника мэтр внимания не обратил, как и не обратил внимания на улыбку Ширимиссы, а вот дэн Арунада это заметила и, сделав какие-то выводы, внимательно и в то же время ласково посмотрела на Листика.

– Соискательница Тари… – начал мэтр Брумид.

– Я! – вытянувшись по стойке «смирно», внятно и четко ответила Листик так, как учил магистр Клейнмор.

Брумид поморщился и продолжил:

– Готовы ли вы к испытанию ваших магических способностей?

– Так точно! – снова четко ответила Листик, вызвав смешки остальных членов комиссии, уж очень это забавно выглядело: торжественно вещающий мэтр Брумид и девочка в зеленом сарафанчике и белых чулочках, тянущаяся перед ним, как новобранец перед капралом.

Мэтр, продолжая морщиться, пространно начал объяснять соискательнице, что от нее требуется, а Листик, застыв, «ела» глазами начальство. Когда члены комиссии были уже не в силах сдерживать смех, Брумид закруглился:

– Итак, вы должны приложить максимальное магическое усилие к контрольно-воспринимающей поверхности стенда, чтобы мы могли наиболее достоверно оценить ваши способности по шкале Брумида!

Листик мало что поняла из витиеватой речи этого важного господина, она растерянно посмотрела на уже знакомого ей мэтра Арцимора, тот, ласково улыбаясь, пояснил:

– Вы должны магически ударить в этот щит, ударить как можно сильнее. – Повернувшись к Брумиду, мэтр уточнил: – Ведь так, уважаемый коллега? – Тот важно кивнул, а Арцимор так же ласково посоветовал Листику: – Бейте огнем, это же ваша стихия?

– Ага, – ответила Листик и шарахнула по щиту. Она не махала руками, ничего такого не делала, что должно бы сопровождать концентрацию, накопление силы и применение накопленного, просто повернулась к щиту, и поток огня устремился к цели. Щит изменил цвет мгновенно, он не стал серым или белым. Он стал ослепительно-оранжевым и осыпался. Стена, у которой стоял испытательный стенд Брумида, тоже с грохотом осыпалась. В открывшемся проеме было видно голубое небо и зеленые луга. Члены приемной комиссии пораженно молчали. Затянувшееся молчание нарушил мэтр Арцимор, который очень ехидно поинтересовался у Брумида, указывая рукой на то место, где была стена: