Если муж даже не дал мне доесть, значит что — то важное. Молча встала и вышла. Мы поднялись в спальню.

— Аня, накинь полог. Он ведь и звуки глушит?

Я кивнула и сразу сплела заклинание, напряженно всматриваясь в лицо мужа.

— Что? Что Райтис тебе рассказал?

— Много чего. Он не посмел отказать в разговоре повелителю. Но иногда приходилось принуждать его к ответам магией. И от этого мне еще гадостей на душе. Но то, что он рассказал может стать решающим в нашей борьбе с Северниками.

Я присела на кровать и приготовилась слушать рассказ.

— Я пообещал Райтису, что многое останется только между нами, если он сам не решит что-то рассказать. И я его понимаю. Подробности жизни парня заставили волосы на моей голове шевелиться, хотя я много чего повидал на своем веку. Расскажу лишь то, что непосредственно касается всех.

Когда Крон вломился в наши земли, он не изменяя своим правилам, начал уничтожать взрослое население. У правителя северных на тот момент была лишь дочь. Наследников мужского пола не было. И он брал девушку в военные походы, чтобы она набиралась опыта. Растил достойного наследника — жестокого изувера. Райтис попался на глаза принцессе случайно, и она, вопреки протестам отца и правилам завоевательных походов, сохранила взрослому парню жизнь и взяла его себе в качестве безвольной игрушки. Эдакий военный трофей. Все эти годы он жил во дворце, безропотно снося издевательства хозяйки. Она питалась его энергией, добывая ее извращенными жестокими способами. Ей видите ли, нравилось, когда любовная магия приправлена перчинкой боли. Принцесса садистка и конченная психопатка, — Тайроса передернуло. — Я вполне понимаю нежелание Райтиса жить. С таким грузом воспоминаний ему будет крайне тяжело. Она изо дня в день методично и кропотливо ломала ему психику. Удивительно, что парень раньше не сдался и остался вменяемым по сей день.

— Все настолько ужасно? — выдавила я.

— Тебе даже представить сложно на сколько. Я совсем не уверен сможет ли он выкарабкаться… — Тай опустился рядом со мной на кровать. — Но он долго жил во дворце и слышал много такого, что не предназначалось для ушей раба. Со стороны Крона — это крайне опрометчиво. Знаешь зачем в северных городах поставлены все те странные энергетические штуковины?

Я понимала, что это риторический вопрос, поэтому молчала и большими круглыми глазами взирала на мужа.

— Для масштабных портальных переходов. Крон обнаружил интересную особенность преломления энергетических потоков именно на своих землях. Там каким — то особенным образом расположены тектонические плиты, что облегчает открытие межпространственных порталов. Но, чтобы переходы получились стабильными и достаточно сильными для переноса большого количества демонов, нужна была особая энергия. Эксперементальным путем ученые Крона выяснили, что подходящие потоки можно получить благодаря смешению магических энергий всех кланов Эриона.

Северники делятся ей безвозмездно — во благо идеи. А у остальных энергия забирается насильно. Было бы быстрее, если бы Крон брал в рабство сразу взрослых демонов, но он боялся, что это приведет к непредвиденным последствиям. Детей легче сломить. И ради перестраховки он готов был ждать, пока демонята окрепнут, чтобы сделать из них живой генератор.

— Но зачем им покидать родную планету, да еще и массово?

— Детка, а ты не догадываешься?

Я догадывалась и мне становилось страшно.

— Сколько? — задала единственный имеющий сейчас значение вопрос.

Муж понял меня правильно.

— Пол года.

— Значит еще есть время. Ты уже решил как нам действовать дальше?

— Благодаря Райтису, да. Он рассказал обо всех стратегически важных объектах. Где живет правящая верхушка и какая защита стоит на их домах. Если действовать быстро и скрытно, то можно рассчитывать на благополучный исход.

— Но сначала, как мы и планировали, посетим третий крупный город восточников? Попробуем и там спасти хоть кого — то?

— Нет, — отрезал Тайрос. — Восстанавливаем силы, я накапливаю достаточно энергии, и мы делаем решающий бросок. На нашей стороне сейчас лишь фактор внезапности и артефакты. Больше преимуществ, к сожалению, мы не имеем. И надо ими воспользоваться

максимально разумно, а не рисковать засветиться.

— Но…

— Пара жизней ничего не решит. Да, возможно, прозвучит жестоко, но это война, детка. И наш главный козырь — скрытность и неожиданность.

— Я поняла, — ответила хриплым шепотом, признавая правоту мужа. Но сердце разрывалось, стоило мне только представить, что в ужасной яме лежит какое-нибудь несчастное дите, типа Рины, которого мы могли спасти, но отдали его жизнь на откуп удачного внезапного нападения.

— Я знаю о чем ты думаешь, — Тай ласково обнял меня за плечи. — Но это, действительно, неоправданный риск.

Мне хотелось сказать, что спасенная жизнь — это всегда оправдано. Жизнь — это самое важное и ценное. Но в то же время, я понимала, что спасая одну-две, мы рискуем потерять сотни. И я лишь тяжело вздохнула, надеясь, что в ближайшее время никто не попал и не попадет в ту яму смерти. А по поводу разведки и нахождения в городе своих, все и так было ясно, исходя из двух предыдущих вылазок. В первых городах все было расположено по одной схеме. Скорей всего и в этом все было точно также.

— Когда выдвигаемся?

— Через десять дней. Готовим зелья по-максимуму. Артефакты и так у нас заряжены до предела.

Я кивнула и прижалась к мужу. Он вселял уверенность в благополучный исход дела, в меня, в мои силы и в нас.

На следующий день мы отправили маму домой и заодно проведали своих кошаков. Девочек же оставили разбираться с грибами, которых утром собрали ведер пять. Во второй половине дня пришли и парни с уловом, и довольно неплохим, надо сказать. Они ездили в какую то заводь с соседом на его лодке. По итогу: тридцать килограмм отборных щук. Делать нечего… Закатали с девушками рукава и до поздней ночи занимались переработкой рыбы. Часть, как и собиралась, замариновала. Часть пустила на котлеты, а остальное в виде фарша отправила в морозилку.

Кстати, Райтис так и не вышел из своей комнаты. Вернее, по нужде он спускался, но знакомиться с ребятами так и не пришел. Настя регулярно носила ему еду и только грустно вздыхала.

К концу недели начала замечать, что девушка задерживается в спальне демона. Они тихонько разговаривали, закрывшись в комнате, иногда по целому часу. О чем шли беседы, Настя отмалчивалась, но все были рады подвижкам в положительную сторону.

Перед самым нашим отбытием, Рай все же вышел на общий завтрак, хотя держался особняком и большей частью отмалчивался.

К вечеру в гостиной собрались все нас проводить. Ребята желали удачи и говорили, что будут переживать и скучать. Девушки кинулись меня обнимать, чем довели до слез. Но надо было идти. Тай взял меня за руку и вот, мы уже стоим на окраине большого спящего города.